最強の竜騎士団長は、すべてが妹♡至上主義！

第二章 臣下とは王のために存在する

あっそびましょー！

　ギルバートの職場は、王立騎士団本部《おうりつきしだんほんぶ》だ。

　王城(おうじょう)の東側に位置する、五階建ての建物――その三階に、彼の執務室(しつむしつ)が存在する。

　部屋の中にあるものといえば、重厚な机と、黒い本革のイスだ。

　応接セットの、三人がけソファは高級感があるが、そのほかに豪華な調度品などは見当たらない。　

　いちばんの特徴は壁面収納(へきめんしゅうのう)で、床から天井までが本棚になっている。

　三時間ぶりに戻ってきたが、出てきたときとなんら変わらずに、机には書類が山積みだ。

　いつもなら見て見ぬふりをするが、最愛の妹からエールをもらってきたばかりなので、やる気はじゅうぶんだ。

　書類を認可・不認可にわけ、演習や合同訓練の報告書に目をとおす。

　サインが必要な書類は、百枚はくだらない。

　ギルバートはそれをひとまとめにして、執務室の中央――カーペットが敷かれた床におく。

　いちばん上に、彼のサインが書かれた書類を乗せて、手のひらでおさえつけた。

「構築(こうちく )。魔力感知(まりょくかんち)および複写(ふくしゃ)。指定範囲、真下の書類」

　ヴンと音がして、ギルバートの上にオレンジ色に光る魔術陣があらわれた。

「術式展開(じゅつしきてんかい)」

　魔術陣が、発光してはじける。

　光がおさまると、書類すべてに「ギルバート・ブレイデン」のサインが複写されていた。

　これはサインのしすぎで腱鞘炎(けんしょうえん)になりかけたギルバートが、切実な思いで編みだした複写の魔術だ。

　インクに自分の血を混ぜることで、サインに微々たる魔力がやどる。

　それを感知して、指定した書類すべてに複写をおこなうというものだ。

　王立と名がつく建物内は、基本的には魔術が発動しない造りになっている。

　しかしギルバートの執務室は、そのかぎりではない。

「カーペットの下に、魔術陣を書いておいて正解だったな」

　複写されたサインを見ながら、ギルバートが満足そうに独り言ちる。

　魔術陣(まじゅつじん)は、難解な古代文字を正確に書きうつす必要があるため、一朝一夕では完成しない。

　そのうえその魔術陣を使用できるのは、最初にそこで魔術を発動させた者のみ、という制約つきだ。

　膨大な手間をかけても、その恩恵を受けられるのは、たったのひとり。

　そのため魔術陣を設置するのは、よっぽどの理由があるときに限られる。

　ギルバートがカーペットの下に魔術陣を書いたのは、残業(ざんぎょう)つづきの深夜(しんや)テンションだった。

　ある晩、疲れのピークを通りこしてハイになり、ここに魔術陣があったら良くね？　ととうとつにひらめいた。

　難解な古代文字を模写するだけの、体力が残っていたことが勝因だ。

　せっかく書いたのだから、水をこぼしたぐらいで消えてもらっては困る、とついでにカーペットに防水加工(ぼうすいかこう)を施(ほどこ)した。

　それが魔術陣が完成して、さいしょに発動させた魔術となった。

　ちなみに、ここに魔術陣が書いてあることは、いまのところ国王には秘密である。

　処理済みの箱に書類を入れて、休暇申請書(きゅうかしんせいしょ)にとりかかる。

　期間は来月の二十日から二十六日。

　日付を書きいれた瞬間、バンッと扉がひらいた。

「ギールーくん！　あっそびましょー！」

　ノックも無しに執務室の扉を蹴りあけたのは、白衣を着た猫背の青年だった。

　ぼさぼさの黒髪は、目を覆(おお)うほどに伸びきっている。

　黒ぶちめがねのレンズにはよごれが付着し、それで前が見えているのかと問いたくなる容貌だ。

