ブルージャスティスここにあり！

本編

クリーンヒットォ！

　空を切り裂くようにして進むのは、一発のロケット弾だった。

「なっ、なんだ？」

　誰が撃ったのか分からないロケット弾は俺の頭上を越え、目標へと真っ直ぐに突き進む。

「ふ……ふざけ――――」

　爆発した。

　穴の壁面に、目標であるペガサス・ブレイドに着弾したそれは衝撃と轟音を周囲にもたらした。直撃を受けたペガサスは斜面を滑り落ちていく。

　助かるが、誰だ？　どいつが撃ったんだ？

「やったあああああっ、クリーンヒットだよ兄ちゃん！　見た！？　今の一発！」

「はっはっは、まぐれ当たりだけどなあ」

「言ってる場合かよ。ほら、もう一丁いこうぜ」

　あ。

　……あいつら。

「お前らっ、来てくれたのか！」

「ああっ、師匠のスーツがぼろぼろにぃ！　何やってんのさ青井！」

　ペガサスとは反対側。穴の外に一台の軽トラが停まっていた。その荷台で騒ぐやつらがいる。ハリマ一家だ。縛られたコルネなんとか改め、御茶町もいる。

「ナイスだ！」

　これでやれる。いける。いつの間にか、体に力が戻っていた。駆け出す。すると、壊れかけていたスーツが落ちていく。一歩進むたび、欠片が落ちる。

　倒れ伏したペガサス・ブレイドのところに辿り着くと、左腕部分とヘルメットくらいしか残っていなかった。

「……よう、楽しかったろ？」

「ぐ、ぶ、るう……」

　俺は、ペガサスが立ち上がるのを待った。こいつの身体だってもうぼろぼろだ。ヒーローたちと戦い、俺と戦い、バズーカの一発をまともに食らったんだ。流石の御剣スーツだって耐えられない。何よりも、こいつ自身が限界だ。

　もう、お互いがまともには戦えない。

「ぶッ……が、ああああ」

　それでも立ち上がる。ペガサス・ブレイドが立ち上がる。まだ諦めていないんだ。負けを認めていないんだ。

「もう終わらせようぜ。もともとは日陰者だったんだ、俺らは。流石に目立ち過ぎたよな」

　ペガサスは答えず、叫びながら殴りかかってきた。あまりにも遅い。あまりにも拙い。スーツがない俺にだって容易に避けられる。

「ブルウウゥゥゥゥゥゥ、ジャスティスうううううううう！」

「ああ」

　左腕で受ける。パーツが粉々に砕けた。ペガサス・ブレイドは口の端をつり上げる。俺の唯一の武器が壊れてなくなった。そう思ったんだろう。やつは体勢を崩しながらも追撃を狙ってきた。大振りの、見え見えのパンチだ。

