74/107

約束と乱破

　「お帰りなさいませ、主様」

「うむ、今帰った」

　夕刻、屋敷に戻った信繁は、迎えにでた桔梗たちに頷いた。

　と、不安げな表情を浮かべ、桔梗が尋ねる。

「あの……お屋形様のご容態は――」

「ああ……」

　信繁は、桔梗の目をジッと見ると、ニコリと微笑みかけて答えた。

「何、心配には及ばぬ。暫くご静養なされば、ご快復なさるとの事だ」

「まあ、それは宜しゅうございました」

　信繁の言葉に、桔梗も安堵の息を吐く。

　が、そんな彼女に、信繁はすまなさそうな顔をして言った。

「それでな……暫くの間、お屋形様が石和でご静養なさる事となったので、その間の政務を儂と太郎が執る事となった。それ故、儂は暫く躑躅ヶ崎館に詰める。……暫く留守にするが、解ってくれ」

「まあ……左様でございますか」

　桔梗は、信繁の言葉に、一瞬寂しげな表情を浮かべたが、すぐに表情を引き締めると、しっかりと頷いた。

「――畏まりました。お留守の間の家内は、どうぞ私にお任せ下さいまし。主様は、武田の御家の為に、存分にお働き下さい」

「……すまぬな。頼む」

　頼もしい妻の言葉に、信繁は相好を崩し、大きく頷く。

　――と、

「また……ちちうえはおでかけになられるのですか？　ついこのまえ、いくさばからおもどりになられたばかりですのに……！」

　桔梗の腰の辺りから、今にも泣き出しそうに震えた声が上がった。

　信繁は、困ったような表情を浮かべる。

「綾――」

「いやです！　あやは、いやです！」

　綾は、堪えていた感情を爆発させ、目から大粒の真珠のような涙をボロボロと零しながら、信繁の太腿にしがみついた。

「あやは、ちちうえがねむっておられるあいだ、ずうっとまっていたのです！　ちちうえがおきたら、いっしょにたくさんあそんでいただこうと……。なのに、ちちうえはおしごとといくさばかりで、なかなかあやとあそんでくれないで……！　もう、いやですっ！」

「これ……綾。そんな事を言って、お父上を困らせてはなりませぬよ」

「……ふええええ――！」

　母に諭された綾は、ますます大きく嗚咽しはじめる。桔梗は、オロオロとするが、彼女の泣き声は増すばかり。

　――と、そのおかっぱ頭に、大きな手が乗せられた。

「すまぬな、綾」

　信繁は、困ったような笑いを浮かべながら、娘に優しく声をかける。

「――だがな。父は大切なお役目があるのだ。ここは堪えてくれ。――何、別に戦に行く訳ではない。どうにか暇を見付けて、この屋敷へも帰るようにするから、どうか我慢してくれ」

「ふえええええ～！」

「むう、駄目か……。そうだな――なれば……」

　一向に泣き止まない綾を前に、当惑しながら、彼は彼女を宥める術が無いかを考える。

「……そうだ。――今度、儂が帰る時には、五郎も一緒に連れて参ろう。だから、それまでは我慢――」

「……ごろうさま？」

　信繁の言葉に、耳をピクリと聳たせた綾は、涙に濡れた顔を上げた。その目が輝いているのは、涙のせいだけではない。

「……ごろうさまもいらっしゃるのですか？」

「あ……ああ、綾が良い子で留守番をしてくれればな――」

「ハイッ！　かしこまりました！」

　さっきまで泣きじゃくっていたのが嘘のように、顔を輝かせた綾は、大きく頷いた。

「ちちうえ、おつとめをがんばってください！　あやはよいこになって、おかえりをおまちしております！　……でも、なるべくはやくかえってきてください、ご(・)ろ(・)う(・)さ(・)ま(・)と(・)い(・)っ(・)し(・)ょ(・)に(・)！」

「……あ、ああ……相分かった――うむ」

　信繁は、「五郎を連れてくる」と告げた後の、綾のあまりの豹変ぶりに目をパチクリさせる。

　そして、気圧されたように頷き、「やくそくですよ！」と、綾がにこにこ笑いながら言うのを見ながら、何だか釈然としない気分を抱いたのだった。

　◆　◆　◆　◆

　「お帰りなさいませ、典厩様」

　自室に戻った信繁を待っていたのは、昌幸だった。

　信繁は、昌幸に向かって小さく頷くと、着ていた直垂を脱ぎ、楽な小袖へと着替えた。そして、着替えを手伝っていた桔梗を下がらせる。

　そして、ふーっと大きく息を吐きながら、円座(わろうど)に腰を下ろした。

　すると、じっと待っていた昌幸が口を開く。

「昨夜の事、昔の近習仲間から聞きました。お屋形様のご病状が落ち着いていらっしゃるようで、何よりです」

「……うむ」

「……どうかなされたのですか？」

　信玄の病状が落ち着いているにも関わらず、どこか浮かぬ顔の信繁を見て、昌幸も眉を顰める。

「やはり……何事かがあるのですね。――あまり歓迎できぬ事が」

「……うむ」

「――それは、もしかして……」

　昌幸は、その細めた目を鋭く光らせ、言葉を継いだ。

「……遂に、お屋形様から『駿河を攻める』と伝えられた――とか、ですか？」

「……さすが、あ(・)の(・)真田弾正の息子だな。――察しが良い」

「！　では、やはり……」

「お主の言う通りだ。――もっとも、打ち明けられたのは、儂ではなく太郎――若殿だがな」

　そう言って、信繁は苦笑いを浮かべる。

「――もっとも、その直後にお倒れになったので、お屋形様の頭からは、その記憶が消えているようだがな。……だが、いつ思い出されてしまうかも分からぬ。そうなれば対処も難しくなる。……あまり猶予は無いな」

「ああ、だからですか……」

　信繁の言葉に、昌幸は得たりと頷いた。

「だから、拙者に佐助を呼ばせたのですね」

「うむ」

　信繁は頷き、昌幸を真っ直ぐに見据えて尋ねた。

「朝に頼んだが……呼び寄せたか、佐助を？」

「……ああ。もう居る」

　突然、ふたりの頭上から声が降ってきた。ハッとしたふたりが上を見上げると、天井の板が僅かにずれ、そこから黒い塊が音も無く板張りの床に降り立った。

　その影に向かって、昌幸が咎める。

「おい、佐助！　何でそんなところから現れるんだ！　もう少し普通に出て参れ！」

「ふん……。オレがどこから出てこようが、オレの勝手だ」

「お前、典厩様の御前だぞ！　もう少し、礼を尽くして畏れ入――」

「良い。礼など別に構わぬ。話が進まぬ」

　言い争いを始めかけたふたりに向かって、鷹揚に手を振り黙らせると、信繁は再び口を開く。

「さて――。では、用件に入る前に、ふたりに伝えておかねばならぬな。……此度の件に関して、儂が知っておる事を。詳らかに、な……」