ブルージャスティスここにあり！

本編

大人しゅうしとりゃあ良かったのに

　誰にも言えない秘密を抱えたまま暮らすってのは、想像以上にストレスの溜まるものだった。

　組織を裏切ったガキ、レン。

　先日、俺はそいつをどうにかして追っ払う事に成功した。レンが、スーツを持っていない俺を舐めていたのと、社長が彼のペースを崩した事が起因しているのだが。まあ、生きてるのは俺だ。いや、あいつ死んでないけど。死んでて欲しいけど。

　俺は、誰にも、何も言えなかった。当然だ。レンを見つけたのに、逃がしてしまったのである。話せる訳がない。調子ん乗って喋ってしまえば、追求されるのは間違いない。ヒーロー派遣会社に内緒で勤めているのがバレれば、俺だって裏切り者扱いされるだろう。……エスメラルド様は、裏切り者を許せないと言っていた。身内には優しい人なんだが。うーん。まあ、裏切る方が悪いっちゃ悪いんだけど。うーん。

　珍しく、今日は数字付きにも仕事があった。他の組織が動くとの情報を得た江戸さんが、便乗してスーパーマーケットを襲撃すると決めたのである。控え室は、いつもよりも騒がしかった。

「江戸さんって掛け持ちしてるらしいぜ」

「えっ？　マジで？」

「だってさ、前にもあったんだよこういうの。他の組織がどっか襲うから、ヒーローはそっちに行く。そこを狙って別の場所を襲うんだって。そういう情報って、簡単には手に入らないんじゃないのかな？」

　耳を済ませる。江戸さんが掛け持ちだって？　まあ、ありえるっちゃありえるが。

「その辺の下っ端を潜り込ませてるんじゃねえの？」

「金でネタ買ってるかもな。まあ、俺だって売れって言われりゃ売るだろうし」

　控え室では面白い話が聞ける。まあ、根も葉もない、くだらない噂話が大半を占めているが。

　しかし、江戸さんか。あの人は、すっげえ出来る人である。エスメラルド様が好き勝手やれているのは、彼の手腕によるところが大きいだろう。何故、江戸さんは彼女に仕えているのだろうか。その気になれば、彼が四天王になる事だって……いや、邪推だなこりゃ。よしておこう。それよりも仕事だ、仕事。

　午後六時。

　俺たち数字付きは所定の場所についていた。半分は逃走ルートの確保と見張りに、残りはスーパーマーケットの駐車場に停めたワゴンの中で、他の組織の奴らが動くのを待っている。

「そういや、今日は怪人いねえのな」俺は呟く。窓の外に目を遣れば、スーパーマーケットは多くの買い物客で賑わっていた。この喧騒を、狂騒に変える。それだけで、心が躍るような気さえしていた。

「数字付きだけで充分だろうって、江戸さん言ってたな」

「今日はアレだろ。スーパーのバックヤードから野菜盗ってくるだけだし」

「……エスメラルド様に食べさせんのかな？」

「あー、最近肉ばっか食ってるもんな。でもさ、全然太らないんだよあの人」

「俺の彼女が聞いたら羨ましいとか言うんだろうな」

　合図を待つ間は、皆リラックスムードである。仕事が終わったら飲みに行こうぜ、なんて話も出ていた。

　居酒屋に予約でも入れようかという話が出た後、七番の携帯電話が鳴り始める。

「おい、仕事ん前は切っとけよ」

「悪い悪い。……あれ？　九番からだ」

　九番？　あいつは、確か見張りだったな。何かを見つけたんだろうか。

「なんで無線じゃないんだ？」

　嫌な予感がする。七番は通話ボタンを押し、電話を耳に当てた。

『そっちにヒーローが向かってる！　でけえしゃもじ持った女だ！』

「はあああっ！？」

　車内が驚愕、その色に染まる。だが、俺だけは違った。

　でかいしゃもじを持ったヒーローだと？　あいつだ。あいつしかいねえ。

「どうしてバレてんだよ！？」

『悪い。見つかった。で、洗いざらい喋ったら見逃してくれるとか言うから』

「てめええ俺らを売ったんか！　もう良いっ、今日の飲みはお前持ちだからな！」

『ふざけんなよっ』

「んな事よりどうすんだよ、仕掛けんのか？　帰るのか？」

　意見が割れ始める。

『帰るな帰るなっ！　ここで逃げたら俺の罪が重くなるだろ！』

「死ね犯罪者が！　俺たちを殺す気かっ」

　七番は電話を切った。どっちにしろ、結論を出すのは急いだ方が良い。

「十から十三の四人でバックヤード向かえ！　残りは裏口に車回して逃げる準備だ！」

「仕方ねえ！　出るぞっ」

　俺は車から降りて、スーパーの入り口を目指した。後ろを見ると、他の三人も駆け出している。ワゴンは一度駐車場を飛び出し、裏口の方へ回った。そこからなら、仕事が終わった俺たち四人を上手く拾えるかもしれない。