　両腕でかかえてきた大掛かりな装置を、断りもなしに机の上におく。

　間一髪で机の書類を抜きとったギルバートが、声をあらげて彼の名をよぶ。

「ブラットリー！」

「ちょっとさー、ここに魔力(まりょく)を注いでほしいんだけどー」

　ブラットリーは猫背(ねこぜ)をさらにかがめるようにして、装置の一部を指(さ)す。

　そこだけ弾力がありそうな、緑色のなぞの素材(そざい)でできている。

「ことわる。でていけ」

「手のひらを、ここにつけてねー」

　ブラットリーはいきなりギルバートの右手をわしづかみ、ぐいっと装置に押しつけた。

　ぐにゃり、とした感触に、ギルバートの腕が硬直する。

「はい、ぱっくーん♪」

「うわっ！？」

　緑色が急にふくれあがり、ズブリとギルバートの手首まで埋まる。

　直後カチカチに固くなって、押しても引いても手を抜くことができなかった。

「おい！　俺の手を解放しろ！」

「あ、ついでだから、定期健診(ていきけんしん)しよっか」

「人の話を――」

「はい、あーん」

「ぐっ！？」

　むりやり口内に器具をつっこまれ、ギルバートがむせる。

　それを気にも留めず、ブラットリーは器具を抜きとると、ギルバートの瞼(まぶた)を指でひっくりかえした。

「いつ見ても希少宝石(パライバ・トルマリン)のような魅力的な瞳だねぇ。――おっと」

　その声音に悪寒を感じたギルバートが、自由なほうの手で、ブラットリーを払いのける。

　風を切る音がしたが、ブラットリーが僅差(きんさ)で避ける。

　彼はニヤリと笑いながら、降参するように両手を上げた。

「おびえなくても、えぐらないよぉ」

「どうだか」

「いま欲しいのは、魔力と血液だから」

　ブラットリーは注射器を取りだす。

「どーこーかーらーとーろーうーかーなー♪」

「腕(うで)にしろ！」

　へんな箇所から採血されてはたまらない、とギルバートは腕を突きだす。

　どうしておとなしく言うことを聞いているかというと、騎士団に所属する魔人(まじん)は、毎月の定期健診が義務付けられているからだ。

　問診(もんしん)と血液検査(けつえきけんさ)だけの簡素なものだが、毎月の魔力量や濃度、質がわかるため、異変の兆候をいちはやく発見できるとされている。

　魔人じたいが珍しいこともあり、検診を請けおう王都魔術研究所の職員からは、検体(けんたい)のようなあつかいをされている。

　ギルバートの担当は、この猫背の青年、ブラットリー・マクスウェルだ。

　王都魔術研究所の副所長でありながら、医師免許を所有する。

　マクスウェル伯爵家(はくしゃくけ)の次男という由緒ただしい生まれだが、性格に難があることで有名だ。

　魔術の研究に関しては王都一と謳(うた)われているが、いかんせん魔術バカというか、天才となんとかは紙一重、というやつである。

「はい、おしまーい」

　ギルバートの血液がはいった採血管(さいけつかん)を大事そうにしまい、ブラットリーがわらう。

「じゃ、痛いけど、がんばってね」

「は？」

　ブラットリーが、パチンと指を鳴らす。

　ギルバートの腕を拘束している装置が、ブィンと唸(うな)った。

「おい、まさか――ぐッ！」

　急激に魔力を抜かれる感覚に、ギルバートの息がつまる。

　体中を針で刺されるような激痛に、脂汗がふきだした。

「んふふ。規定量(きていりょう)に達するまで、ぜったいに獲物(えもの)を逃がさない魔術陣をつかっているんだぁ」

「獲物っていうな！」

　ブラットリーは、上半身を装置に乗りあげながら、笑顔で試験管のフタをあけた。

「汗、もらっとくねぇ」

　いうがはやいか、ギルバートの額から勝手に汗を採取する。

