27/180

27

　５日間。

　長いと思ったが、思ったよりすぐに過ぎて行きつつあった。緑の大樹にやっと慣れてきたと思ったら、また全く違う環境に慣れようと努力したからだろう。宿で時々会うマリアベルも、会う度に、にゅーん、とか悲しそうな声を上げた。どうもこの声は、そういう時に出る声らしい、とアランは理解しつつあった。

「頑張れよー」

「頑張るよぉ。でも、ローゼリットが、いないのが、寂しい……」

「グレイが戻ってきたら、３人で飯行くか」

「……行く！」

　ちょっと元気になったマリアベルは、ローブだけ置いたら、そっちの部屋に行くねー、とか言ってぱたぱたと去っていく。

　アランが部屋で待っていると、魔法使いっぽい格好じゃなくなったのに、杖だけは手放さないマリアベルと、盾特技の習得のため、割とぼこぼこにされているグレイが揃ってやってきた。廊下で会ったらしい。

「ローゼリットが、いないのが、きつい……」

　３人で猫の散歩道亭の近くの食堂に行き、卓に着くなりグレイは言った。怪我が治らない感覚が久しぶりのようだ。

「すっかり慣れたな―」

　アランが言うと、困ったようにグレイが続ける。

「慣れた。むしろ、最近慣れ過ぎたかもなー。戦い方が雑になってた気がする」

「つっても、戦闘が長引いても何だし、バランスだろ」

　アランが言うと、にゅふ、とマリアベルが笑う。

「そうだよーぅ。頼るのは悪いことじゃないよ。依存するのは悪いことだけどね」

「……魔法使いっぽいな」

「魔法使いだもん。雷精霊（トルフェナ）ちゃん達がいなくちゃ、何にも出来ないもん」

　グレイが突っ込むと、マリアベルが微笑んで頷く。話しているうちに、この食堂の名物の、白葡萄酒で蒸した貝が壺に大量に入って出て来るから、３人で無心になって食べる。黒い貝殻が次々と積み上がる。パンが足りなくなって、追加の注文をする。

　食べ終わって幸せな息をついてから、随分ご機嫌になったマリアベルが言った。

「まぁ、明日でローゼリットも、ハーヴェイも、帰ってくるからね」

「明後日には早速行くか」

　アランが言うと、マリアベルは大きく頷いた。

「リベンジだよー！　今度はちゃんと、空の水筒持ってくよ！」

　マリアベルの中では、『奇跡の水』がまた存在することは、疑いないらしい。

「頼もしい限りだよ」

　アランは心からそう言った。

　猫の散歩道亭までの帰り道を、３人で歩く。マリアベルは物凄く機嫌が良い時の常で、ふわふわと踊るような足取りだ。杖は持っているが、魔法使いのローブではなく、街娘のようなワンピースを着ていて、ふわふわの金髪をお下げにしている。

　街灯はそう多くないが、通りの店からの明かりでそれほど暗い感じはしない。月明かりで、マリアベルの金髪が輝いている――というか、本当に輝いている？

　アランは思わず目を擦った。鼻歌交じりに、アランの半歩前を歩くマリアベルの髪が、やけにきらきらしている。

「……マリア、ベル？」

　アランは思わず自分が酔っているのかと思ったが、今日はそれほど飲んでいない。そもそもアランは割と強い方だ。それでも信じられなくて、マリアベルの名前を呼ぶ。

　マリアベルは歌っているから気付かなかったのか、振り返らない。斜め後ろから横顔を伺うと、まつ毛まで輝いているようだ。代わりに、グレイに腕を引かれた。グレイは黙って首を振る。どうやら慣れているらしい。邪魔をするな、とかいう感じだろうか。

「……マリアベル、何か、光ってないか？」

　思わず小声になって、アランが尋ねると、グレイも頷いて、やはり小声で行った。

「時々、ある。ものすごく調子が良くて、雷精霊（トルフェナ）の加護があると、光るらしい」

「マジか」

　にわかには信じがたいが、しかし実際にマリアベルの髪は発光するように輝いている。辺りを照らしたりするような物ではないが、見間違いとも言い難い明るさだった。

　何となく、マリアベルとグレイについて、分かってきたような気がしていたが、まだまだ甘かったようだ。魔法使いに伝わる歌なのか、彼らの故郷の歌なのか、アランには耳慣れない調子の歌を歌いながら、ふわふわ歩くマリアベルは妖精のようだ。

「で、ものすごく調子が良い時だから、邪魔すると理不尽に文句をつけられる。何かにゅいにゅい言われる」

「感謝する」

　グレイに言われて、アランは頷いて礼を言った。

　まぁ、機嫌なり、調子が良いのなら、邪魔することは無いだろう。

　アランとグレイはそっとマリアベルの半歩後ろを歩く。姫君に仕える騎士のように。通りを行く酔客達が、驚いたようにマリアベルを見て、「飲みすぎたかー？」とお互いに言い合っている。今から緑の大樹に向かうと思われる冒険者が、「雷精霊（トルフェナ）の加護か？」とパーティの面々と首を傾げあっている。遠くで、飲食店の手伝いの子どもが、「あのお姉ちゃん、光ってる！」と店内にいると思われる親に向かって叫んだ。

　辺りのざわめきを一切気にせずマリアベルは歩き、歩き、猫の散歩道亭を通り過ぎてどこかにいきそうだったので、さすがにグレイがお下げを引っぱった。にゅ？　とマリアベルは変な声を上げて、夢から醒めたような顔をする。丁度、猫の散歩道亭から出て来る客がいて、宿内の明かりが漏れ出すと、マリアベルの髪の輝きは掻き消えたようだった。

「にゅ、いー？」

　首を傾げながら、マリアベルはちょっと不満そうに呟いた。そのまま、ぷくっ、と右側の頬だけ膨らませる。マリアベルが口を開く前に、グレイが素早く言った。

「宿、着いた。どこまで行くつもりだったんだ」

「……うーん。分かんない」

　膨らませた頬をもとに戻して、マリアベルは言った。それじゃあ、仕方ないかぁ、とか残念そうに言って宿に入る。

「……マリアベル、凄いな」

　半ば呆然としてアランは呟く。グレイはアランよりは慣れているものの、それでも多少動揺していたのか、大きく１度深呼吸してから言った。

「凄いんだよ」