「うわっ、何だあいつら！」

「また出た、道開けといた方が良いぞー！」

　退け退け、悪の組織のお通りだ！

　自動ドアが開くのを待つ。この時間ですら惜しい。立ち止まりたくはない。いつ、追いつかれるか分かったもんじゃない。

「バックはどこだ？」

「鮮魚コーナーだ！」

　十一番を先頭に、俺たちは店内を走って回った。買い物客は俺たちに道を開けて、商品を品定めしている。見慣れたものなのだろう。

　鮮魚コーナーでスイングドアを発見する。十一番は体当たりするかのように突っ込み、俺たちは後に続いた。加工場には入らず、ストックヤードへと向かう。薄暗く、寒い雰囲気の中、俺たちは大量の段ボールを認めて腰が引けた。

「野菜ってどれだよ！？」

「もう適当に持って帰ろうぜ」

「そこまでだ悪党ども」

　はっ？

　裏口から、誰かが入ってくる。足音が規則的に響く。数字付きか？　いや、違う。今のは女の声だ。そして、数字付きに女はいない。

「だっ、誰だ？」

　ぬらりと、影が動く。

　しゃもじが見えた。あ、やばい。

「追いつかれたあああああああ！」

　ストックヤードを逃げ惑う戦闘員。外には逃げられない。あのアマが裏口から来たって事は、俺たちを拾う筈のワゴンは……？　くっ、確認には行けない。一度店ん中に戻って、そっから……っておいバカども勝手に動いてんじゃねえぞ！

「臆病者が。大人しゅうしとりゃあ良かったのに」

　間違いない、やっぱり、あの女だ。現れたのは、こんな場所には似つかわしくないヒーロー。

　退くか、行くか。どうするよ俺。

「十三番っ」くそ、他の奴らは既に店内に戻ったか。俺一人で相手に出来るような奴じゃない。逃げるが勝ちだ！

　ワゴンを探したがどこにも見当たらない。俺たち四人はスーパーの近くの物陰に身を潜めていた。

「ケータイは？」

「車ん中だ。どうするよ、一旦戻るか？」

「あのヒーローが残ってたらどうすんだよ？」

　見張りの奴らも、逃走ルートの確保にいってる奴らとも連絡が取れない。ここは、やはりワゴンを探すのが得策ではないだろうか。いや、あんまり長いことうろうろしてんのも怖いな。

「もしかしたら、あいつらも別んところに車停めてるかもしれねえぞ」

「じゃあ二手に分かれっか」

「いや」俺は十一番の発言を制した。

「これ以上分かれんのはやべえだろ。第一、心細い」

　他の組織も動いている。ヒーローだって他にもいるだろう。この近くには、やばい奴らが山ほどいやがる。

「俺たちは数字付きなんだ。あいつらだって馬鹿じゃない。ここでうろうろしてたってさっきの奴に見つかって、捕まるだけだ。だから、戻ろう」

　逃げ、帰る事は俺たち皆が得意の筈だ。

「仕事がミスっちまったもんはしようがない。江戸さんに報告して指示を仰ごう」

「よし、とりあえず九番が悪いって事にしよう」

「つーかあいつのせいじゃんか。あいつが見つかって、しかもゲロったんだぜ」

「殺されてもおかしくないだろ。……言わない方が良いんじゃないか？　マジで、江戸さんに殺されるかも」

　と、とりあえず、帰ろう。

　組織に戻ると、他の奴らは駐車場で俺たち突入班の帰りを待ってくれていた。それくらいの良心は持ち合わせていたのだろう。しかし九番はボコられていた。丁寧にスーツまで脱がされていたので、ダメージをかなり受けている。未だに胸倉掴まれているが、止めようとは思わなかった。死ぬ寸前までやられとけ。

　俺らを拾う筈だったワゴン組は、しゃもじヒーローを見掛けてそのまま組織に戻ったらしい。せめて連絡の一つでもして欲しかったが、誰もケータイを所持していなかった、あの状況じゃあ仕方ないっちゃ仕方ない。立場が逆なら、俺だって逃げていただろうし。