「どうしたよ、桑染」

　ぴくりと、ペガサスの体が硬直する。俺は腰を低く落とし、拳を作る。しっかりと握りしめる。もう何百、何千と打ってきたパンチだ。身体が覚えている。

　ペガサスが突っ込んできた。俺は『右腕』での一撃を――――、

「泣いてんのか、お前？」

「……かもな」

　――――ぶち込んだ。

「お守り代わりだと思ってたんだけどな」

　俺は右腕にはめたグローブを見せて、桑染の傍に屈み込んだ。

「んだよ、それ。卑怯だろうが、そんなもん」

「はっは、俺だって元は戦闘員だったんだよ。勝てばいいんだ、勝てば」

　桑染は笑おうとして、咳き込む。

「色々と話したいことはあるんだけどよ、ま、そいつはまた面会の時にでも聞くとするわ」

「……俺を、殺さねえのか？」

「ヒーローだからな」

　斜面を、警官やマスコミ連中が駆け下りてくる。桑染は捕まって、もう二度と出られないだろう。それどころか、死刑になるかもしれない。

「今なら逃げられるかもしれねえぞ」

「馬鹿野郎。唆すヒーローがいるかよ。は、はは……」

「一つだけ聞いていいか？」

　桑染は無言で頷いた。

「月並みだけどよ、どうしてこんなことしたんだ？」

　分からねえと、桑染は言った。

「分からねえけど、御剣天馬のスーツを見た時から変わっちまったのかもしれねえ。……いや、違うな。スーツは何も悪くねえんだ。悪いのは」

「魔が差したんだよ。本当に悪い奴なんか、そうはいねえさ。だから、まあ、償ってこい。お前が帰ってきても問題ねえってくらい、平和な街にするよ。ヒーローだからな、俺は。皆を守る」

「いつまで続くか見物だぜ」

「ああ、見てろよ」

　終わった。

　終わったんだ。

　戦いは終わった。

　明日も、もしかしたら今日中にでも悪い連中が何かやらかすかもしれない。それでも俺は、スーツのなくなっちまった俺だけど、この街を、皆を。爆発音がした。というか地面が跳ねた。

「ひゃっほー！　見た見た！？　クリーンヒットォ！」

　……あれ？　俺、浮いてね？

「最強はあの御剣天馬のスーツでもブルージャスティスでもなかったのさ！　ボクたちハリマ一家こそが最強だったんだ！　やったね！」

　いや、よくねえ。

　気づいて、目が覚めた。

　部屋の中はやけに明るかったが、窓の外は暗い。人の声や、車の走る音が聞こえてくる。まだ陽が落ちたばかりなんだろう。

「動いちゃ駄目よ。あなた、ぼろぼろなんだから」

　体を起こそうとして、止められた。俺の顔を覗いているのは社長だった。

　白い壁と天井。どこか薬っぽい臭い。そうか。俺は病院にいるのか。で、寝かされてる。

「……心配しなくても、動けねえよ」

　どうやら、体中に包帯を巻かれているらしい。意識が戻ると痛みも戻る。

「なあ、どうなったんだ？」

　社長は車椅子を動かし、窓の近くに寄った。他に人の気配がない。個室を取ってくれてるみたいだった。

「あの後、あなたはハリマ一家のバズーカを食らったのよ。直撃こそ免れたものの、まあ、酷かったわね」

　ふざけやがって。今度会ったらギッタギタにしてやる。茜のやつめ、お尻ぺんぺんだ。

「なあ、ところでさ、どのくらい寝てたんだ、俺は」

「丸二日。その間に、ペガサス・ブレイド……桑染さんや、彼に与していた戦闘員たちは捕まったわ。というより、自分から捕まったと言うのかしら」

　そうか。まあ、そうなるか。

「テレビ局なんかは騒がしくやってるけど、心配はいらないわ」

「なんでだ？」

「だってあなた、正体を知られていないんだもの。カラーズの名前も、実は、殆ど聞かれてなかったみたい。ちょっと勿体なかったわね」

「だな」

　知られてなかった、か。じゃあ、俺が桑染を倒して止めたってのは、殆どの人たちが知らない訳だ。スーツは殆ど壊れて、なくなっただろう。正体不明の、あの日限りのヒーローだったってことだ。

