第4夜 現れた敵08
「梔子魔兎李…？」
「聞き覚えない？梔子家直系の三男…『妖鬼使い』って有名だよ」
「……まさか、封術師でありながら魔と契約を交わした『裏切りの一族』の…か？」
紅弥の言葉に、少年―魔兎李は眼を細めた。
藤色の瞳は藤色から牡丹色に、明るい茶髪は紫紺色に変化していく。
「それが、本来の姿…」
「そうだよ。これが本当の僕。それにしても『裏切りの一族』とは酷い言い様だよね。君達だって『使い魔』と言う名の『魔』を使役してるくせに、僕達のことは裏切り者扱い？」
反吐が出るよ、と魔兎李は顔を顰め、ギンッと睨みつける。
「『使い魔』をお前達が契約した『魔』と一緒にしてもらっては困るな。こいつ等は言わば『聖魔』だ。そこらへんの『魔』とは根本から違う」
紅弥が言い返すと、ますます顔を顰める魔兎李。
「魔に違いなんてない、区別をつけてるのは君たちだ」
「―――違う、『聖魔』は、その力に封魔の力がある。けど、君達が契約を交わした『魔』は、『邪気』の塊だ。だから、僕達の祖先は―緋守家は君達と手を切ったんだ。『魔』と契約を交わした者は…いずれ『魔』に飲まれてしまうから。それは、君達梔子家の祖先も知っていたはずだ。だけど、『魔』が持つ強大な力に魅入られ、その力に手を出した。…それは、本当に欲しかった力だった？失った物の方が大きくはなかった？」
「……だったら何？僕達は『魔』と契約を交わしたことに後悔してない、寧ろ良かったとさえ思ってるよ。緋守家次期当主…君は本当に甘いね、甘すぎるよ。優しいのは美点だと言うけれど、君のそんな甘ったるい考えじゃ、この世界で生きていくのは難しいよ？それは、嫌と言うほど経験してるはずだけどな？」
クスッと嘲笑しながら視線を愛羅に向けた魔兎李は、懐から数枚の呪符を取り出した。
「僕は、君達に全く興味ないんだけど、兄さん達の邪魔をされるのは困るからね。君たちはここで潰させて貰う。僕達の…兄さん達の計画の邪魔はさせやしないよ。行け、雪鬼、炎鬼、土鬼」
魔兎李の手から投げ放たれた呪符は、彼の声に応える様に、三体の妖鬼へ姿を変えた。
青と白の身体の鬼、赤と橙の身体の鬼、土色の身体の鬼。
身体は三体ともかなり大きく、本性に戻った焔よりも大きい。
「焔…どう？」
「鬼相手は厄介だな…俺の炎は鬼には効き難い。普通の鬼ならなんてことはないが、あれらは其々属性を持ってる分、俺には不利だ。…悪い」
悔しそうに告げる焔に、愛羅は「大丈夫だよ」と告げ、視線を紅林達へ向けた。
「…紫苑、琥珀、紅林？」
「…ごめんなさい、愛羅。私達もアレ相手は不利だわ。『鬼』は『魔』に近き者であって、『完全なる魔』ではないから…私達の力は効かないわ」
「ごめんね、愛羅…私達、役立たずで」
「申し訳ありません、愛羅…」
悔しそうなそれでいて泣きそうな三人に、愛羅は首を横に振って気にしてないと告げた。
対峙している少年が『妖鬼使い』と名乗ったときから、こうなる事は薄々気付いていた。
家柄、そういう知識は幼い時から叩き込まれてきた。
だから、焔や紅林達の力が効かないという事態も予想がついていた。
「紅弥、『あの子』は制御出来るようになった？」
「『あの子』…？―あぁ、『あいつ』か。呼ぶ気か？」
眉を寄せて嫌そうに問う紅弥に、愛羅は軽く頷く。
「『鬼』に対抗するなら、あの子達が一番だからね」
そういって懐から一枚の札を取り出した愛羅に、紅弥は小さく溜息を吐き、同じように札を一枚取り出した。
「いったい何をする気？君たちの言う『聖魔』の力はこの子達には通じないよ？」
嘲笑う魔兎李に、愛羅達は意味深に笑みを浮かべた。
「そうだね、紅林達の力はそれらには通じないだろうね」
「けど、こいつらならどうだろうな？」
愛羅と紅弥が同時に札を掲げる。
「水と風を纏いし気高き龍よ、契約者『愛羅』の名において命ず。その姿を我の前に示せ！！」
「天の雷を纏いし気高き龍よ、契約者『紅弥』の名において命ず。その姿を我の前に示せ！！」
ドォォォォンッと激しい音と共に、水銀の身体の龍と黄金の身体の龍が、その巨体を愛羅と紅弥の目の前に姿を現せた。
「我を呼んだか、主よ」
水銀の龍が愛羅に近寄る。
愛羅は小さく頷くと、水銀の龍の額を撫で
「君の力を借りたい」
と告げた。
「…我を呼んだか、小僧」
「はっ、相変わらず生意気な口を利く龍だな」
「それは此方の台詞だ小僧。主がいくら我の主とはいえ、力を制御出来ねば意味がない」
「出来るようになったんだよ。それに、今回の相手はお前の力じゃないと太刀打ちできない」
意味は分かるな、と告げてくる紅弥の瞳に、黄金の龍は眼を細めた。
「我と風雅を呼んだのは、あの鬼共の所為か」
「そう言うな、雷電。いくら主の使役しているもの達が強力でも鬼の相手は出来まい。
見たところ、あれらは属性持ち。いくら神格を持つ焔でも不利だろう」
若干イラついた様子を見せる黄金の龍―雷電を宥めるように水銀の龍―風雅は告げた。
「――成る程、ね。『鬼』に対して『龍』を引き出してきたのか」
厄介だね、と告げられる言葉とは裏腹に、魔兎李の表情には笑みが浮かんでいた。
