ブルージャスティスここにあり！

Blau Gerechtigkeit Nachspiel！

目に見えねえもんだってこの世にゃあるんだよ！

　めんこを使え。グローブを使え。頭を使え。持っているもの全部を使え。そうでないと、

「う～ふ～ふ～、糸は～、一本じゃないんだよ～？」

　こいつには届かねえ。

　目の前の一本をぶっちぎったのはいいが、それだけだ。アラクニートの糸はまだ残っている。見えている場所に、見えない場所にも、恐らく。

　触れれば切れる。裂ける。きっと血が出て痛いに決まってる。だけどビビるな。これで最後だって思えば力だって湧いてくる。勇気だって、いくらでも。

　アラクニートはまだ寝転んでいる。俺は残っていためんこを投げつけた。やつは糸を使い、めんこを中空で爆発させる。そりゃそうだ。当たるとは思っていない。

　ただ、煙が出た。立ち込める灰色の煙の中で、糸が光って見えている。見えた。見えたぞこの野郎。

「寝てろやクソアマがァ！」

　糸の結界をすり抜けて突っ込む。だが、アラクニートは体を起こしてにやりと笑った。俺の拳は、先までそこになかった糸に阻まれる。押し返されるような感覚を受けて一度下がる。

「うおあっ！？」

　背中に鋭い痛み。嘘だろ。今度は、そっちにも糸を仕掛けたってのか。

「逃げ場はないよ～。ここはシュピネンゲヴェ～ヴェ。蜘蛛の巣だって言ったじゃない」

　糸だって自在に場所を張り替えられるってか！　だけど！

「おおぉらぁ！」

　床をぶん殴る。破片が舞い上がる。俺はその中のいくつかを掴み、アラクニートに向けて投げつけた。破片はその途中で糸に阻まれる。しかし、糸の位置はだいたい読めた。

「手を変え品を変えてさあ～！」

　一歩。二歩。踏み込んでアラクニートに迫る。やつも流石にヤバいと思ったのか、立ち上がって後ろへ退く。

　どうする。行くか。戻るか。……行くしかねえか！

　俺は半身になって、どこかに仕掛けられているはずの、糸に当たる面積を少しでも小さくする。それでも糸が肩に掠めて肉を抉った。苦痛は叫びで誤魔化して、更に前へ。

「しつこいよっ！」

　逃がすか逃がすか逃がすか！　アラクニートのすぐ前、線が光っている。俺はそいつを掴み、地面を蹴った。

　反動を使ってアラクニートの顔面を蹴り上げる。やつの動きは、まだ止まらねえ。

　糸から手を放して拳を振り上げる。アラクニートは横へ転がり、俺のパンチは床を砕くにとどまった。

　相手は死に体だ。ここでぶちのめす！

「……私に触るからさ～」

「お、何ィ！？」

　体が、俺の体が動かねえ！　何かに絡め取られたかのように、ぎちぎちと締められている。

「あんまり動かない方がいいよ～。細切れになりたくなかったらさ～」

　俺は自分の体に、糸が巻きついているのだと気づいた。

「てめえ、いつの間に……！」

「んん～？　さっき蹴られた時だよ～？」

　あんな、一瞬の間にかよ！？

「さ～てどうするかな？　大人しくスーツの在処を吐く？　そ～れ～と～も～、私の部下にならないかな～？」

「ああ？　ふざけんじゃねえぞ」

「ふざけてないよ～。だって私の部下はみぃんな使い物にならなくなったし～。その点、君の方がまだ使えそうだからさ～。どうかなどうかな、私と一緒に楽しくのんびりやらない？　君だってさ、ヒ～ロ～よりも悪の組織のが向いてるんじゃないかな～？」

　うるせえよ。そんなもん俺だって分かってんだよ。

「素質の話じゃねえ。俺はヒーローでいたいんだ。てめえの仲間なんかに誰がなるか！」

「ふ。うふふふふふ。ヒ～ロ～なんて別にいいじゃない。正義なんて不確かで目に見えないものの何が大事なのかな？」

　アラクニートは立ち上がり、自分の前に仕掛けてある糸にもたれかかった。

「やっぱり世の中、目に見えるものが大事でしょう？　自分の手で触れられるものが全てなんだよ～。だから私は蜘蛛になったの。脚も目も、いっぱいあるから。だから私は絶対見逃さないんだから」

