43 模索
「ここにもない」
空いてる時間、ほぼ図書館に通い詰めてそれらしい本を探しているが、なかなか見つからない。
自国から連れてきた信用のおけるメイドにもお願いして、そういう『転生』についての噂があるかさりげなく聞いてもらってはいるが、そう言った話は聞いたことがないそうだ。
(やはり手掛かりとなるものはないか)
正直、お手上げと言ってもいい状態だった。時間がないというのに、手掛かりがなければどうすることもできない。
しかもここのところ、このことを考えすぎて何事も上の空なせいか、バラムスカに心配されてしまっている始末だ。
だが、下手にバラムスカに言ってもいいのだろうか、という心配もある。味方だと思っているが、やはり彼はこの帝国の人間であり、いくら妻からの訴えとは言え、血の繋がっている父親側につく可能性は大いにあり得る。
考えれば考えるほど、ドツボにハマっていく。
ステラと違ってこういうことに関してあまり得意でない私は、ただただ1人で悩む。だが、いくら悩んだところで、正解を出すのは至難の業だった。
「はぁ、どうしたものかしら」
「また考えごとかい？」
「バラムスカ様！」
急にニュッと視界に現れて、思わず小さく飛び上がる。ずっと考えていたせいか、気配に少しも気づかなかったので、集中していたぶん驚きは大きく、心臓がバクバクと今までにないほど速く動いていた。
「最近、いつも考えごとをしているようだが、どうしたんだい？マーシャルらしくないよ」
「いえ、ちょっと色々ありまして。お気遣いいただき、ありがとうございます」
目も合わせずに、それとなく躱して図書館に行こうとした時、手首を掴まれる。珍しい行動に、思わずバラムスカの顔を見れば、なんとも複雑そうな表情でこちらを見ていた。
「バラムスカ様？」
「私はそんなに信用なりませんか？」
ーーあぁ、私はなんて不甲斐ないのだろう、妻にこんな表情をさせてしまうなんて。
あからさまにしょんぼりとする彼に、動揺する。そうだ、この人は人一倍優しい人なのだ、と思い出す。
(もし、このまま手遅れだったとするより、打ち明けて何か変わる方がずっといい。例え、彼が敵に回ったとしても、それはそれ、どっちみち私には変えられなかった運命として受け入れよう)
覚悟が決まると、先程までの悩みが嘘のようにスッと心が静寂になる。
「マーシャル？」
ーーどうしたのだろうか？あぁ、私が強引に腕を引いたせいか？それで嫌われてしまったらどうしよう。幻滅されたか？それとも、私がこのようにしょっちゅう構うから呆れられて……
なんだか彼の思考が斜め上で、どんどん違った方向に行くのが面白くて、思わずクスクスと笑みを漏らす。
「ま、マーシャル？大丈夫かい？」
ーーまさか、悩みすぎて気が触れてしまったのだろうか？！
「ふふ、大丈夫ですよ。ごめんなさい、私はバラムスカ、貴方に隠しごとをしていました。これから正直に打ち明けますが、それでも貴方は私を愛してくれるでしょうか？」
バラムスカに手を差し出す。覚悟を決めたとは言え、この手を拒絶されたらと思うと少し怖かった。でも、この国へ嫁ぐと決めたのだから、私はバラムスカと運命を共にする覚悟は最初からできていた。
「もちろんだとも。良かった、やっと話してくれるようになったのだね」
すんなりと手を取り、握られる。それだけで、私はもうこの身がどうなろうとも、彼のために生きようと決めた。
「ご心配いただきありがとうございます。ここだと廊下に近いですから、寝室でお話よろしいでしょうか？」
「もちろん、構わないよ。秘密の話、ということだね。では、声はなるべく小さくするように心掛けよう」
「そうしていただけると助かります。ふふふ、本当に真面目な人ですね」
「マーシャルと一緒のときは常に真面目に振舞っているよ」
「では、私がいないときは？」
「……たまに息抜きすることもあるさ」
「では、これからは私の前でも真面目でない姿を見せてください」
「善処しよう」
今までのようなやりとりに、婚前を思い出すと、心が段々と軽くなってくる。そして私はお互い向かい合って寝室のベッドに座ると、ぽつりぽつりと読心術のこと、転生計画のことを話し始めるのだった。
