愛を忘れたネコ

ここは閑静な住宅街。

住宅地を走る道路の片隅に「拾ってください」と書かれた紙が張ってあるダンボールがあります。

ダンボールの中には無表情な白いネコが１匹いました。

名前は・・・『太郎』『シロ』『タマ』『ジュリアン』『ネココ』『トシ』と色々とあり、他にも一杯あります。

飼い主が変わるたびに名前も変わってきたので、いちいち覚えてはいません。

野良となった今は『ケビン』と名乗っています。

ケビンは何度も拾われて、捨てられてきたネコでした。

「♪にゃにゃにゃ～♪にゃにゃにゃ～」

ケビンは滅多に笑いません。

昔はよく笑っていましたが、最近は笑うことができなくなってしまいました。

「♪ニャ～ニャニャ～♪にゃ！♪にゃ～にゃ～」

ケビンは笑うことができなくなった自分自身のことが嫌で、無理にでも笑えるようになろうと、歌を歌うことにしました。

楽しいことを考えて、楽しい歌を唄えば、きっと笑えるようになると思ったからです。

でも無表情で歌を唄う姿は、他の人の目には『奇妙』に映り、人はケビンを倦厭するようになりました。

それを知りつつもケビンは唄い続けました。

昔のように笑えるようになって、昔のような幸せな生活を取り戻したいという一心で・・・。

ケビンに友達がいました、渡り鳥のジェイクです。

ジェイクは国中を旅しているため、とても博学で色々な話しをケビンにしてくれます。

ケビンはそんなジェイクのことが好きでした。

そして尊敬もしています。

ジェイクの頭の良さや、話しの上手さも尊敬に値しますが、何よりジェイクは飛び切りの笑顔ができるからです。

「笑えるようになったかい、ケビン？」

ジェイクが尋ねます。

「いいや、この通りさ・・・。」

ケビンはいつものように無表情で答えます。

でもジェイクには、ケビンの落胆ぶりがよくわかりました。

「ジェイク、君は今回の旅で答えは見つけてきてくれたかい？」

ケビンはジェイクに自分の悩みを打ち明けていました。

どうしたら笑えるようになるのか、何をすれば笑顔を取り戻せるのか。

ジェイクは旅の中で答えを探してきてくれると言ってくれました。

「ああ、ケビン・・・やっとわかったよ。」

ジェイクは静かに言います。

「ケビン、君に足りないものは『愛』だよ。」

「愛？」

ケビンはジェイクの予想もしなかった言葉にびっくりしました。

「愛って、あの愛のことかい？」

「そう、愛、人を愛することさ。」

真面目に話すジェイク、しかしケビンはジェイクの話を聞いて眉をひそめます。

「ジェイク、僕は笑いたいんだ。愛なんて関係ないじゃないか・・・。」

「違うよ！ケビン！」

ジェイクは強い調子でケビンの言葉を否定します。

「君が笑えないのは、愛が足りないからなんだ。愛の暖かさがあれば自然に笑みがこぼれるんだよ。」

自信たっぷりにジェイクは言います。

しかしケビンは寂しそうに顔を逸らしてしまいました。

「・・・でも僕はもう愛というものを信じないことにしているんだ。」

「・・・・・。」

ジェイクは黙ってケビンの話を聞いています。

「人間は僕のことを愛していると言いながら、飽きたらすぐに僕を捨てた・・・。愛なんてモロイものなんだ・・・。」

「確かに他の人からもらう愛に確実なものはない。」

ジェイクは真面目な顔をでそう言うと、一転満面の笑みでこう言いました。

「でもね、愛は自分で見つけるものなんだよ。」

「自分で？」

ケビンは不思議そうな顔でジェイクのことを見ます。

「なんでもそうさ、人からもらったものはモロイ・・・でも自分で見つけたものは絶対さ。」

「・・・・・。」

「君もこんな所にいつまでもいないで、自分だけの愛を探しに行かなきゃ！」

それを聞いたケビンは不安そうにジェイクに尋ねました。

「僕は・・・僕は愛を見つけられるだろうか？」

「もちろんだよ！」

そう言ってジェイクはもう１度ニッコリ笑いました。

「・・・ありがとう、ジェイク！」

友達の励ましに『愛』を感じたケビンもニッコリと微笑みました。

これからは僕も他の人が心から笑顔でいられるように人を愛そう。

そう心に誓いました。