第１９８話 銀色のペンダント
俺が光魔法を発動してからの１週間は、まさに怒涛の１週間だった。
柱を出発したかと思えば一瞬で山の麓に到着し、その直後、ゴールの柱に到着してしまう。
あまりにも速すぎて制御なんかできない。
それでも、俺は何度もスタートを切り続けた。
そうすることで、まずは光魔法に感覚を慣れさせようと思ったんだ。
毎日毎日、何千何万回と山の上り下りを繰り返す。
当然ながら、俺の身体は日に日にボロボロになって行った。
しかし、そうしているうちに、俺はとあることに気が付く。
断片的に、移動中の景色を目で追えるようになり始めたんだ。
時折見えるそれらの景色は、まるで時間がスローモーションになったかのような、不思議な光景だった。
次第に景色を目で追える頻度が増えてゆき、最終的には、スタートからゴールまで、完全に認識できるようになった。
スローモーションで流れてゆく周囲の景色は、既に何万回も繰り返し見てきたはずなのに、新鮮味を感じる。
そうして周囲の様子を把握できるようになった俺は、新たなことに気が付いた。
無意識なのかは分からないけど、スタートしてからゴールするまで、俺は寸分の誤差もないほど完璧に、山道の上を飛んでいたんだ。
どおりで、森林の中に入っても木に衝突しないわけだ。
このことに気が付いた俺は、まず、意識的に自分で軌道を修正してみようとした。
使ったのはジップラインだ。
俺はここでの修行で、手を添えることなくジップラインに乗れるようになっていた。
両足の先端から両肩にかけて、体内に２本のラインを通しつつ、進行方向に軌道を描く。
両手を前に突き出してしまえば、青い服を着たスーパーヒーローのように見えるだろう。
まぁ、こっちの世界の人には通じないけど。
視界が全てスローモーションになっているおかげで、軌道を描くことは意外と簡単だった。
そうして、自由自在に飛び回れるようになった俺が次にしたことは、時間の感覚を養うことだった。
なるべく同じ進路をたどるように飛びながら、ゴールまでの時間を確認する。
そうすることで、自分の速度と時間の速度のズレを体に覚えこませていった。
幸いなことに、１回あたりの往復にそれほど時間がかからないから、何度でも調整はできる。
回数を重ねるごとに、時間の感覚を理解し始めた俺は、最後の仕上げに取り掛かった。
それは、光魔法の発動と停止を繰り返すことだ。
つまり、光魔法のオン、オフを細かく何度も繰り返すことで、自分の速度調整を図ったんだ。
こればっかしは、ウィーニッシュになる前の、早坂明が持ってた技術者としての知識に感謝しないといけないな。
やり方を習得してしまえば、後は時間の微調整をするだけだ。
自分の呼吸や心音を目安に、オンオフのタイミングを調整していった俺は、ついにその日を迎える。
期限である１か月を、５日後に控えたその日。
俺はエイミィに提示された全ての条件をクリアした。
「４時間……０分、０秒」
小さく呟きながら珍しく驚いた様子のエイミィに、今までのお返しだとばかりに笑みを返した俺は、ホッと胸を撫で下ろした。
そんな俺を茫然と見つめていたマーニャは、ハッと我に返ったかと思うと、満面の笑みを浮かべる。
「ニッシュ！！ 凄い！ 凄いよ！！」
「まぁな。もっと褒めて良いんだぞ、マーニャ」
飛び跳ねて喜んでいるマーニャに対して、得意げにそう言った俺は、ふとエイミィに視線を戻した。
未だに驚いているエイミィ。よほど、俺が修行をクリアしたことが予想外だったらしい。
そんな彼女はようやく我に返ったかと思うと、フッと笑みを浮かべながら拍手をし始める。
「いやぁ、まさかこんなに早く合格するとは思ってなかったよ」
「そんなこと言って、これからが本番だよ～とか言いませんよね？」
「流石にそんなことは言わないよ」
俺の皮肉に笑いながら応えた彼女は、ゆっくりと頷きながら一つ息を吐いた。
「さて、早速ハーシュ様に報告に行こうかな。２人とも、私に着いて来てね」
そう言ったエイミィは、いつも通り、ハーシュの家に向かって歩き出した。
そんな彼女の後姿を見た俺とマーニャは、互いに頷き合って、歩き始める。
修行を終えて、ハーシュに報告に行くということは、ようやく記憶の欠片を見ることができそうだ。
やり遂げた達成感に圧し掛かるように、降って来た不安を、俺は心の奥底に押しやった。
今更、避けて通る訳にはいかない。見ないふりをする訳にはいかない。
どんな記憶であれ、これから俺達が望む未来を手にするためには、必要な物なんだ。
ハーシュの家の前で、一人決意した俺は、深呼吸をした。
そうして、ハーシュの待つ家の中に足を踏み入れる。
いつものように、俺やマーニャを出迎えてくれたハーシュとエイミィは、食卓の上に置いてある箱に目を向けた。
その箱は、俺達がここに来た初日に見せられた、例の箱だ。
中には銀色のペンダントが入っているはず。
その箱の前に向かった俺は、ハーシュに目配せをしながら箱に手を伸ばす。
思っていた以上に軽いその箱を手に取り、おもむろに蓋を開けると、案の定、あのペンダントがしまわれていた。
自然と固唾を飲んだ俺は、とりあえずシエルとのリンクを解く。
そうして、箱を手にしたまま椅子に腰かけた俺は、皆の視線を感じながらも、ペンダントにそっと触れた。
途端、いつものように意識が薄れてゆく。
深く深く、暗い意識の奥底に向かって沈む感覚が、全身に行き渡る。
直後、俺は聞き覚えのある声を耳にした。
しかし、その声が誰のものか、パッと思い出せない。
甲高く鳴り響く悲鳴のようなその声に、嫌な予感を覚えた瞬間、俺の意識は途絶えたのだった。
