負けられない戦い……「さっさと動いてください」
もう、この教団に用はない。
後は警察の手を借り、逃げ出した少女達を指名手配してもらい、入ってくる情報を待つことくらいだろう。
だが霊力を持たない警察如きが、景花に「杜」として訓練された彼女達の足取りを追えるかなど、はなはだ期待は持てなかった。
そうなればまた、闇に潜む彼らを洗い出すための、地道な作業に戻るだけ、いつもの彼らの仕事に戻るだけだ。
だがやっぱり本音は。
「は～あ、めんどくせ～」
「全様、いつまでも座り込んでないで、さっさと動いてください」
「落ち込んでいるんだから、いじめるなよ。ゆんゆん」
「私は弓手、その呼び方は止めてください」
五十年前、央族はただ死んだ訳ではなかった。彼らは術を使い、からとなった肉体を捨てただけで、魂は霊法陣に残していたのだ。
それが今回時を経て、蘇った。
天央を再び頂点にすえた、彼らの央国を復活させるために。
さくら姫の話では、央族の魂は、「輪の民」の「同性」の者にのりうつる。
肉体にのりうつるのに、霊力を媒介とするため、また彼らの主な攻撃手段が霊力のため、彼らが霊力の強い者を肉体に選ぶのは、必定だった。
陽の民は霊力を持たないため、のりうつることができないのだ。
そしてのりうつられたら最後、その肉体の心は完全になくなってしまう。精神ごと霊力として、彼らの魂に吸収されてしまうのだ。
だが央族にのりうつられたかどうか、判断する術は未だない。その上、このことを大々的に公表することもできなかった。
今、この国の政治は、陽の民と輪の民連合で行われている。だが「輪の民は央族にのりうつられ、いつでも裏切り者になる」と陽の民が主張し始めたら、国の重要な役から、輪の民全てを締め出しかねない。
そうなれば、輪の民だって黙ってはいない。暴動でも起ころうものなら、それこそ央族達の思う壺だ。
だからこそ一部の関係者以外には、この事実は極秘にされている。
また央族もこのことを気取らせないよう、慎重に動いていた。央族の中心、天央がまだ復活していない以上、時期尚早の動きは、彼らも控えているのだ。
死のない彼らには、何も焦ることなどないのだから。
彼らは二つの民に疑心暗鬼を植え付け、崩壊の時をただ待っているのだ。覇権を握るための全ての準備が整うまで、虎視眈々と。
「増援は来たのだろう。彼らに手分けをさせ、外の連中の回収と警察に張り付かせてくれ。木下は大丈夫か、それならいつもの病院に向かわせろ。弓手は以下のことを室長に連絡」
動き始めたら、全の行動は的確で早かった。次々に部下に指令を出しながら、自分も撤退の準備を始める。
呼んでおいた警察が到着し、外が次第にうるさくなり始める。今はまだ信者が中に入るのを止めているが、やがては教祖に指示を仰ぎにやってくる。すぐに外の廊下が賑やかになり始める。
撤退は今だ。
全達は窓からその身を躍らせる。高い建物はこれだから便利だ。三階の窓など、誰も注意を払わない。
背後で信者の叫び声が聞こえる。彼らが今から脱出しやすいよう、警察の目をそこに集めてくれ始める。
軍の諜報機関とはいえ、任務内容の特殊性と極秘性から、彼ら自身は余り警察とはお近づきになりたくなかった。
ゼロ号部隊の任務とは、央族にのりうつられたと疑わしき者の行動を調査し、確証を得たら「暗殺」という手段で消すことだからだ。
対象人物を殺せば、肉体にのりうつった央族の魂をも、消滅させることができる。
当時、霊法陣に魂を残したのは数十人、その少ない人数を考えると、決して無謀な作戦ではない。
だが彼らもそう簡単にはやられない。きちんと逃走手段を確保していた。
他人の手で殺されれば、彼らは魂ごと失うが、術を使い、自らが命を絶った場合によってのみ、過去、彼らが霊法陣にその魂を封じた時同様に、彼らは自らの魂を、その肉体から離すことができるのだ。
そう、彼らは自殺をすることで、まるで着替えでもするかのように、その肉体を幾らでも、別の者に取り替えてしまう。
昨日隣で笑っていた者が、明日いきなり銃を突きつけてくるかもしれない。
そして央族にのりうつられたら、殺すしかない。どんなに仲が良かった者でも。
次の犠牲者が出ないよう、せめて自分達の手で、のりうつられた者を殺すこと。それこそ央族と戦うと決めた彼らが取れる、唯一無二の手段であった。
のりうつられたのに、その精神を取り戻した者など、この十数年で未だ一人しかいないのだから。
人目を避けるため、しばらく二人は屋根伝いに進む。和やかにのどかに、地上を行き交う多くの人達を眼下に、彼らは走り続ける。
違えた道の向こう、見下ろす彼らだからこそ、見えてしまった光景は、互いの隣人にこそ怯える、余りにも滑稽なものだったから。
共闘し、央族を倒して、まだ数十年しかたっていないというのに。
いや、まだそれだけだから、なのか、これは。
二つの異なる民族が、強固な信頼関係を築くには、数十年という時は決して充分とはいえない。
一つの目的を持った者達が一致団結し、欲望を抑えて、協力をし合うのは容易いことだ。
だがその一番の目的が叶ってしまえば、後はそれぞれの思惑が顔を出す。
試される時代が来ている。それぞれの未来とこの国の行く末をかけて。
これはそのための、負けられない戦い。
ただ……。
「よりによって俺の時に、そんな時代が来なくてもいいのに」
とは、正直者の弁。