「そんな簡単なもんばっかじゃねえんだよ！」

「簡単だよ！　私以外の人間はっ、簡単に動くよ！」

　ガタガタと、ガキみてえなことを！

「……君、何を考えてるの……？」

「お、おおおおお、おおおおおおあああがああああああ……！」

　邪魔だ。こんな糸、無理矢理ちぎりゃあいいんだろうが。

　俺は全身に力を込めて、糸の切断を試みる。ぶつりぶつりと音がする。剥き出しの肌に冷えた糸が食い込み、皮を割いて肉を破り始めた。

　痛みがどうした。

　苦しいのがどうした。

「お、ぐ、うううううううあああああああああああああ！」

「うふっ、ふふふ！　本気！？　自殺だよ！　それは！」

　体の至る所から血が噴き上がる。構うかよ。右手だ。せめて、そこさえ残れば目の前のいけ好かねえのを殴れるんだ。じっとしてりゃあ死ぬんだろうが。手ぐすね引いて待ち構えてんだろうが。だったら自分からやらねえとどうにもならねえんだろうが！

「無駄無駄っ、無駄だって！」

「てめえは！　分かっちゃいねえんだよ！」

「分かってるさ！　私の方が賢いんだから！」

「目に見えねえもんだってこの世にゃあるんだよ！　肌で感じて！　心で信じる！　正義とか、親子の絆とか！　てめえにゃ分からねえかよ！」

「分からないよ～、そんなの。ああ、おかしい。涙が出ちゃう」

「おお、そうかっ！　青い正義と笑いたきゃ笑え！」

「う、ふふふふふ！　うふふふふふっ、やっぱり！　私は君を殺さなくちゃ！　殺さないと寝られない！」

　ああ、ちくしょうボケが糸が切れねえ。アラクニートが指で何かを弾こうとする。俺はいよいよ自分の体が刻まれるのを覚悟した。

「笑うか――――」

　だが、ぴたりと、アラクニートが動きを止めた。その視線の先には、怪我を押して立っているリュウさんが。

「……何～オジサン？」

　リュウさんは深く、長く息を吸い、吐き出して、構えた。

「笑うな、外道」

「んん～？」

「彼の正義を笑うなと言ったんだ！　外道ッッ！」

　びりびりとした、『気』のようなものが伝わって、俺は思わず目を瞑る。

　リュウさんは足を引きずるようにして歩き、檻から出て、アラクニートを睨んだ。

「ふ。うふふふふ。一人出てきたところでどうにもならないよ～？　私はさ～、ここにいる君たち全員を、同時に細切れに出来ちゃうんだよ～？」

「青井君」

　リュウさんはアラクニートを無視して、俺を見た。

「私は君の正義を確かに見たぞ。無鉄砲で向こう見ずだが、まっすぐな、それを！」

「うふあはははっ、どうするのさっ、死にかけで！」

「はあッッ！　勝機！」

　どん、と、リュウさんが足で床を踏みつける。びりびりとした風圧と震動が、周囲一帯を駆け抜けた。アラクニートは声を上げて笑う。それだけか、と。

　違うな。

　違う。

　それだけじゃねえんだ。

「主義でね。悪いが青井君、後は任せるよ」

「了解です」

　俺は自分に巻きついていた糸を千切って、解いて、捨てた。

「……は？　う、え？　なんで、動ける、の……？」

　俺は首の骨を鳴らして足を踏み出す。アラクニートは糸を使おうとしていたが、無駄だった。なぜなら、こいつが仕掛けていた糸は、リュウさんがさっき吹き飛ばしたからだ。

「どうしてっ！？　なんで！？　私のっ、私の糸が！？」

　リュウさんの『気』、というか振動は建物中に伝わった。糸は壁や天井、床に仕掛けられていたんだろうが、彼の放った衝撃が、蜘蛛の巣の糸を全て外したんだ。

　アラクニートがもう一度糸を仕掛けるのには時間がかかる。終わりだ。

　俺は、背を向けて逃げ出そうとするアラクニートの肩を掴んでこっちに向かせる。同時に、腹に一発をぶち込んだ。やつは口から何かを吐き出す。

「さっきは寝かしてやるとか言ったけどよ」

「がっ、う、あ……」

　俺はある程度手加減して、アラクニートの腹を叩いた。やつはくの字に折れ曲がり、息をするのも辛いといった有様で蹲る。

「気ぃ変わった。楽にさせんのもアレだからよ」

