ブルージャスティスここにあり！

本編

負けないでっ、ブルージャスティス！

「ぐっ、おお！？」

　一。

「ちくしょうが、聞こえねえじゃねえか！」

　短く息を吐き出し、一歩前へ。

　ペガサスが両腕で顔面をガードする。野郎の足を払い、体勢を崩したところに二発目のパンチを打ち込んだ。スーツの内側にまで届くような手応えを感じ、俺は更に前へと踏み込む。

　野郎の顔が怒りによって歪んでいた。なんだよ、そんな顔してんじゃねえよ。腹ぁ据えかねてんのはこっちも同じなんだ！

「だらあああぁぁあああっ！」

　跳び、体を捻って蹴りをこめかみにぶち当てる。これで三発目か。ノルマまであと一発だが、ぶっ倒れるまでどつきまわしてやるぜ。

　ペガサスは空を見上げた。上に行かれちゃあ追いつけない。普通にやるんじゃあだめなんだ。

「そこはてめえの庭なんかじゃねえぞ」

　飛行ユニットを使い、中空へ逃れるペガサス。俺はボタンを押し、右膝を空へと向けた。

「当たるかよ、んなおもちゃがなあ！」

　ミサイルが発射したと同時、足の裏から火花が散る。ブーストで、ミサイルを追いかけるようにして高く跳び上がる。俺の狙いはこいつをペガサスにぶち当てることじゃない。踏み台にする為だ。

「自殺かよっ、てめえ！」

　爺さんの作ったスーツを舐めるんじゃねえ。

　ペガサスと同じ高度まで達する。俺はミサイルを蹴飛ばした。後ろで爆発が起こるが、耐熱だってばっちりである。ブーストで更に距離を詰め、ワイヤーを伸ばして野郎の脚を捕まえた。さっそく引き寄せ、

「んなっ、てめえみたいな蠅にっ、ふざけ……」

「落ちやがれ」

　顔面にいいのを叩き込む。ちょこまか逃げ回る野郎だが、この距離じゃあどうしようもない。ペガサスは受け身も取れないまま、地面へと急降下して、砂と土と煙を巻き上げる。

　着地し、俺は煙の中をねめつけた。影が蠢く。一気に距離を詰め、拳を振り上げた。

「いいのか？」

「……っ！？　く、そが！？」

「青井っ！」

　寸前で殴るのを止める。腹に衝撃が走り、後方へと吹っ飛ぶ。やられた。ペガサスは社長の身体を盾にしていた。

「ひゃっ、はっはっは！　ヒーローってのは楽じゃねえなあ！」

「あなた……！　卑怯よっ、こんな！」

「勝てばいいのさ！　だろう！？」

　……ああ、その通りだっつーの。身体を起こし、野郎を睨む。愉しそうに笑いやがって。ガキを人質にして、悪党の美学ってのも忘れちまったかよ。

「で、どうすんだ？」

「決まってんだろ。動くな。動けばこのガキをぶっ殺すぞってやつだ」

　ああ。

　ああ、畜生。ノルマが増える。

「おらっ、どうした！　ここで倒れていいのかヒーローさんよう！　ヒーローだったら倒れねえで突っ立って、サンドバッグになってなきゃあいけねえよなあ！？　てめえが倒れたら、このガキが死んじまうもんなあ！」

「やめてっ、お願いだから、もう……！」

「ああーん？　てめえの上司はやめろって言ってっけど、どうする？」

　もう何度、何回、何発殴られて、蹴られただろう。

「……続けろよ」

「おうよ。と、言いたいところだがな、これ以上やってもつまんねえ。だからよう、白鳥澪子。いや、御剣澪子か。言え。このスーツの鍵を開けろ。まだまだあるんだろうがこいつにはよう。すげえ武器が。とんでもねえ力が備わってんだろ？　そいつを使えるようにする為のキーワードをよこせ。なら、こいつの命だけは取らないでおいてやる」

　キーワード？　何のことだ、こいつ。つーか、やばいだろ、それ。これ以上強くなったらマジで手がつけられねえ。

「そんなの知らないっ、知ってたら教えているわよ！　だからもう青井を殴らないでっ」

「殴るだろボケ。戦ってんだからよ。だから、てめえが言えば見逃すってんだ。今は、だけどな」

　ジレンマだ。そのキーワードとやらを言って欲しいって気持ちはある。そうすりゃあ、少なくとも今だけは解放される。けど、言われると次がない。今はあくまで互角。だが、ペガサス・ブレイドが強くなっても、俺がこれ以上伸びる余地はない。だったら、やるしかねえよな。

