第4夜 現れた敵05
「地藤…大樹……？！」
青年が名乗った名は、先程少年が名乗った名と全く同じ。
いったいどういうことだ。
何が起きてるんだ、と愛羅も皇夜も困惑気味に青年を見やる。
「お前、本当に『地藤大樹』か？」
「……そう、僕が『地藤大樹』…地藤家、現当主」
『地藤家当主』の言葉に、愛羅達は眼を細めた。
彼が、地藤家の当主と言うのが本当なら、態々彼が出てくる理由があるはず。
それに、何故先程の少年と『同じ名』なのか。
「……先程、地藤家当主の弟君と名乗る少年に会った。しかも、その少年が名乗った名は、あなたが名乗った名と同じ名だ。これはどういうことだ？」
愛羅が剣呑さが増した瞳を青年に向けて問うと、青年は藤色の瞳をゆらりと憂いを浮かべ
「……僕に、弟なんていない。ましてや、同じ名前なんて…いるはずがない」
青年がそう告げると、ますます困惑する愛羅達。
目の前にいる青年が『本物』の当主であるならば、先程の少年はいったい何なのか。
其れを考える為には、『目の前の彼』が『本物』であるかどうか確かめる必要がある。
「…失礼だが、僕達はあなたが『本物』かどうか知らない。本物なら『地藤家当主』の証を持ってるはずだ。其れを見せて欲しい」
愛羅がそう告げると、青年は首から提げていたペンダントを愛羅達に見せた。
そのペンダントに使われている宝玉には、確かに地藤家の家紋が彫られていた。
「…確かに『地藤家当主』の証…『家紋入りの破邪の首飾り』だ。その首飾りは当主以外触れる事は適わない。確かにあなたは『地藤家当主』…先程は失礼した。僕は、緋守家次期当主の緋守愛羅」
「俺は、緋守家分家次期当主の緋守紅弥だ」
焔から降りて、礼儀を持って名を告げる二人。
そんな彼らに、地藤家当主は微かに微笑んだ。
「…御二人方の噂は、聞いている。君達の、実力を見込んで…頼みたい事がある」
「頼みたい事？」
青年―大樹の言葉に、愛羅達は首を傾げた。
地藤家は緋守に匹敵する家系だ。
しかも彼はその家の当主、力もかなり強い。
そんな彼が頼み事とは、珍しいなんてものじゃない。
「…君達の前に現れた、僕の名を…地藤家の名を語った少年を、止めてほしい。――彼は、地藤家の者じゃない」
「と言う事は…今回の件に関して地藤家は関わっていない、と」
「そう。地藤家にとって…『夜叉姫』は『憎しみ』の対象。まず、目覚めさせようとなんてしない…『消滅』させようとする事はあっても、ね。けれど、ここ最近『地藤家』の名を名乗って封印を解こうとする者がいる、と報告を受けて…まさかと思って、張ってたんだ。そうしたら、あの少年を見つけて…。まさか自分の名を語られるとは、思いもよらなかったけど」
苦笑を浮かべ、大樹は一本の巻物を愛羅に手渡した。
「これは……？」
「僕の家の者が、手に入れてきたものだ。どうやら、あの少年の物らしい。僕が彼の止めればいいんだろうけど…」
其れが出来なくて…と困った顔をする彼に、愛羅は悟った。
「大樹…あなた、まさかとは思うが…『呪』を受けてるのか…？」
愛羅がそう尋ねると、大樹は一瞬驚いた顔を浮かべ直ぐにへらりと笑みを浮かべた。
「流石…緋守家次期当主、稀なる才能を持った者、だね。そう、僕はあの少年に『呪』を掛けられてる。その所為で『あの場所』には近づけないし、『彼自身』にも近づけない。けれど、『地藤家』の者達には彼に立ち向かうだけの力がない。だから、君達に託したい…ダメかな？」
「…分かった。この件に関して、僕達は既に依頼を受けている。今更、依頼が増えたところでどうって事はない。その少年のことは、僕達が引き受ける」
「ありがとう…、僕は、今回手は貸せないけどよろしく頼むね」
「あぁ」
しっかりと頷く愛羅達に、安心したように笑みを浮かべ、大樹はフッと姿を消した。
彼が立っていたところには、一枚の紙人形が落ちていた。
「先程の彼は、紙人形を通してこちらにコンタクトを取ってきたんだな」
焔の言葉に愛羅は頷いた。
彼自身は『呪』を掛けられている所為で、邸から離れられないのだろう。
だから『紙人形』に自分の魂を乗せてコンタクトを取ってきた。
つまり、其れほどまでに事態が深刻、という事。
「焔、紅弥、旧校舎へ急ごう」
愛羅の言葉に、二人とも頷いた。
