第30話 ドゥーイ２
「お久しぶりです、ドゥーイ殿」
「む？その声はヴァレリーか？二人そろってこれは一体どうしたんじゃ？」
爺さんにゃ俺の姿が見えないのか？
俺はあらためてドゥーイの前に立つ。
「やいやい、俺を差し置いて感動の再開なんてしてんじゃねえ！！爺さんよく聞きな！こいつらは、俺が攫って人質にした！！エルが可愛けりゃ俺の言うこと聞きやがれぃ！」
俺が啖呵を切るやいなや、飛び出す爺さんの鉄拳！
すさまじいスピードにのった拳が俺の頬に突き刺さる！
俺は地面を二回三回四回五回と転がって地面に置かれた金床に、しこたま頭を打つ。
「いってええ……」
「大丈夫、マシラ？」
「エル、放っておいて大丈夫ですよ。その男の頭には、たいした脳みそなんて入ってませんから」
騙された！このジジイ、偏屈なんて可愛いもんじゃねえ。ただのヤクザだ！
「なんじゃ、この生意気な小僧は？エレオノーラ様、人質とはどういうことなんですか？」
「えっと……なんていえば良いのか……」
エルは、これまでの経緯を綿菓子で包み込むように、かなりやんわりとした表現でドゥーイへ伝えた。
その間のジジイの俺を見る目よ。
気の弱い奴なら７回は失禁してるね。
「そうですか……そんなことが……。しかし、もう安心してくだされ！このドゥーイ、悪鬼を成敗しエレオノーラ様を必ず自由にしてみせましょう！」
そう言うと何とジジイは、鍛冶場にあった一番デカくてゴツいハンマーを俺に振り下ろす。
ガン！！
弾け飛ぶ耐熱煉瓦の床。
「いいのか、俺に攻撃なんてして！！？女どもの命が惜しくないのか！！」
「かまわん！！やってみい！！その前にお前を叩き潰してやるだけじゃ！！」
ジジイは有言実行とばかりにハンマーをガンガン打ち付けてくる。
俺はかろうじてそれを避けるが、爺は壊れたオモチャのように何度も何度もハンマーを俺の頭、目掛けて振り下ろ続けた。
「こんのクソじじいが！！黙って大人しくしてりゃ調子に乗りやがって！！お前の御自慢の髭ごとその首たたっ切ってやる！」
俺も大鉈を取り出して、迎撃の構えを取った。
睨みあう俺とジジイ。力ならドゥーイに分があるが、スピードなら俺の方が上だ。
俺の大鉈が唸りをあげるぜ……
「マシラ……お前はいったいここに何しに来たんだ。ケンカしに来たわけではないだろ？」
ヴィーの冷ややかな言葉が俺の耳に入る。
「んん……でもよう……このじじいが……」
だって、そうだろ？俺だけ殴られたのに相手が無傷なんて損じゃねえか……
俺は不平を訴えてドゥーイを指さすが、誰も俺の主張を受け入れたはくれない。
「おじさまもやめてください。マシラには攫われて人質にされ、隷属の首輪まで施されてしまいましたが……」
「なんじゃとおおお！！この糞外道が！！エレオノーラ様に隷属の首輪までしおったのか！！！ぶち殺す！！！」
エルよ、隷属の首輪のことは内緒ってのが暗黙のルールだろ……
まさに火に油を注ぐとはこのこと。
ドゥーイの怒りは最高潮に達し、頭の血管が弾け飛んだかと思うほど顔が真っ赤に染まる。
赤鬼ここに見参！……なんてな。
こっちもそれ相応の覚悟を決めるしかねえじゃねえか！やるかやられるかの男の勝負だ。
「ち、ちがうの！やめてください。私……マシラに攫われて少しだけ救われたところがあるんです。あの日、もしマシラが私を攫わなかったら、私は今頃、ゴルバス様と……」
ゴルバス？だれだ、そりゃ？
ヴィーの言ってたエルの結婚相手か？
「むう……」
どうも痛い所をつかれたようで、いっきにドゥーイの怒気が消えた。
よし！ここだ！ここに我、勝機を見たり！！
「そうだぞ！俺がエルを攫わなきゃ、変態金持ちに好き勝手されてたんだぞ！！謝れ！！俺を殴ったことを謝れいいいい！！！」
「偉そうにするな！！」
ふんぞり返る俺の頭をヴィーが叩く。
「いってえ！！さっき金床にぶつけたとこだぞ、そこ！！血っ！！ほら、血出てんじゃねえか！！？」
「男がかすり傷一つでギャーギャーわめくな！そんなもん唾つけとけば治る」
「あーエル、聞いたか！ヴィーが俺にひどいこと言ったぞ！！唾つけとけだってよ！どうやってこんなとこに唾つけりゃ良いってんだ！？
……おぉ。そうか、わかったぞ！こりゃエルに俺の頭をひとなめしてもらうしかねえよなー？なあ？」
俺は、エルに頭の傷口を舐めるように頭を差し出しながら近づく。
もちろん冗談だ。唾つけられるより魔法をかけてほしいのが本音。
それなのにエルは俺の言葉を真に受けて、口からチロリと柔らかそうな舌を出した。
「んなっ！エル！やめてください！そんな汚い男の頭なんぞなめてはダメです！」
「お前が唾つけろって言ったんだろ！！んじゃ、お前が俺の頭をなめてくれんのか？」
「いやに決まってるだろ」
「じゃあ、エルに頼むしかねえじゃねえか。なあ？」
エルはどうしようかと、その場でオロオロとする。俺を叱る小うるさいヴィー。
ここ最近、行われる俺達のちょっとした茶番劇だ。
「がははははは！！」
その様子を見ていたドゥーイが突如大声で笑いだしたと思ったら、肩に担いでいたハンマーを床に投げ出し俺の方に歩み寄ってくる。
「なんだよ？突然笑いだして気持ち悪ぃな。……おい！なんで近づいてくるんだ？」
「小僧！どれ、ワシに傷を見せてみろ！ワシが綺麗になめてやるわい」
そう言ってジジイは口髭の間から、巨大なナメクジのような赤い舌をべろりと出して俺に近づく。
「く、くるな！！！」
「なぁに、遠慮するな。大丈夫じゃ！！一昨日、歯磨いた気がする」
じりじりとジジイの口が俺に近づく。
ここは逃げるが勝ちだ。俺は、出口に向かって走り出そうと振り返る。
……が、逃げ道を通せんぼするようにエルとヴィーが俺の行く手を塞いだ。
しかも、塞ぐだけならまだしも、俺の右腕をエルが、左手をヴィーが捕らえて逃げられないように押さえつけられる。
「くそおおおおお！！！うらぎったなあああああ！！！！お、おまえら、後で覚えとけよおおおおおお！！！」
近づくジジイのベロ……このあと俺がどうなったかは、内緒だ。