「……社長」

「勝手に口開いてんじゃねえ！」

　殴られ、倒される。俺はそのままで社長を見た。

「社長。言うな。よく分からねえが、こんなやつに従うな」

「うるせえっ」

「でも、青井、あなたが」

　うん。死ぬかもしんない。

「俺もあんたもよそ様から見りゃあニセモノなのかもな。でも、せめて最後くらいは本物っぽく足掻いてやろうぜ」

　社長は俯き、それから、俺を見た。

「分かった。言うわ。今、父の……お父様の言っていたことが思い出せた」

　ペガサスが顔を歪める。社長は彼を見ないで、何故か、俺に顔を向けたままだ。

「『最強のスーツなんか、本当はない。御剣天馬のスーツは、この国を守りたいと思った彼が着たからこそ最強と呼ばれたんだ。スーツの性能が全てを決めるわけじゃない。決めるのは人の心であり、その人自身の強さなんだ』」

「……あ？　てめえ、その長ったらしいのがキーワードなのか？」

「ペガサス・ブレイド。あなたには何も分かっていないのね」

　社長が、すうと息を吸い込む。俺は拳を握り込む。

「負けないで！　負けるなっ、負けちゃいやだっ！　お願い、こんなやつぶっ飛ばしちゃって！」

「この……アマっ」

「負けないでっ、ブルージャスティス！」

　彼女もまた覚悟を決めてくれたのだろう。それでいい。上司ってのは下っ端の責任を取ってくれなきゃあな。どうやらうちの社長は下っ端と一緒に地獄へ落ちてくれるような。馬鹿で、いいやつだった。

　ペガサスが社長に手を伸ばす。

「てめえの相手は俺だろう！」

「引っ込んでろ半端ヤロウ！」

　その前に俺はワイヤーを伸ばす。だが、躱される。もはや何のフェイクもなしに攻撃は当たらない。怒り心頭のペガサス・ブレイドの動きはキレが増している。ワイヤーを引き戻す前に掴まれ、強引に引き寄せられた。

　俺は膝ミサイルを発射する。ペガサスはワイヤーから手を放し、上方へと飛行した。同じ手が通用するとは思えず、俺は地上でやつの接近を待つ。

　だが、速い。目が慣れてきたとはいえ、それでも相手は御剣天馬のスーツ。こいつはイダテン丸や黒武者を倒してきたんだ。

「いっ……で！」

　攻撃を避けたと思っても、背後から強かに打ち据えられる。反撃に移るも、やつはもうそこにいない。今度は真正面から蹴り飛ばされ、地面を滑っていく。バイザーには土が付き、少しだけ視界が塞がれた。息を一つ。吸って、吐く。冷静になれ。考えろ。考えて考えて、考えて…………勝てるのか？　こんなやつに。

　立ち上がろうとしても、気持ちがなかなか追いつかない。立ったところでパンチを空振りして、ぶっ飛ばされるのがオチだろう。とりあえず、少し休もう。こうして回復を待ち、チャンスを待つんだ。

「立てよ！　立ってくれよ！」

　声が聞こえた。

「頼むっ、お願いだ！」

「あいつをぶっ倒してくれよ！」

　俺は上半身を起こす。

「もう、あんたしかいないんだ！」

「勝手なこと言ってんのは分かってる、だけど！」

　……なんだ？

　叫んでいたのは、ヒーローと、戦闘員たちだった。彼らは皆、俺を見ている。俺を見て、叫んでいる。

「いけ、いってくれえ！」

「そんな馬面、さっさと伸してくれよ！　お願いだっ」

　訳が分からないまま立ち上がると、顔面をけっ飛ばされた。俺は再び地面に体をこすりつけられながら、倒れる。どこかから悲鳴が上がった。

「青井っ、青井正義！　どうした、貴様の力はそんなものだったのか！？　違うだろう！？」

　野太い声だ。顔を上げると、グロシュラがこっちを見ていた。

「そうだ、立ちたまえ！　君は今、この世界で誰よりも、何よりも美しい！」

　クンツァイト……？　あいつまでどうしたってんだ。

　ペガサスが目の前にまで迫る。俺は両腕で防御の体勢を取った。そのガードごとぶん殴られ、堪えられずに宙を舞う。まるで野郎のおもちゃだ。

「く、貴様腑抜けか青井正義！　生身の方がよっぽど歯ごたえがあったぞ！」

　ぐるぐると回る視界の中、目の端でセンチネル警備保障の連中を捉える。無防備なまま落ちるのは駄目だ。俺はブースターを使い、地面に落ちる寸前で、両足で着地する。そこを衝かれた。ペガサスのサッカーボールキックが俺の腹に深く突き刺さる。

「青井君っ、止まっちゃ駄目よ！　あなたならまだ……！」

　息が、止まりそうだ。だけど、止まれない。百鬼さんの声が俺の意識を繋ぎ止める。突進してくるペガサスを横っ飛びで避け、ブレードを素振りする。

　――――距離を取って休んだ方がいいんじゃねえか？

「離れるな青井！　相手の方が速い！　僕ならともかくお前では追いつけない！」

「……黒武者か」

　黙ってろってんだ。

　俺は走り出す。ペガサスも呼応するかのように、宙を滑る。振りかざしたブレードは空を切り、すり抜けざまに殴られた。刃が根元から折れ、地面に突き刺さる。

　――――倒れたままだ。息を整えろ。そっちの方が、気持ちいいだろう？

「青井殿っ、背を向けてはいけません！」

　うるせえ。うるせえってんだ。

　息を吐きながら立ち上がる。俺を踏みつけようとしていたペガサスの脚が地面を抉った。起き上がりざま、握っていた砂を野郎の顔面に向けて放る。ペガサスは全く怯む様子を見せず、怒りに飽かせて俺のバイザーを蹴り抜いた。