「……あ、ああ……っ、う。ね、寝かせて、寝かせてよう」

　アラクニートは俺の足首を掴んだ。もう、こいつには力が残っていないらしい。

「う、うううう……」

　そんなに安心して眠りたいなら、田舎にでも引っ込めばよかったんだ。自分以外にはほとんど誰もいなくて、何もない世界に行けばよかったんだ。

　俺はアラクニートのマスクを蹴り飛ばす。こいつの目の下には、深く、大きな隈があった。同情はしない。

「……終わった、みたいだね」

　俺は小さく頷く。アラクニートは寝息を立てていた。

「ああ、この子も眠っているみたいだね」

「この子も？」

　アイリスの姿を確認すると、壁にもたれかかって、ぐったりとしているのが分かった。

「青井君が出血したところで気を失ったみたいだ」

「ああ、はは、そうすか」

　肝っ玉が小さいのか大きいのか、よく分からねえやつだ。

「私も、まだ死ねないらしい」

「マジで大丈夫なんすか」

「分厚い脂肪が盾になってくれたかな」

　リュウさんも怪我をして血を流しているが、本当に平気そうにして立っている。タフな人だ。

「ありがとう。私だけでは、アラクニートに勝てなかった」

「主義っすか？」

　リュウさんは女子供を殴らないという主義を持っている。

「いや、そんなことないっすよ。ヒーローとしてアラクニートを殴れなかったかもしれないっすけど。でも、俺がいなくても、アイリスの父親として、リュウさんはきっとアラクニートをぶっ飛ばしてた。俺はそう思います」

「そう、かな」

　きっとそうだ。そうに違いない。

「それより、やっぱ、アイリスには言わないんですか？」

「ん？　ああ、そのつもりだよ。……あの子の目を見た時ね、とてもではないが、言えないと、そう思わされたんだ」

「そう、ですか」

　血を分けた家族なんだ。何も告げずにさよならするのは、あまりにも寂しいと思う。だけど、俺は他人でしかない。決めるのはリュウさんだ。俺は彼の意志を……ヒーローとしての信念を尊重したい。今は。

「上に戻りましょうか」

「ああ、そうしよう」

　リュウさんはアイリスを背負い、俺は、仕方なくアラクニートを担いで地下から脱出した。

　それから。

　それから、『管理局』は街から撤退した。一定の効率を上げたとのことで、試験は終了だと。それ以外には何も言わずに『去っていった』。俺と、一部の人間だけが真実を知っていた。少なくとも、俺は管理局が偽物だったと誰にも言うつもりはない。ほとんどのやつは真実なんてものどうだっていいだろうし、誰も知らなくていいのだとも思う。

　あの日、蜘蛛の巣退治に動いたヒーローや、管理局っつーか、大使館に押し入ったやつらにもお咎めはなかった。結局、大使館の連中もアラクニートに弱みを握られて、蜘蛛の巣を匿って、そこそこ美味い汁を吸っていたらしい。後で知ったことだが、職員の多くがすっかり入れ替わったそうだ。さて、蜘蛛の巣に関わっていた連中はどこに消えちまったのか。あるいは、消されちまったのか。

　まあ、興味はない。俺たちはいつも通りの生活に戻れたのだから。だから、それで充分だ。

　さて、俺以外のやつがどうなってるのかと言うと。

　実はそんなに変わらない。レンは百鬼さんに家事を習っていて、いなせはまだハリマ一家や爺さんのところで世話になっている。が、週に一度くらいは帰ってくるようになった。……まあ、その、ちょっとだけ嬉しかったりする。

　カラーズで言うと、百鬼さんはレンと社長に色々と教えているので、生き甲斐が出来たなんて大袈裟なことを言っていた。黒武者は相変わらずよく食うし、イダテン丸は相変わらずよく分からない。ただ、こないだ、ニヤケ顔をしたあいつに変な本を薦められた。怪しい。

　赤丸は今回の騒動で思うところがあったのか、以前よりも大人しくなった。しかも婚活なんてもんに興味を持ち、知り合いを増やそうと努力しているらしい。合コン合コンとうるさいが、まずは酒癖の悪さをどうにかした方がいいんじゃないかと思う。

