第２５３話 追憶：絶対安全
翌日も、その翌日も、フィリップとの訓練や母さんたちとの生活を見た『オレ』は、色々な事情を察し始めていた。
まず、俺達親子が住んでいるこの場所が、フィリップの所有している屋敷だということ。
ここに住まわせてもらっている経緯を、詳細に知ることはできてないけど、多分、記憶の欠片を見始める前に聞いた話が、関係しているんだろう。
と言うことは、俺が生を受けたのは紛れもなく、この屋敷と言うことになるのか。
そんな経緯もあるからか、俺も母さんも、この屋敷から外に出ることは無かった。
毎日、フィリップとの朝の訓練を終えた俺は、仕事のために王城に向かう彼を見送り、一人修練に励む。
そうして、仕事を終えて帰って来たフィリップと共に、夕方の訓練を行う。
たまに、フィリップと一緒にジャックがやってくることがあるが、彼は一向に目的を告げない。
まるで、当たり前のように俺達の訓練に雑じる彼は、いつも母さんの持ってきたお茶を飲んだ後に帰ってゆくのだった。
何故だろう。何故彼は、ぎこちない動きで母さんからお茶を受け取って、一気に飲み干した後、そのまま帰路に就くのだろうか。
いつものように玄関扉から外に出てゆくジャックを見送った俺が、そんなことを考えながらニヤけていると、頭の上のシエルが告げた。
「ニッシュ、あんた、すごく性格の悪そうな顔してるわよ」
「おいおい、何を言うんだよシエル。俺は別に何も勘ぐってなんかいないぞ？」
「勘ぐっていないどころか、確信してるでしょうに。まぁ、私でも分かるくらいだから、気づかれても当然だとは思うけど……」
そう告げたシエルもまた、玄関扉を一瞬見やると、うっすらと笑みを浮かべた。
「ねぇニッシュ。もしかして、アタシたちの父親って、ジャックなのかな？」
「え？ それは……違うんじゃないか？ だとしたら、フィリップ団長の家に預けられてる理由が無いだろ」
「まぁ、そうだけどさ。結局、私たちの父親って誰なんだろ。って言うか、なんで誰も教えてくれないのかな？」
「まぁ、色々と事情があるんじゃないか？ 大人ってのは、そんなもんだろ？」
「子供のニッシュが何を知ってるって言うのよ」
「それもそうだ」
シエルの言葉に賛同しながら、ケラケラと笑った俺は、そのまま寝室へと戻ったのだった。
その日も一日中訓練に励んでいたため、体中が疲労していたんだろう。
ぐっすりと眠りに落ちた俺は、翌朝、いつも通りフィリップによって叩き起こされる。
「朝だぞウィーニッシュ！ これまでにないほど清々しい朝だ！ 起きて飯食って訓練だ！」
「っ……流石にもう慣れて来たけど、この起こし方はそろそろやめてくれませんか？ フィリップさん」
「まだ若い子供が何を言っているんだ！ 元気出していけぇ！！」
「なんでこの人は、朝が一番元気なのよ……」
俺の隣でそうぼやいたシエルの言葉に賛同しながら、俺はいつも通り食堂に向かう。
食堂まで続く廊下には、朝の冷たい空気が充満しており、その空気を肺一杯に吸い込むのが俺の日課だ。
そうして、無理やりにでも目を覚ました俺は、既に起きていたセレナの朝食を食べ、すぐに訓練場に向かう。
フィリップが王城に出勤するまでの１時間、激しく剣を打ち合わせた俺は、結局１勝もできないまま、玄関で彼を見送った。
それから数時間、フィリップにボコボコにされた今朝の訓練の反省会をする。
シエルと２人で、ああだこうだと対策を練るこの時間は、意外と充実したものだと思う。
そうして話し合った結果をもとに、訓練場で改善策を試してみるのがいつもの流れだ。
しかし、その日の俺は、なぜかあまり訓練に身が入らなかった。
疲れているからか、はたまた、連日の負けでモチベーションが下がってきているからか。
何もやる気が起きない気分に蝕まれるままに、俺は自室の窓から外の様子を眺めている。
「ニッシュ、どうしたの？ 今日はやけにやる気が無いじゃない」
「ん～～」
「まぁ、毎日負け続きじゃ仕方ないわよね」
「まぁなぁ」
「ニッシュって、腑抜けた顔をしてる時、口が半開きになるわよね」
「そうだよなぁ～」
「ぜんぜん聞いてないわね」
背後にあるベッドの上から声を掛けて来るシエルに、俺は適当に返事をしていた。
とはいっても、物思いに耽っているとかじゃない。どちらかと言うと、ボーっとしている。
理由は良く分からないが、猛烈な虚無感のようなものが、胸の内に佇んでいるのだ。
それのせいで、思考さえもままならない。
そんな俺の様子を見かねたらしいシエルが、大きなため息を吐くと、俺の頭の上にふわーっと飛んでくる。
そうして、いつものように頭の上に腰を下ろした彼女は、俺と同じように窓の外を眺め始めた。
フィリップの屋敷は王都の中にあり、俺達が見ている窓のすぐ下には大きな通りが見て取れる。
この通りは王都の中でもひときわ大きいらしく、多くの商店が立ち並んでいた。
右に左に行き交う大勢の煌びやかな人々は、何を求めてこの街を練り歩いているんだろう。
ふと抱くそんな疑問は、まるで陽炎のように一瞬で消え去ってゆく。
「人、多いね」
「そうだなぁ～」
「皆何をしてるのかな？」
「貴族が多いから、自慢話でもしてるんじゃないか？」
「ひどい偏見ね」
中身のない会話を交わした俺達は、その後、しばらくの間沈黙した。
聞こえるのは、街を歩く人々の足音と商人の張り上げる声くらいか。
そうこうしていると、俺達の居る部屋に母さんが入ってきた。
扉が開く音を耳にした俺は、すぐに母さんに気が付くと、声を掛ける。
「母さん。どうしたの？」
「ウィーニッシュ？ 今日は訓練しなくていいの？ さっき、お水を持って行ったけどいなかったから」
「う～ん。まぁ、たまには休んでも良いかなって思って。それに……」
そこで言葉を区切った俺は、母さんから窓の外に視線を移してから、告げた。
「こんなに平和なのに、訓練する意味あるのかなぁって思ってさ。フィリップ団長には誰も敵わないし。絶対安全でしょ」
「まぁ、確かにフィリップさんは強いけど、でもね、ウィーニッシュ」
まるで、俺に何かを諭そうとするような口調で言葉を並べ始めたセレナは、ふと、何かに気が付いたように口を噤んだ。
なぜなら、シエルが唐突に叫んだのだ。
「ちょっと、２人とも！ この音聞こえないの！？」
突然そんなことを言うシエルを見た俺と母さんは、顔を見合いながら首を傾げる。
シエルが言うような変な音は特に聞こえない。
しかし、俺はシエルが嘘を言っているとは思えなかった。
なぜなら、街を歩いている多くのバディ達が、騒然とし始めていたからだ。
「なんだ？ 何か起きてるのか……？」
実態の分からない異変を、肌で敏感に感じ取った俺は、次の瞬間その異変の正体を目にする。
「ニッシュ、なんか、空が変なんだけど」
俺と同じように異変に気が付いたらしいシエルが、そんなことを言った。
その異変を『オレ』は知っている。
かつて、別の記憶の欠片で見たものと同じだ。
そんな『オレ』の考えを肯定するかのように、空からチラチラと黒い雪が舞い降りてくる。
直後、街中にけたたましい警笛が鳴り響いたのだった。
