第39話 実はずっとスタンバってました
「よかったぁ……すぐに会えて。この村に住んでいると思っていたけど。旅館で会えるのは予想外だったよ」
エル・シエルは胸に手を当てて「ハ～」と息を吐いた。
「だから……どうしてここにいるんだよ⁉ 【勇者】は⁉ アランは⁉ あいつらも戻って来てる……の、か？」
【勇者】アランが戻って来てる。
何故だ？
なぜか。
【魔王】がここにいるからじゃないのか？
気づいてしまったと言うわけじゃないのか？
思考がフル回転する。
ドクドクと心臓が跳ねる。
そして、エル・シエルが重たい口を開く。
「全滅した」
「へ？」
「私たちは魔界で全滅したのよ」
「—————ッ、嘘だろ」
予想外の答えが返ってきたが、それはそれで衝撃だった。
「アランたちは死んだのか⁉ そんな馬鹿な！」
「死んでない。死んではないわ……あの人たちはまだ魔界に留まっている」
「そっか、生きてたか。なら良かっ……いや、良くない。どうして戻って来ないんだ⁉」
「魔王城に着いているからよ」
「何⁉」
そんな、だったら、魔王がいないこともすぐにばれてしまうんじゃないか？
「どうして、どうしてあいつらは全滅したんだ？」
「【死伯】のベルゼバブ。そうなのるハエの姿をした魔王軍幹部に手も足も出なかった。正確に言うと、ベルゼバブ自体にじゃない。魔王城そのものに負けたのよ」
「魔王城そのものに？」
「『魔封ノ界』。魔王城自体にはそういう結果が張られていた。魔力無効の結界。それで私は見るも無残な役立たず。魔法が一切使えないんだからね……」
唇を噛みしめるうつむいたエル。だが、直ぐに顔を上げ、
「だから———」
涙目で、俺に訴える。
「あなたの力が必要なの！ パーティに戻って来て。一緒に……一緒に……【魔王】を倒して！」
「————ッ！」
そのセリフを言われて……正直、嬉しかった。
必死に食らいついて、それでもダメで、追放されて、今更力が必要になったなんて虫のいい話。頭に来るのが当然だ。
だが、本当に信頼して尊敬した仲間だ。仲間だったんだ。
やっぱり必要だと言われて、嬉しくないはずが、ない。
フッ——————、
風が、吹いた。
まるで俺の気持ちと連動するように一陣の風が吹き、あたり一面に立ち込める切を吹き飛ばした。
「エル。そんなことを今更言われて……も⁉」
視界が開ける。
エルの顔さえよく見なかったのに、今は遠くの森の景色まではっきりと見え、この混浴のすべてが良く見えるようになる。
「…………」
二人———だけではなかった。
混浴にいるのは、俺とエル・シエルの二人だけでは。
「ま……⁉」
「ま？」
エル・シエル、首をかしげる。
彼女の背後に、人が立っていた。
いや、人じゃない。
【魔王】……。
「……………」
何も言わずに、腕を組んで、俺たちを見下ろしていた。
全裸で。