　ああ、畜生、いてえ。どうして俺はこんな目に遭ってるんだ。

「何やってんだ十三番！」

「いけよ青井！　お前ならいける！」

「俺たちの分までよろしく頼む！」

　勝手なことを言いやがる。

「青井君、押し負けるな！　気持ちで負けるな！　君はまだ負けていない！」

「アオイっ、アオイ！　がんばれ！　がんばってえええええ！」

　エスメラルド様たちが必死になって叫んでいる。

「ひひ、外野がうるせえよなあ？」

「てめえもな」

　四肢に力を込めろ。

　立ち上がってぶん殴れ。

「がああああああっ！」

　空ぶった拳が地面を砕く。ペガサスの姿が視界から消えた。

　――――倒れろ！　倒れろ！　どうせ負けちまうんだ！

「何をやっておる！　わしのスーツを着たお前が、ヒーローであるお前が！」

　――――痛い目に遭いたいのかよ！？

「ボケェどこ見とるんじゃ！　こがあなやつに、好き勝手されて悔しくないんか！？　われなら勝てる！　ぶっ飛ばせ！」

　――――大人しくしてればいいんだ！　誰かが助けに来てくれるかもしれないぜ！

「マサヨシっ、やっちゃえ！」

「お兄さああああああん！　そんなやつ、お兄さんの敵じゃないから！　だからっ！」

　ぶっ飛ばされる。

　誰かが叫ぶ。

　蹴られて、地面に這う。

　誰かが俺の名を呼んだ。

「……いい加減にしぶてえな、てめえも」

「まあ、な」

　その度に立ち上がって、戦う。何でかは分からない。ただ、そうしなくちゃいけない気がした。

「おらっ、くたばれや！」

　寝転がると、空は青かった。馬鹿みたいだった。

　声は大きくなる。大穴の真ん中に転がっていた俺は、ゆっくりと立ち上がった。いつの間にか、穴の外にも人がいる。大勢の人だ。この街の住人皆が、俺たちの戦いを見ているような気さえした。ぐるりと周囲を見回す。眩暈がした。

「負けるなーっ！」

「頑張れええええええええええ！」

「青井さん！　青井さああぁぁぁああん！」

　声は更に大きくなる。だけど、もう、うるさいとは思わなかった。

「ブルージャスティス！　立って！」

「やっちまえ！　そんなやつぶっ倒してくれ！」

　……俺の名前を、知ってるやつも知らないやつも、大きな声で叫んでいる。俺の名前が呼ばれている。

　こんなこと、生まれて初めてだった。

　――――勝手だよなあ？　俺一人に戦わせておいて、あいつらは叫んでるだけなんだぜ。

　皆が俺を呼んでいる。

　戦えって、負けるなって、頑張れって、勝ってくれって、期待をしている。

「ヒーロー……」

　思わず、呟いた。

　悪の組織で下っ端をやっていたんじゃ、決して味わえない感覚だった。

「くそがっ、雑魚が群れててうるせえ！」

「やばいな」

　面映ゆい。恥ずかしい。だけど何よりそれ以上に、気持ちがいい。

　やばい。……ボッコボコにやられまくって全身が痛い。ずきずきと、どこかが熱を持って疼いている。たぶん骨が折れてる。ワイヤーは見破られてる。爆弾だって通用しねえだろう。ミサイルは品切れだし、ブレードは折られた。ペガサスのスピードについていけるとは思えない。息が荒い。死ぬほど疲れてる。さっきまでは気にならなかったが、今となってはスーツが重く感じてしまう。こいつは、アレだな。うん。

「ふ、く、あ、はは」

「……何笑ってやがる」

　――――よし、やったれ、俺。

「やべえな、負ける気がしねえ」

「言ってろ！」

　気のせいか、ペガサスの動きが鈍い。少なくとも、俺にはそう見えた。やつの拳を弾き、空いた腹に掌底を叩き込む。一瞬間、ペガサスが止まった。見逃すか。至近距離で連打を放つ。

「ぐ、は！？」

　耐えられなかったのだろう。ペガサスの顔が上がった。俺は腰を深く落とし、右の拳に力を込めた。今までのお返しには全然足らねえが、こっからが本番だ。

「いけえええええブルージャスティスううううう！」

　そうだ。そいつが俺の名前だ。

「ブルージャスティス、ここにありってな！」

　ペガサス・ブレイドが、のけぞったままで宙に舞う。俺は思わず、声に応えるかのように右手を掲げていた。