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妹は、完璧に俺が守る

「さがっていろ、アンジェリカ」

　少女は、兄の言葉に素直にしたがう。

　直後、三頭の竜の上から、連続で矢が放たれた。

　それを剣で切り捨て、ギルバートがさけぶ。

「ふざけるな！　アンジェリカに当たったらどうする！」

「そこまで腕は悪くありません。ですが、心配ならさっさと投降(とうこう)したらどうですか？」

「断る。妹は、完璧に俺が守る」

「それ以外の人間は、どうなってもいいとの、お考えですか？」

「は？」

「今日の入団式は、国防のために志願した只人(ただびと)を、騎士として育て上げると国が誓約する式典です。国を、民を守ることは、ひいては、貴方の妹を守ることにつながりませんか。入団式にお戻りください、ギルバート団長」

　ギルバートが、奥歯を噛みしめる。

「……俺が、一度でも団長になりたいと言ったか」

　しぼりだすような声音に、エリオットは答えない。

「国がなんだ！　妹に手を出さないことを条件に、俺を騎士団にしばりつけておいて、よくそんなことが言えるもんだなあ！？」

　ギルバートから、黒い魔力が噴きあがる。

　天まで届く黒い柱は、蒼天を禍々(まがまが)しい朱に変えた。

　その中から、陶器(とうき)のような白い腕があらわれた。

　ギルバートの背後から伸びて、手の平で彼の瞳をふさぐ。

　もう片腕は、彼の首に優しくすがりついた。

　『ギル、おちついて』

　にゅるり、と現世にあらわれたのは、背に漆黒の翼を持つ少年だった。

　その特徴的な見た目に、周囲から声がもれる。

「あ、悪魔……っ」

「あの人、魔人(まじん)だったの！？」

「逃げろ、わああ！！」

　悲鳴が交錯(こうさく)し、生徒たちが逃げまどう。　

　悪魔の召喚主は、莫大な魔力の消費に耐えられる人間だ。

　彼らは、畏怖を込めて、魔人(まじん)と呼ばれていた。

　悪魔は、周囲の喧騒(けんそう)など気にも留めずに、ただひたすらに主を慈しむ。

　犬のように荒い呼吸をくりかえすギルバートの、瞳をふさいだまま、耳元でささやく。

『かわいそうに。僕だけが、ギルの味方だ』

「……イブリース」

『だから、命じてよ。ギルの名で、ギルの望みを！』

　イブリースが嗤(わら)いながら手を離す。

　ギルバートの碧眼(へきがん)が、ぎらつく金に染まっていた。

「ギルバート・ブレイデンの名において要求する。俺と融合《ゆうごう》し、やつらを蹴散らせ。報酬は、俺の魔力だ」

『あはは！　やっぱりギルは最高だ！』

イブリースが舌なめずりをして、ギルバートの背中に抱きつく。

その背に溶け込む瞬間、上空の竜騎士にむけて、つぶやいた。

『ギルをいじめていいのは、僕だけだ』