22 女であること
結局、1ヶ月半後に約半年から1年までの期限で私とクエリーシェルは外交をすることになった。メンバーの編成や必要なものはリストアップさえすれば国王自らが用意してくれるらしい。
「ありがとうございます」
「これだけ至れり尽くせりなんだ、ちゃんと成果は出してくれ」
「それはもちろんです」
今回、表向きには私の里帰りということにすることになった。もし外交で行くなど告知した場合、内通者に勘繰られる可能性があるからだ。
「それと今回の外交とは別件で、浄水の整備をお願いしたいです」
「浄水？」
「前回、毒物が混ぜられたことが問題になりましたが、今後主要な河川に流される可能性はなくはないので、今後雨水を濾過して真水を作れるように装置を用意していただければと」
「なるほど」
「装置自体は簡単に作れますし、船でも雨水を濾過できるようにいくつか積みたいと思います。さすがに、海水を蒸留して真水にするには時間も労力もかかりますので」
一通り濾過や蒸留の話をする。ここの国ではその知識は薄いらしく、2人同じ顔をしながら相槌を打つのは少し面白かった。
下水の整備をしている国はまぁまぁあるが、この国ではあまり機械業などよりは酪農や農業、水産業など自然由来のものが多く、あまり下水に関してそこまで重要視してなかったようだ。
そもそも、今までこのような毒を盛られるという手を使われたことなどなかったのだろう。ある意味平和ボケと言っても良いが、それはそれで治安が安定していることを意味しているので、そこについて追及することはしなかった。
そして、今回このような毒物を使ってきたこと、内部からの瓦解をあちらも使ってきたということは、いよいよ本格的にこちらを攻め込むということも暗示している。
だからこそ、こちらとしてもなるべく早急に手配、根回し、協力を仰がなくてはならない。さすがに今日明日でどうこう情勢が変わることはないだろうが、戦争の火蓋はいつ切られてもおかしくはないことは事実である。
(念には念を入れておくに越したことないものね)
被害は少なければ少ないほどいい。国民に損害が与えられれば与えられるほど、国として機能せず、没落していく運命を辿っていってしまう。
(ペンテレアの二の舞はもう御免だわ)
それから、食器はなるべく銀で揃えることで、メンテナンスは大変だが毒などを検知するには有効であることや、火薬を使った槍やクロスボウなど新たな武器の作製について、海賊対策など色々な部分での話を詰めていく。
「まずはカジェ国に行ってから、サハリ、モットー、ブライエ、アガと主要5カ国を回り、帰国します。カジェは前回のこともありますし、友好国ですので問題はありませんが、サハリやブライエはある程度の条件提示をしなければならないと思われるので、その辺りを決めておいていただければと」
ちなみにカジェは国柄女性が多く、サハリは資源が乏しいので資源供給、モットーは酒好き、ブライエは血気盛んで武力を重んじる、アガは閉鎖的ではあるけれど義を大切にする、など各国の特徴をメモしておく。
また、入国する際の国王からの書状等々も準備してもらうようにお願いし、各国の状況に合わせた友好条件や条約の締結の下地書きなどこちらが融通するもの、こちらが頼みたいことの事柄なども書き出しておく。
「本当、女にしておくのが勿体ないな」
「ありがとうございます？」
しみじみと国王に言われて、とりあえず感謝の言葉を述べておく。まぁ、こういったことを言われるのは慣れている。過去に「女でなければよかったのに」と耳にタコができるほど散々言われた。
よく「女に学はいらない」と側近などから嘆くように詰られることも多かった。ペンテレアでも両親が私に対し、もっと淑女としての振る舞いを求めていることもわかっていたし、それを周りから望まれていたことも理解していた。
だが、やはり気質は変えようがないらしい。自分でもこのようなことを考えたり実行したりするほうが楽しい。自分でもたまに男に生まれた方が良かったかも、と思うこともあるが、女だからこそできることもあると思っている。
(男は男でしがらみは大きいし)
もし男として生まれたら、私はペンテレアのために奮起して散ったのだろうか。それともおめおめと逃げ延び、それを後ろ指さされただろうか。
(ううん、もしかしたらの話をしても仕方ない。生きている今、これからを考えなくては)
そして、今後の展望、コルジールの行く末について、国王とクエリーシェルととことん話し合ったのだった。