　ちなみに、悪の組織の人たちは今日も今日とて暗躍しているんだろう。だってエスメラルド様がうちに来て、今はこんなことをしてるんだって楽しそうに話していくんだもん。

　九重と俺なんかは一番変化がなさそうだ。

「……青井。あーおーいー」

「あ？　ああ、何？　聞こえてなかった」

　俺は読んでいた雑誌を事務所のテーブルの上に置き、こっちを睨んでいる社長を見た。

「春だからって気が緩んでいるんじゃない？」

「悪かったって。で、何？」

「え？　いや、別に。特に用はなかったんだけど」

　社長も、特に変わらない。だけど、御剣のスーツがなくなったからか、丸くなったような気がする。悩みごとの種が一つ減って、俺への文句も減ったような。そんな気がする。

「……あー、なんか、退屈だなあ」

「馬鹿じゃないの。あなた、また怪我して戻ってくるんだから。当分は現場で仕事させないわよ」

　俺がアラクニートとの戦いで負った傷は、まだ癒えていない。デスクワークをすることはないだろうが、現場復帰はもう少しだけ先のことになりそうだった。

「それじゃあ、ビラ配りくらいはいいだろ？」

「……まあ、それくらいなら。あ、じゃあ私もついていくから」

「もう勝手なことはしないって」

「どうだか」

　社長と二人で、カラーズのビル前で九重のタクシーを待っていると、

「そういえば、あの人はどうなったの？　ほら、あの探偵さん」

「ああ、リュウさんね」

　ふと、そんなことを社長が言った。

「重傷だったけど、命に別条はないってさ。見舞いに行った時にも起き上がってたし、飯だって全部食ってたみたいだ」

「そ。それならよかった。……それで、あの人はヒーローに戻るのかしら？」

「リュウさんが？」

　リュウさんはそんなこと言ってなかったけど。

「たぶん、戻らないって言うとは思う。自分はやっぱり探偵で、猫探ししているのが性に合ってるって言いそうだ」

「そう。残念ね。うちでスカウトしようと思ったのに」

「……マジ？」

「マジマジ」

　でも、何かあればリュウさんはヒーローに戻るかもしれない。あの人にはまだ、ヒーローとしての正義が残っていた。大切にしているものを分かってて、しっかり持ってる人なんだ。