「いってぇ！　くそっ！　壊す！」

　それどころではないギルバートは、左手でもたつきながら抜刀(ばっとう)する。

「あっ、だめだめ！　ギルくんの脳筋(のうきん)！」

　ブラットリーが、ギルバートの左手をつかむ。

　両手のブラットリーと、片手のギルバートでは、力の差は歴然だった。

　そのうえギルバートの握力は、痛みのために弱まっている。

　ブラットリーは軽々と剣を抜きとると、ソファにむかって投げすてた。

「俺の剣を、乱暴にあつかうな！」

「あ、なみだも取れそう」

「おまえ、一発なぐらせろ！」

「あはは、やってみればぁ？」

　そのとき執務室の扉がノックされたが、ギャーギャーとさわぐふたりは、まったく気づかなかった。

「ギルバート団長、入りますよ」

　あらわれたのは、副団長のエリオット・ローガンだ。

　入室一歩で、目のまえの光景に足を止める。

　机をはさんで、上官と猫背の白衣がもみ合っている。

　またか、というあきらめに似た感情しか起こらなかった。

　エリオットに気づいたふたりが、顔をあげる。

「エリオット！　加勢(かせい)しろ！」

「やっほー、リオくーん」

　同時に呼ばれ、エリオットはふたりに問う。

「どういう状況ですか、これは」

「箱が、俺の手を離さない！」

「今ねぇ、八十六パーセント」

　要領を得ない答えに、エリオットがいぶかしむ。

「いってぇんだよクソがッ！」

　ギルバートがさけんだかと思うと、やけくそのようにこぶしを机にたたきつける。

　苦痛の表情で目をきつく閉じる彼に、エリオットはかけよった。

「なにが起きているんですか！？」

　うなるギルバートが、頭をかかえこむように机につっぷす。

　埒が明かず、エリオットはブラットリーを問いつめる。

「ブラットリー副所長、どういうことですか」

「忠犬リオくんだぁ」

「茶化さないでください」

　チーン！　と装置から電子音がした。

「できたぁ！！」

　ブラットリーが、ぱっと顔を輝かせて、装置から金色のなにかをとりだす。

　それと同時に、ギルバートの手首の拘束が解ける。

　ようやく痛みから解放され、ギルバートは利き手をおさえながら、脱力するようにイスにもたれかかった。

「だいじょうぶですか？」

　エリオットの問いに、ギルバートがためいきをつく。

「利き手がしびれて動かねぇ。握力がもどったら、ブラットリーをたたき斬(き)……俺の剣！」

　剣をとられたことをおもいだし、ギルバートはとっさにたちあがる。

　直後、ぐらりと世界がゆれた。

　気がつくと、天井を見ていた。

「あ……？」

「ギルくん、おはよー」

　のぞきこんでくるブラットリーの顔をおしのける。

　なんでソファに寝ているんだ、と疑問におもいながら、ギルバートは身を起こす。

　ブラットリーが、となりに座ってたのしそうにわらう。

「二分三十九秒、気をうしなっていたよ」

「……こまけぇ」

「忠犬リオくんは、軍医を呼びにいきましたー」

「いらねーっつっとけ」

　額に手を当てると、カシャンと聞き慣れない金属音がした。

　右手首に、いつのまにか金の腕輪(うでわ)がはまっている。

　ふしぎな文様(もんよう)が彫られ、ひときわ目をひくのはネオンブルーのうつくしい宝石だ。

　すきとおる宝石に、複数の魔術陣が埋めこまれているのがみえる。

　これがただの装飾具(そうしょくぐ)でないことの、証拠だった。

「……術具(じゅつぐ)か」

　魔術の発動を、補助する道具を「術具」とよぶ。

　ブラットリーは術具を作るのに長けており、試作品を持ちこんではギルバートに使わせようとする。

「ギルくんの瞳の色に合わせたんだ。きにいったぁ？」