「報告はどうする？」

「そろそろ行かなきゃ江戸さんだって勘付くぞ」

「じゃあ十三番だけで行ってこいよ」

「なっ、俺一人なんて嫌だ！　九番が行けよ」

「アホか。こんな顔の九番が行ったら怪しまれるだろ。新入り、てめえが行ってこい。文句あんのか？」

　ずいと、数字付きん中でも大柄の三番が前に出る。重圧を感じて、俺は後ろに下がった。

「な、ない、です」

「だったら行け。おら、駆け足だ」ケツを蹴られる。畜生、覚えてやがれ！

「……やはりか」

「えっ？」

　江戸さんの部屋まで報告に行くと、彼はひとりごちるように言った。失敗したのだから、もっと怒られると思っていたのだけど。

「数字付きは全員無事なんだな？」

「はい」九番の事は伏せておこう。

「それより、やはり、と言うのは？」

　失敗するのが分かっていて俺たちを行かせたんなら、色々と考えを改める必要が出てくる。

「ヒーローが出たと言ったね。しゃもじを持った、女の」

「ええ。……最近、良くそいつを見ますね」

「やはりと言うのはその事だ。今回の仕事が失敗したのを予想していた訳ではない。他の組織が行動していたのまでは間違いなかった。問題は、そのヒーローだな」

　どういう事だろうか。

「件のヒーローだが、どうやら、最近は酷く頑張っているらしい」

「と、言うと？」

「他の部隊、他の怪人にも被害報告が出ている。『しゃもじを持った女に邪魔をされた』と。別の組織も同様だ。そのヒーローは、ピンポイントで姿を見せている」

　そうだったのか。野郎、じゃなくてあのアマ……！

「様子見に徹した方が良いのかもしれない。青井君、数字付きには良く休むように言っておいてくれ。うん、君たちに怪我がなくて本当に良かった。仕事は失敗したが、エスメラルド様も責めはすまい」

　そう言ってくれるのは有り難いが、今後について不安は残る。あのしゃもじ女がいる以上、果たして、今後の仕事が上手く事はあるのだろうか。

　翌日、俺は朝早くから社長に呼び出されていた。仕事である。

「今日は何すんだ？」

「交通量調査ね」

「……もうさ、普通のバイトじゃねえか。ヒーローとしての仕事、どうなってんだよ？」

　こないだのマスター以来、依頼がきてねえじゃねえか。

　社長は会社の前の道路をじっと見つめている。仕事場まで、今日は九重のタクシーで行くのだ。

「焦らなくても来るわよ。その内、嫌と言うほどね」

「どうだかな」お、タクシーだ。時間に正確な奴である。

　タクシーが俺たちの前に停まり、九重が姿を見せた。

「お、おはようございます」

「揃ったな」

　今の内に、言っておきたい事があった。それは、先日の水族館での事、レンとの戦闘についてである。あんまりこういうのは好きじゃないんだが、足を引っ張られるのはごめんだった。

「話がある」

「後にしてもらえる？　早く現場に行かなくちゃいけないのよ」

「聞けって。あんな、こないだの事だけどよ」

　そう言うと、社長と九重は黙り込む。一応、気にしてはいるらしかった。

「マジで、やばい時は逃げてくれ」

「言わなかった？　社長が社員を置いて……」

「はっきり言って邪魔なんだ。俺は、スーツだってもらってねえんだぞ。その上、どこまで追い込めば気が済むんだ」

　九重はうな垂れている。泣きそうだった。

「嫌よ」

「はあ？　お前……だからな、足手まといだって言ってんだよ」

「だから、あなたが守ってくれれば良いんじゃない」

「前に出てくんなって言ってんだ！」

　社長は肩を竦める。舐めてんのか。いや、舐め切ってるらしいな、こいつは。

「うるさいわね」

　う、いつか見たような目で睨まれる。人は、ここまで邪悪な目付きというのが出来るものなのだろうか。

「お金を払っているのは私よ。お給料の中には、私のボディーガード代も含まれていると知りなさい」

「へりくつだ」

「あらそう」ありえんこいつ。

「ヒーローが増えたら、私は後ろで構えていようかしら。でも、それまでは、私は逃げない」

　何言ってんだ？

「今のところ、ね。あなたがいなくなってしまえば、ウチは終わりなの。だから、私はあなたの終わりを見届ける必要があるわ。安心して、骨だけは拾ってあげるから」

「俺が焼け死ぬの限定じゃん」

「安心して、骨になるまできちんと燃やしてあげるから」

「お前が燃やすなっ。……もういい。今度は助けねえからな」

「そうね、ありがとう」

　お礼を言うな！　絶対見捨てる！　つーか俺が殺してやるかんな！