美味しいカレーの作り方①
どんな顔をして南に会えばいいのだろうか……。
俺は眠れない夜を過ごした。
あの後、南に特に何かをされるわけでもなく、終電前には解散となった。
俺はしばらく誰かに触れられたり、告白なんてされたことがなかったから……正直どうしたらいいかわからない。
半年前に本気で惚れた恋人と別れたとき、身も心もボロボロになった。それ以来、恋愛なんて面倒くさいだけだと、適当に遊んできたツケが回ってきたのかもしれない。
人付き合いを疎かにした結果、相談できる友人もいないし……。
南に触れられた感覚がまだ残っていて、体が熱くなる。南に会うことが、とても怖いことに感じられた。
「一体どんな顔をして会えばいいんだよ……」
考えれば考えるほど逃げ出したくなってしまう。
それでも、今日南と顔を合わさずにはいられないだろう。
「はぁぁ……」
大きく溜息をつきながらナースステーションに足を踏み入れた時。
「あ、先生お疲れ様です」
「み、南くん!?」
肩を叩かれると同時に元気な声が聞こえてきた。その声の正体は南。一瞬で体が凍り付いてしまった。
「先生、608号室の北川さんがなんで食事を残すのか聞いてみました。そしたらやっぱり理由があったんです」
「あ、そうなんだ……」
「あ、そうなんだじゃないでしょ？ 北川さんの手術までもう時間がないんだから、ゆっくりなんてしてられませんよ！ 今から北川さんの所に行ってみましょう」
「ちょっと、待って、南君！」
引きずられるように南に腕を引かれる。
そっとその顔を盗み見れば、いつもと変わらない顔をしていたから心の底から安堵する。意識していたのは自分だけだったんだ。
それと同時に湧き上がる不安。
「なんでこいつは、こんなにも通常運転なんだ？ もしかしてこいうシチュエーションに慣れているとか……」
不安が一つ解決すると、また新たな不安に襲われる。
南は、俺と違って恋愛に慣れているんだろうか？ それは嫌だな……。そう思ってしまう自分に戸惑う。南といると心がグチャグチャに掻き乱される。苦しいくらいに。
胸がギュッと締め付けられた。
◇◆◇◆
「北川さん、失礼します」
南が声をかけてから閉められていたカーテンを静かに開けた。
北川さんは四人部屋の窓際だから、温かな日差しが差し込んでいる。南の顔を見た瞬間、北川さんの顔がパッと明るくなる。テレビを見るためにつけていたイヤホンをベッドに投げ捨てた。
「おぉ、南君じゃないか！」
「北川さん、今日も朝食食べなかったって聞いたから、心配で様子を見に来ました」
「すみません、どうしても食べる気にならなくてな……」
「もうすぐ手術を控えているんですから、ちゃんと食べなきゃ駄目ですよ」
「わかってるんだけどね……」
二人のやり取りを見て呆気にとられてしまう。だって南はまだ入職して間もないのに、こんなにも患者さんと打ち解けている。つい先程、南の顔を見た時の嬉しそうな北川さんの顔がそれを証明していた。
（南君は凄い……）
俺は医師のくせにコミュニケーションをとるのが苦手だから、素直に尊敬してしまう。
「今日は月居先生も心配して駆けつけてくれましたよ」
「え？ 先生が？」
突然話を振られてびっくりしながらも、南の隣から顔を出してお辞儀をした。そんな俺に向かい「わざわざ先生に来てもらって申し訳ありません」と逆に深々とお辞儀を返されてしまう。
「北川さん。月居先生に本当のことを話してください」
「そうだな。みんなに心配かけちゃうし……」
そう呟いてから、北川さんはどうして食事をとってくれないのか、という理由を話してくれた。
「私は入院前はそこそこ有名なホテルでシェフをしていたんです。そのせいで、料理の味には人一倍うるさくて……だから病院食はまずくて食べられません。でもそんな子供みたいなこと言えないじゃないですか？」
「あぁ、なるほど……」
「すみません。心配をかけてしまって」
北川さんが再び頭を下げた。
凄い、南の言ってた通り……。南は病気じゃなくて、きちんと患者を見ることができてたんだ。
「昨日食べたカレーだって、食べられたものじゃなかった。俺ならもっと……」
「カレーを美味しく作るコツとかって、やっぱりあるんですか？」
「そりゃあ、あるよ」
「有名ホテルのシェフが作るカレーのレシピ……俺知りたいです！」
「仕方ないなぁ。これは企業秘密ですからね」
「勿論！ 俺達三人の秘密です」
目をキラキラさせながら南が体を乗り出した。
