アヴェスタ

龍の望み

夕暮れ時の赤い雲に紛れ、アジ・ダハーカは公園の森に降り立った。

数日前まで咲き誇っていた桜は葉桜になっていた。閉園時間は過ぎており、人の気配はない。人払いをする必要もなかった。

黒い皮膜を折りたたむ。背丈の何倍もの大きさを持つ翼が、背中に隠れるくらいになると、身体の中に消え失せた。

固く抱き寄せていた腕を解くと、アナーヒターは顔を伏せたまま離れた。無言でいるのは、彼の行為を非難しているためだろう。

距離を置かれるのは当然だ。彼女の意思を無視して、強引に連れ去ったのだから。

人間の姿に戻った龍之介は、ひとときの感情で彼女を抱きしめてしまったことを後悔した。

手を伸ばせば、すぐ届く位置に彼女はいた。背を向けて逃げ出されたわけではない。拒絶されたわけでもない。

引き戻すことは可能なはずだ。

だが、動けなかった。

「私を殺すの？」

いつまでも口を開かない龍之介に、アナーヒターはかすれた声で問うた。

「そんなことはしない」

殺す理由がない。できるわけがない。

何故、心惹かれる女性を手にかけなければならないのか。

「敵なのに？」

違う。

龍之介はアナーヒターの視線と出会い、目を逸らした。

違わない。

「僕は、あなたを傷つけない。敵だとしても」

「私は、あなたを傷つけられない。……力がないから」

龍之介は唇を噛んだ。

力があったら、傷つけることも厭わないということか。

彼女は、龍之介を敵として認識している。打ち倒すべき存在として見ている。

善神と悪神は、結局のところ、相容れない関係ということだ。

過去から続いている因縁は、善と悪の闘争を繰り返させる。善なるアフラはダエーワを滅ぼし、悪なるダエーワはアフラに抗戦する。

時代が移ろうとも、変わらない。

「傷は、ついたよ」

「ごめんなさい」

アナーヒターは、自分の言葉が彼の心を傷つけたことに気づいた。そのつもりはなかったが、傷を負わせてしまった。

自分は無力である、と考えていたことを恥じた。

戦神であるウルスラグナのような武の力があったら、とは思っていたが、それとは別に、言葉にも力があることを知った。

言葉を発することができれば、誰もが持っている力である。その力は、使い方次第で人を傷つける。剣を振るうよりも、簡単に。

「いいんだ」

龍之介は大きく息を吐いた。

「もう」

胸の奥に痛みを感じた。

彼女との間に壁があった。簡単には乗り越えられないほど、高い壁だ。人種の壁でも、性別の壁でもない。善と悪の、もっと根元的な違いによるものだ。

彼女は、拒んだ。悪の側にいる自分を拒絶した。

「龍之介」

アナーヒターは、手のひらが湿っていることに気づいた。

この焦燥感はなんだろう。

「アジ・ダハーカだろ」

胸の痛みは、ひびが入ったからだ。

そこから何かが染み出てきた。本来持っていたものだとわかる。アナーヒターと出会ってから覆い隠していたものが、再び、滲み出てきた。

龍之介は、自分が悪神であることに抗えなかった。

欲するものを奪え。

教えられるまでもなく、身に備わった理念だ。それが、今まで抑えられていた。アナーヒターの清浄の力が、彼の心を抑制していたのかもしれない。

善神の力は強い。悪の化身でさえも、影響を受けるほどに。

アナーヒターには力がある。武の力と種類が違うだけで、十分に強力な影響力を持っている。彼女が気づいていないだけだ。

アジ・ダハーカは、アナーヒターの腕をつかんだ。伸びた爪が彼女の皮膚を食い破った。後じさろうとする彼女を力ずくで抱き寄せた。

「痛い」

肉体への痛みだ。

「痛いだろうな」

腕から流れる血を口に含んだ。

清らかな生命の水だった。濃厚な脳の味わいとは別だったが、食前酒にしては、十分に濃いものだった。

「やめて欲しいなら、僕に従うと誓約しろ」

血は、すでに止まろうとしていた。

アジ・ダハーカは別の部分を撫で、皮膚を開いた。さきほどよりも、深く、傷つけた。

痛みは大きくなった。

アナーヒターは目元を潤ませた。

「いやなら、僕を殺せばいい」

彼女の腕力では、拘束を解くことも無理だ。

だから、わざわざ口にした。

「できない」

思った通りの答えだった。

「諦めて、僕の……僕のものになれ」

アジ・ダハーカは、心の中の悪意を吐き出した。

ひどい痛みが伴った。

「無理を、しないで」

細い手が頬に触れた。

彼女の指先は濡れていた。