4-31
マリアベルは、本当にグレイが聖騎士になると言い出したら、びっくりしていたけれど、嬉しそうだった。マリアベルにとって、パーティの僧侶はローゼリットただ１人なのだ。そうしたら。
うーむ。でも、アランの言う通り、現実的な事を考えると無理だろう。僧侶無しで、たった４人で、迷宮を踏破するなんて。どれだけ難易度を上げれば気が済むのかって話だ。
聖騎士ギルドでの初期講習は泊まり込みで行われたから、グレイは猫の散歩道亭がどうなっているかは分からなかった。ギルドで新しい特技を覚えるにしても、戦士ギルドと魔法使いギルドは日帰りだ。毎日猫の散歩道亭で顔を合わせる事になるアランとマリアベルが、また喧嘩してなければいいんだけど。
僧侶ギルドと同じく、聖騎士ギルドも教会の奥に設立されている。否が応でも、教会での噂話は聞こえてきた。曰く、教会の病室には眠り姫がおられる。迷宮を踏破した者は、麗しの姫を得るだろうと。
んな馬鹿な。ローゼリットはそんな迷宮踏破の景品じゃない。何でそんな噂が立つのか、心底腹立たしかった。
グレイが苛々していると、何度も教師に「気が乱れている」と指摘された。すいません……。乱れまくりです。アレンさんみたいになるのは、難しそうだ。
それでも、元々パーティで盾役をやっていたのが利いた。実技に関しては問題なくこなして、無事に聖騎士の名を授与される。
「汝、誠実、勤勉、高潔たれ」
教師の聖騎士は、グレイの肩を剣の平で叩いた。
高潔になれるかは、まだ分からない。だけど、誠実ではありたい。勤勉でも、ありたい。
そうして時間稼ぎの１週間はあっという間に過ぎた。
久々に猫の散歩道亭に帰ってくると、ハーヴェイはまだベットに倒れ込んでいた。まさか１週間このままだったんだろうか。アランはまだ帰っていない。マリアベルもいない。ハーヴェイと、２人きりだ。グレイは恐々と声を掛ける。
「た、ただいま……？」
「…………」
だいぶ沈黙を挟んでから、「おかえり……」としゃがれた声でハーヴェイは答えた。グレイは膝から崩れ落ちそうになる。駄目だ。駄目だこれ。１週間あっても駄目だったヤツだ。何てこった。まさか、これから３人で迷宮を探索する事になるのか？ それは無理だ。完全に駄目なやつだ。
「ハーヴェイ……」
縋るように何かを言い掛けて、ハーヴェイに掛けられる言葉なんてグレイは１つも持ち合わせていない事に気付く。
グレイは底の浅い、平凡な、つまらない人間だ。
ハーヴェイのように、命懸けみたいな恋をしたことも、その相手を失った事も無い。もちろん、ローゼリットがあんなことになってしまったのは、グレイだってショックだ。
どうしてキースを見つけてしまったのか。どうしてキースに同行してしまったのか。どうしてサイクロプスに挑みかかってしまったのか。考え始めたら自己嫌悪の沼に溺れてしまいそうだ。綺麗なローゼリット。優しいローゼリット。大事な仲間の、ローゼリット。彼女が目を覚まさないなんて、悪い夢のようだとは、思う。
――だけど、ハーヴェイほどじゃない。
その思いが、グレイから言葉を奪っていた。
しんどいのはみんな一緒だ。でも、多分、ハーヴェイが一番辛い。
ハーヴェイに言える事なんて、何にもない。
ここんっ、と扉が叩かれる。救われた様な気がして、グレイは扉を開いた。マリアベルと、アランが揃ってる。良かった！
「あれ、グレイ、お帰り」
「ただいま。あと、２人ともお帰り」
「うん、ただいまぁ」
マリアベルはほにゃりと笑うけど――何か、黒い三角帽子が曲がってるし、髪もぐちゃぐちゃだ。何があった。
と思ってアランを見ると、アランはもっと酷い事になってた。右頬に、くっきりと、４本引っ掻かれた跡がある。
ぞっとしながら、２人の顔を見比べる。マリアベルはほにゃほにゃ笑っている。けど、気付くと気迫が尋常じゃない。アランは憮然としている。
「部屋、入って良いか？」
「ど、どうぞ……」
マリアベルはグレイの横の、触れるか触れないかすれすれみたいな所を通ってハーヴェイの所へ向かう。マリアベルが背伸びをすると、ちょうど２段ベットの上の段に寝てるハーヴェイの頭の横にマリアベルの顔が来る事になる。マリアベルはほにゃほにゃ笑って、言った。
「ねぇ、こんな所で寝てないで、あたしと行こうよハーヴェイ」
「……もう駄目だよ」
ハーヴェイは辛そうだ。うんと傷付けられた小動物みたいに丸まっている。
「僕は駄目だ。もう歩けないんだ。僕はマリアベルみたいになれない。そんなに勇敢にはなれないんだ」
「そんなことないよ。ハーヴェイは勇敢だよ――勇敢に、なれるよ。あたしと同じくらい。ううん。あたしよりも、ずっと。だって、ねぇ。ハーヴェイ」
多分、マリアベルに顔を引っ掻かれたアランが、それでもマリアベルを止めようと、マリアベルの肩を引く。マリアベルは、アランのその手に強く爪を立てた。
ねぇ、だって、とマリアベルは無邪気に笑う。残酷に、傲慢に、笑う。
「ハーヴェイにはもう無いでしょう。なくすのが怖いものなんて、あたしと同じくらい、あたしよりもずうっと、もう無いでしょう。そしたら、行こうよ。迷宮の果てまで、女神さまの所まで。ローゼリットを、取り戻しに、行こうよ」
マリアベル。
その理屈は、あんまりだ。
だけどハーヴェイは、少し笑った。むくりと起き上がって、マリアベルを見下ろす。
「……マリアベル。マリアベルは魔法使いだね」
マリアベルは誇らしげに胸を張った。
「そうよ！」
ハーヴェイは楽しそうですらあった。
「それも、悪い魔法使いだ！」
ハーヴェイに糾弾されても、マリアベルは誇らしげに笑って、高らかに告げる。
「そうよ！ 悪い魔法使いに、なるの。目的の為には手段を択ばない、魔女に、なったの！ あたしに誑かされてよ、ハーヴェイ！」
ひょいっ、とハーヴェイは２段ベットから飛び降りた。その身のこなしは軽やかで、１週間寝込んでいたようにはとても見えなかった。
いっそ晴れやかですらある笑顔で、ハーヴェイは応じた。
「いいよ――行こう。僕は君に誑かされる。何度だって。ローゼリットの為なら！」
「約束！」
マリアベルは小指を差し出す。細い小指に、ハーヴェイは自分の小指を絡めた。
「うん。約束だ」
