月居先生の恋愛カルテ

花言葉に思いを込めて

　杉山佳奈《すぎやまかな》さん、34歳。

　妊娠と同時に乳癌が見つかった。見つかった時には既に最終段階であるステージ4。あちこちに癌が転移している状態だった。

　彼女は現在妊娠八ヶ月。お腹の赤ちゃんはスクスク成長している。

　赤ちゃんを諦めて治療に専念するか、治療を中断して出産に臨むか……彼女は迷うことなく赤ちゃんをとった。

「先生、少しだけお世話になります」

　風邪をこじらせた佳奈さんが、治療のために入院してきたのは風花が舞う寒い日だった。

　退院してからは外来で診察をしていたものの、久しぶりに見る彼女はひどくやつれて見える。あまり食事をとれていないのかもしれない。

「佳奈さん、早く良くなってくださいね」

「はい」

　そう笑う佳奈さんは可愛らしい女性だった。

　勤務先の最寄り駅にある大きな花屋。そこで佳奈さんは働いていた。

　俺は花には興味がなかったら立ち寄るなんてことはなかったけど、一年中綺麗な花が並ぶお店は、いつもキラキラ輝いて見える。そこで元気に働く佳奈さんを時々見かけたのだった。

「先生はお花とか興味ないんですか？」

「え？　花ですか？」

「はい。やっぱり男性ってお花とか興味ないのかなって」

「あぁ、そうですね……すみません、あまり興味がなくて……」

「ふふっ、そうですよね」

　回診の時に佳奈さんに話しかけられた俺は、困惑してしまう。花屋の店員さんを前に「花に興味はありません」なんて、言いにくかったから。

「ちょっと花について勉強してみます」

「そんな、無理しないでくださいね」

　でもそんな俺に気を悪くする様子もなく、佳奈さんは笑っていた。

◇◆◇◆

『今から先生の家に行っていいですか？』

　夜の九時を回った頃、突然メールが届く。

「こんな時間になんだろう」

　首を傾げながらも、断る理由もなかったから『別にいいよ』と返信した。

　その直後、ピンポンとインターフォンが静かな室内に響き渡る。

「え？　まさか……」

　恐る恐る玄関に向かえば、「先生、実はもう部屋の前まで来てるんです」という南の声がドア越しに聞こえてきた。

——え？　もう？

　玄関に置いてある鏡で自分を見て驚愕する。

　風呂から出たばかりの俺は、髪もビショビショで洒落っ気も何もないルームウェアを着ている。

　こんな格好で南に会うのは……。

　心の中で葛藤するが、寒い廊下でいつまでも南を待たせるわけにはいかない。

　仕方ない……。

　諦めた俺は玄関のドアをそっと開く。それと同時に冷たい風が室内に流れ込んできた。

「寒いー！！」

　そう叫びながら南が突然抱きついてきたから、思わず尻もちをつきそうになったのを必死に堪える。南の体は氷のように冷たかった。

「急にどうしたんだよ？」

　冷たい髪を撫でながらそっと問いかければ、背中からガサガサッという音が聞こえてくる。

「これを先生に渡したくて……」

「え？　何かくれんの？」

「俺、今めちゃくちゃ恥ずかしいから、絶対に笑わないでくださいね」

「ふふっ。なんだよ、それ」

「こんなことするの先生が初めてです。死ぬほど恥ずかしいけど、どうしても先生にプレゼントしたくて……」

「なんだよ、南。どうした？」

　物凄い力でしがみついてくる南の体をそっと離して、顔を覗き込む。こいつには珍しいくらい必死な顔をしていたから、こっちにまで緊張が伝わってきた。

「これ、受け取ってください」

「え、これ……どうしたの？」

「恥ずかしいから深くは聞かないで」

「なんだよ、それ……」

　南から押し付けられるように渡されたのは、真っ赤なチューリップの花束だった。

　この寒い季節に咲くチューリップは、とても可愛らしい。肌寒い玄関にフワリと春の香りが漂った。

「なんで突然チューリップの花束……？」

「お願い、それ以上は聞かないで」

「真冬のチューリップ……凄く可愛い。ありがとう、南」

「よかった、喜んでもらえて」

「でも花瓶がないや。明日一緒に買いに行こう」

「はい！」

　顔を真っ赤にしながら笑う南の頭を、そっと撫でてやる。それは無意識のうちにしてしまったことだけど、南のことが愛しくて仕方なかった。

　突然の贈り物を大事に大事に抱き締めた。

◇◆◇◆

「この前、突然真っ赤なチューリップをプレゼントされたんですが……」

「えぇ!?」

「え？」

　採血を終えた佳奈さんに話しかけたら、真ん丸な目を更に見開いて言葉を失ってしまった。そんな佳奈さんの反応に俺もびっくりしてしまう。

　こんな俺がチューリップをプレゼントされたなんて、気持ち悪いと感じたのだろうか。

　言わなければよかった……と後悔してしまった。

「あの……この病棟に男性の看護師さんっているじゃないですか？」

「男性の看護師さん？」

「めちゃくちゃイケメンのナースマンです」

「あぁ、南君のことですか？」

「そうそう、南さんです」

　最近では南の名前を聞くだけで心拍数が上がってしまう。それを佳奈さんに悟られたくなくて平然を装った。

「あの人はお花に興味があるのかな？　花言葉を教えてあげたら凄く真剣に聞いてくれたんです」

「花言葉、ですか？」

「はい。あまりにも真剣だったから、私、図々しいことに『もしかして誰かにお花をプレゼントしたいんですか？』って聞いたんです。そしたら顔を真っ赤にしちゃって……。付き合いたいくらい好きな人がいるんです、ってこっそり教えてくれました」

「へぇ……」

　予想もしていなかった佳奈さんの言葉に、採血の道具を片付ける手が止まってしまった。

「南さんに、告白するときに渡すにはどんな花がいいですか？って聞かれたから……」

「え？」

　また、心臓がうるさいくらい高鳴り出す。いつか急に止まってしまうのではないか……って最近は不安になるくらいだ。

「だから私、告白するなら真っ赤なチューリップがいいですよって教えてあげたんです」

「真っ赤なチューリップ……」

「はい。真っ赤なチューリップの花言葉は……」

「花言葉は……？」

　緊張のあまりゴクンと息を飲んだ。その瞬間。

「はい、杉山さん。検温の時間ですよー！」

　勢いよく仕切りのカーテンが開き、南が二人の会話を遮ってしまった。

　なんだよ、いいとこだったのに……。

　俺は心の中で小さく舌打ちする。

「先生は早くナースステーションに戻ってください。師長が探してましたよ」

「はぁ？　さっき師長に会ったばかりなんだけど？」

「でもまた探してました！」

「ふふっ。仲がいいんですね」

　そんな俺達を見て佳奈さんが笑っている。

「べ、別に仲良くなんか……！」

　俺が必死になればなるほど滑稽に見えるらしく、佳奈さんが腹を抱えて笑い出す。

　最近は苦しい表情しか見せなかった佳奈さんの笑顔に、俺まで嬉しくなってしまった。

「健康っていいですね。素晴らしい未来がいくらでも待ってるんですから。いつかお二人に幸せが訪れますように……」

　透き通るような佳奈さんの姿が、とても印象的だった。

　佳奈さんの病室を後にして、すぐにスマホで赤いチューリップの花言葉を調べてみる。

「マジか……」

　検索結果に全身の力が抜けて、思わず壁に寄りかかった。

　真っ赤なチューリップの花言葉は、『愛の告白』。

　花言葉に思いを込めて……。