　程なくして九重が来て、俺たちはタクシーに乗り込んだ。

「おはようございます。社長までついてくるのは珍しいですね」

「たまにはね。目を離すと何するか分からないやつがいるし」

　うるせえな。

「今日はどちらに向かいますか？」

「そうね。任せるわ」

「分かりました」と、九重はタクシーを発進させる。

　しばらくの間、タクシーは街を走っていた。俺は何の気なしに窓の外を見て、こっちに向かって手を上げている女の姿を認める。

　とはいえ、うちのタクシーは客を取らない。九重もスピードを緩めず、歩道からこっちを見ている女の横を通り過ぎようとした。

「……停まってあげて」

「え？」

　九重は後続車が来ていないのを確認し、路肩に車を停める。

　つーか社長、どうしたってんだ。

「あのう、私はもうお客さんを乗せないんですけど……」

「アイリスよ」

「何？」

　俺は後部座席から降りて、女の姿をもう一度よく確認した。キャリーケースを持っているのは、確かにアイリスだった。

　アイリスはタクシーの傍までやってきて、俺たちに対して深く頭を下げた。

「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」

「……ああ、いや、俺たちは別に。なあ？」

　社長は偉そうに鼻を鳴らす。

「謝って済めばヒーローなんて要らないんだから」

「おい。もういいじゃねえか。悪いのは蜘蛛の巣だったんだからよ」

　全く。この二人の相性も中々アレだな。仕方ない。どうして俺が気を遣わなきゃいけないんだ。

「そういやお前、これからどうすんだ？」

　アイリスは顔を上げて、困ったように笑った。

「管理官としてどこかの管理局で雇ってもらうつもりでしたが、まだ、この国には数が少なくて……」

「ああ、席はもう埋まってるのか」

「ですから、もう一度勉強し直そうと思います」

「管理官の？」

「それもそうですが、ヒーローの。正義とは、何なのかを」

　まっすぐな目で射抜かれる。俺は、こいつなら大丈夫じゃねえかなって思った。

「それに、管理官として働けなくても、ヒーローを助けられる仕事はあるはずですから」

「……？　ヒーローを、助ける？」

「はい。私が管理官になりたかったのは、ヒーローを少しでも助けられればって、そういう気持ちがあったからで……」

　ヒーローが好きって。ああ、そういや、そんなことを言ってたんだっけか。

　なんか。やっぱりなって感じだ。アイリスと社長の相性が悪いのも頷ける。この二人、どこか似てるんだな。妙にまっすぐで。歪なくらい頑固で。

「ヒーローが好きってのは、何か、誰かの影響か？」

「はい。父がヒーローをやってたんです」

　アイリスは、満面の笑みで答えた。

「ヒーローを、というより、父の助けになれたらいいなって。色々あって、父とは離れ離れになってしまいましたけど。でも、ヒーローが好きって思いは変わりませんから」

　何か言おうとしたけど、胸に詰まって、こみ上げてくるものがあって、俺はすぐには何も言えなかった。

「ああ。そうか、そっか。そいつはきっと、親父さんも喜ぶと思うぜ」

「そうだったら私も嬉しいです。……あ」

　アイリスは笑顔を消して、じっとりとした目つきで俺を見据える。何だよ。

「どうして教えてくれなかったんですか。御剣天馬のペガサススーツのこと」

「ああー、アレね。なんつーかだな、その……」

「決まってるじゃない」

　割って入った社長がアイリスを見上げた。

「あなただって怪しかったからよ。だいたい、あのスーツのことを聞いてくるなんてろくなやつじゃないんだから」

「失礼な人ですね。私はただファンなだけです。この街に来る前、ここのヒーローのことを色々と勉強していて、一番かっこいいなって思っただけです」

「……え？」

「ブルージャスティス。私はあなたが好きなんですよ」

　え？　えー？

「他意はありませんでしたが、何か」

「えー、なんだよ俺のファンだったのかー。握手とか、あ、サインとか要る？」

　俺はアイリスに手を差し出したが、社長が俺の手を鞄で払い除けた。

「……何だよ？」

「青井。こいつに近づくのは駄目よ。すごく嫌な予感がする」

　はあー？

　俺が不思議に思っていると、アイリスは何かに気づいたかのように目を丸くさせて、意地悪い笑みを浮かべた。

「ああ、そうか。そうですね。私がヒーロー派遣会社を立ち上げるのもいいかもしれません。その時は青井さんをスカウトしようと思うのですが、どうでしょうか。お給料は今の会社の三倍出します」

「三倍？　あ、じゃあその時はよろしく」

「青井！　ちょっと！　もう行くわよっ、ほら！　じゃあねアイリス！　もうこの街に来ないでよ！」

　社長は九重を引き連れてタクシーに戻る。俺は頭に手を遣った。

「その荷物ってことは。少なくとも、やっぱりこの街を離れるってことだよな？」

「はい。でも、この国で私なりの正義を探そうと思います。この国は、私の故郷なので」

「ま、元気でな。……ああ、それと」

　ギリギリまで迷っていたけど、俺は財布に入れっぱなしだった、折り畳んでて、少し汚れた、一枚のメモ用紙を取り出した。

「これやるよ。困ったことがあったら、そこに書いてあるところに連絡してみな」

「これは、青井さんのですか？」

「いや、腕のいい探偵のだ。お前に何かあったら、必ず力になってくれる。もちろん俺も、出来る範囲でなら助けてやるよ」

「あ、あのっ！」

「じゃあな！」

　俺は逃げるようにして、タクシーの後部座席に飛び乗った。

　リュウさんはああ言ってたけど、やっぱり、家族がいつまでも離れ離れになるのは、俺は嫌だ。だから、俺に出来るのはここまでなんだよな。

　ちょっと迷って寄り道しちまったが、生きてるんだからしようがねえ。

　俺は、青井正義は、自分なりの正義を持っている。

　そいつを抱えたまま、自分でこうだと決めた道を進む。正しいと信じていても歩き続けることは酷く難しいだろう。それでも、頑張ろうって、改めて思った。

　俺は見た。知ったんだ。長い時を経て、険しい道を進んで、擦り減ってしまった人の正義を。……その正義は枯れて、消えてしまいそうに見えるかもしれないが、どこまでもまっすぐで、綺麗だった。

---

お疲れ様でした。本編終了後の青井たちを書くとは思っていませんでしたが、楽しかったです。またどこかでお会いするかもしれません。その時はどうぞよろしくお願いします。