「いいさ。別に、有名になりたいって訳じゃなかったしな」

「当分はうるさそうだけどね。……皆も元気よ。九重も、レンも、いなせも」

「会社の方は大丈夫なのか？」

「あなたの怪我だけど、全治三か月はかかるってお医者様は言ってたわ」

　げっ。嘘だろ。保険とか下りるよな？　大丈夫だよな？

「そんな顔しないで。二度と働けなくなるほどじゃないから。それに、新入社員が増えたからカラーズの仕事は問題ないわ」

　新入社員、だと？

「あなたの知っている人たちよ」

「そんな気はしてた」

　社長め。俺がこんなんなってるのに抜け目がない。って、ちょっと待てよ。

「もしかして、クビとかじゃないよな？　お、俺には子供が二人いるんだけど」

　窓の外を見ていた社長は振り向き、意地の悪い笑みを浮かべた。

「どうしようかしら」

「ええー」

「冗談よ。あなたをクビにする時は、そうね、カラーズが潰れる時、くらいのものかしら。だから、ゆっくり体を治して。お願い」

　社長はゆっくりと近づき、俺の手を取って、優しく握った。

「青井、ごめんなさい。私がもっとしっかりしていたら、あなたはこんな目に遭わなかったのに」

　手に、温かいものが伝う。

「……泣くなよ」

「だって、だって……！　私、あなたが、死んじゃったら……！」

　縁起でもねえな。

「本当に、無事でよかった……生きてて、くれて」

　ぐすぐすと、めそめそと、社長はずっと泣いていた。まるで普通の女の子みたいだと思った。

「死なねえよ。まだまだ、俺はヒーローとしてやってくつもりなんだからな」

　社長は嗚咽を漏らしながらも、何度も頷いた。

「見苦しいところを見せてしまったわね」と、社長は赤い目で言った。

「別に」とだけ答えておく。下手に突っ込んでも、こっちが痛い目を見るだけだろう。

「三か月後、というよりも、あなたの怪我が治った場合の話なんだけれど」

　場合ってなんだよ。

「スーツ。ほら、あなたがもらった件のスーツは壊れてしまったでしょう。だから、代わりになるものを見繕っているんだけど。あの、御剣のスーツはどうかしら？」

「俺が、アレを？」

　あの、御剣天馬の。この国を救った男のスーツを。

「桑染さんのもとから、どういう風に廻ったのか分からないけれど、スーツが完全に直って、戻ってきたのよ」

　スーツが？　……もしかすると、爺さんか？　けど、あんだけ御剣のスーツを嫌ってたからなあ。そこまでする義理はなさそうだ。

「元はあなたが着るはずだったのだから、おかしくないし、自然な流れではないかしら」

　確かに、かもしれねえ。けど。

「……いや、やめとく」

「もしかして、荷が重いとか思ってる？」

「いいや。ただ、桑染の汗が染みついてるもんなんか着たくねえだけだ」

「そ。なら、そういうことにしておいたげる」

　そうしてくれ。

　社長は息を吐き、俺から目を逸らした。

「あの時」と口を開いてから、彼女は躊躇いがちに告げる。

「私を、助けに来てくれたの？　それともあなたは、桑染さんを止めに来たの？」

「さあ、どうなんだろうな」

　あいつを止めなきゃって気持ちはあった。まあ、先にぶん殴ってやろうって気持ちのが強かったけどな。

「正直、色んなことを考えてたよ。ただ、社長のことはあんまり心配してなかった」

　社長は無言で俺を睨みつけた。だけど、心なしか目に覇気がない。拗ねているような感じだ。

「何だかんだで俺の上司だからな。何よりもあんたは白鳥澪子だ。俺に心配されるようなタマじゃねえって、そう思ったんだよ」

「私だって、女で、子供なんだけれど」

「そういやあ、そうだったな」

　にっこりとした微笑みを向けられる。そんでもって、手を思い切り強く握られた。痛い。痛いんだけど。

「ろくでなしっ、本当にクビにしてやろうかしら」

「そいつは困る。俺はカラーズのヒーローなんだ。よそで頑張ろうなんて気分は起きねえよ」

「……しゅ、殊勝じゃない。でも、ふふふ、それでいいのよ、下っ端なんだから」

「は、下っ端か。まあ、いいや。俺には合ってる。気楽でいいや。じゃ、俺、寝るから」

「青井？　……ええ、お休みなさい。私の、皆の、ヒーロー」

　とりあえず、といったところか。今まで体一つで命張ってきたんだ。当分は大人しく、静かに、ゆっくりと休ませてもらうとしよう。二日眠ってたみたいだけど、何故か、体が重くて、瞼が。意識が溶けていく。ああ。そうだ。まるで、あの日、海に落ちた時みたいな、そんな……。