　ブラットリーの戯(たわむ)れを耳に、ギルバートは複雑にからまる魔術陣を凝視する。

「転移魔術陣に……固定魔術？　なんだこの術式」

「名付けるなら帰還(きかん)の腕輪。『帰還する』って言うだけで転移室に飛べる、すっごい術具だよ。しかもほとんど魔力がいらない」

「ほんとうか！？」

「使ってみたくない？　みたいよね？」

「そう、だな」

　転移魔術は、難易度が高いだけではなく、多くの魔力が必要だ。

　もしブラットリーの言うことが本当ならば、帰りの魔力の心配をしなくていいことになる。

「そうと決まれば、転移室(てんいしつ)にしゅっぱーつ！」

　ブラットリーが、ギルバートの腕をひっぱって、ソファから立ちあがらせる。

　ギルバートは怪訝(けげん)そうに眉をひそめた。

「なぜ転移室だ？　そこに飛ぶのだから、ほかの場所から試すべきだろ？」

　王立の建物内は、基本的には魔術が発動しない造りになっている。

　帰還の腕輪をためすには、いったん外に出る必要はあるが、転移室に行く必要はない。

「ええー？　せっかくだから、長距離ためしてみようよぉ」

　ブラットリーの笑顔に、ギルバートはとてつもなく嫌な予感がした。

　長距離をためす――つまり自分はいまから、どこか遠いところに飛ばされる。

　そこから、帰還の腕輪を使って帰ってこいということだ。

「まて！　俺をどこに転移させるつもりだ！」

　ブラットリーが首をかしげて、あ、と声をあげた。

「わすれてた。はい、討伐命令書」

「は？」

「国王からの、おとどけものでーす」

「貸せ！」

　ギルバートは、ブラットリーの手から書類をひったくる。

　見慣れた朱印は玉璽(ぎょくじ)にちがいなく、竜騎士団長ギルバート・ブレイデンにあてたものでちがいない。

　なぜブラットリーが持ってきたのかは疑問だが、それよりも王命の内容に目を見張った。

「国境の山で、大型魔獣の目撃情報……単身討伐命令だと！？」

　魔獣とは、鳥獣の特別変異種だ。

　野生動物にくらべ、骨格が発達し、凶暴性が増している厄介な相手だ。

　大型とつくものは、だいたいが建物ほどの大きさをしている。

「クソジジィの在位は２３年か。もうじゅうぶんだろ」

　ギルバートは殺気をこめながら吐き捨てる。

　机に置かれていた剣をつかみ、鞘におさめた。

　そんなギルバートの前に、ブラットリーが立ちふさがる。

「脅威になりうる大型魔獣を、単身討伐できたらすごい偉業だよねぇ」

「なにがいいたい」

「ごほうび、もらえるかもよー」

　ブラットリーが、もう一枚書類をかかげる。

　ギルバートが書いていた、休暇申請書だった。

「おまえ、いつのまに！」

「おっと」

　ひょい、と頭上にかかげ、ブラットリーがわらう。

　猫背の彼だが、実は身長が高い。

　ギルバートの涼やかな碧眼を見下ろしながら、ブラットリーは口をひらいた。

「ぼくもねぇ、むりやり魔力を抜きとったこと、わるいとおもってるんだよ？」

「で？」

「援護(えんご)してあげようか？」

　ブラットリーは目を細めて、ギルバートにささやく。

「こんかいの定期健診の結果しだいでは、ギルくんには長期休みが必要って診断書が、出るかもしれないよねぇ？」

「……おまえ」

「かしこいギルくんが、いまから向かうのは、どこかな？」

　にっこりとほほえまれ、どこか負けたような気持ちでギルバートはつぶやく。

「……行けばいいんだろ」

「はーい！　転移室に一名様、ごあんなーい！」

　これで研究費(おだちん)がもらえるうえに、帰還の腕輪の実践データが集められる。

　忠犬がもどってくるまえに事がうまく運び、ブラットリーはほくそ笑みながら、ギルバートの背中を急かすように押した。