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05　エピローグ

残酷な描写があります。ご注意ください。

　信彦たちを案内している間、小春はぼそぼそと話し始めた。

「シキは昨日から元気がなかった。今日も気分が悪いって言って......」

　信彦は無言で聞いていた。

　小春が案内したのは五条の屋敷からほど近い長屋だった。

「ここよ、私とシキの―――」

　言い終わらないうちに、信彦は思いっきり扉を開けた。中には包丁を刺して倒れている、シキがいた。

　信彦はシキに大丈夫かと言いながら、ゆすった。しかし、彼女は力なく土間の方に倒れるだけだった。彼女の体は恐ろしいくらい冷たかった。

「冷たい......シキ？」

　信彦は涙を流した。

「死んでる。助からなかったか」

と信彦の父の善行が近寄って、脈を取りながら言った。

　小春は「うそっ！」と言いながら、泣きじゃくった。

「信彦、何があったんだ？」

と善行は聞いた。信彦はゆっくりといままでのことを話した。それに手紙を見せた。

　善行はそうかと頷きながら、肩をポンポンとたたいた。

「私がシキにあんなこと勧めるからね。彼女、嫌がってた。あなたを騙したことをね」

と小春が語った。

「でも、彼女はあなたと恋文のやり取りをすることは楽しんでた。純粋に」

「そうか。俺もやり取りは楽しませてもらった。だけど、俺も馬鹿だったな。あの子が俺のこと好きだったなんて、気が付かなかった」

　小春は押し黙った。

「あの子は熱心だった。字を書くことなんかを教わりたいって、私に言ってきてね。嬉しかったな」

と善行が言った。

　信彦は少しうつむいて

「小春をこのまま置くのは......」

と言った。

　そして、小春を川原に置いた。そのころの庶民は火葬や土葬などしない。こうして野ざらしにすることが多かった。信彦たち一行は彼女の好きだった花を置いて、去っていった。