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＃2-18．時間稼ぎの現場検証

【まじらぼ　前回までは】

下足痕の照合で、酒飲みコールの容疑は晴れた。ほっとしつつも、容疑者が誰もいなくなったことに頭を抱えるソータ。しかし翌日、被害者の妻・サナさんが逮捕されたと連絡が──

　　　　　１

「サナさんが逮捕された？　なんで？」

　サナさんは殺されたヨナさんの奥さんだ。

　彼女には殺害時にアリバイがあったはずだ。

「事件の夜、サナさんを神殿で見たって証言したヤツがいたろ」

「ミルトン…だっけ？」

　仕事にあぶれて、神殿で世話になっているという男だったよな。

「そのミルトンが、あの夜見たのはサナさんじゃなかったって証言を翻したんだ」

「どうして急に…！」

　朝食の準備をしていたサミちゃんが声を上げた。

　のじゃ子さん、クロエさんもキッチンから出て来て、ラウンジに集まる。

「シーマンの野郎だ」

　ペイジが吐き捨てるように言った。

「誰？」

「詰め所で会ったろ？　エラぶってた護民兵が」

　あいつか。三人組の護民兵、そのリーダー格のヤツ。

「シーマンがミルトンを脅して、証言を取り消させたんだ」

「なんでそんなこと!?」

「手柄のためね」

　クロエさんが言う。

「手柄のために犯人をでっち上げるってこと？　そんなことあるの？　だって殺人は死罪でしょ！」

　この国の法律では殺人は死刑だ。

　それを知りながら、犯人をでっち上げるのか？

「処刑された人間の四割くらいは無実みたいよ」

　淡々と、そしておそろしいことをクロエさんが言った。

「葬儀屋──ネクロマンサーの間じゃ有名な話しよ。処刑された人の死体を処理するのも仕事だからね。で、試しに霊を呼び出して聞いてみると四割くらいは言うのよ。自分は無実だって」

「ほんとうですか？」

「ちゃんと統計とったわけじゃないから、４割っていうのは体感的なものだけどね。アタシも試したら、ちょくちょくいたわよ。自分はやってないって恨み言を言う霊が」

「四割が冤罪って…！　そんなことが許されるのか？　霊は無実だって言ってるのに！」

　驚きと怒りで声が大きくなる。

　ありえないだろ、こんなこと。

「許可無く死者の霊を呼び出すのは違法だからね。それにアタシらネクロマンサーが何言っても、捏造、狂言、カネ目当ての脅迫って言われるのがオチよ」

　そうだった。この国ではネクロマンサーは忌み嫌われ、差別されていたんだ。

「それと、冤罪と分かっても、捜査に関わった者を罰する法がないことも理由じゃな」

　のじゃ子さんが言う。

「冤罪をやらかしても処罰する法がない。だから罰せられない」

「騎士団──特に護民兵には手柄や手当て目当てに、誰彼構わずしょっ引いて、無理矢理罪を認めさせる輩が多いンんだ」

　のじゃ子さんに続いてペイジが言う。

「市民のほうにも問題はあるのじゃ。犯人が早く捕まるなら、冤罪があっても構わない。そう考える者は少なくない。事件が凶悪なほど、その傾向は強いのじゃ」

「その人たちは、自分が間違って逮捕されちゃうかもって考えないんですか？」

　サミちゃんが手を上げて尋ねた。

「考えないんじゃろうな。──50年ほど前、通り魔による連続殺人があった。真犯人が捕まるまで４人が冤罪で処刑されたが、特に問題にはならなかった」

　オレは、もう、言葉もなかった。

　昨日は、こっちの世界もオレらの世界も同じだと思った。

　でも、大間違いだった。

　──人権がある世界とない世界は、あまりに違う。

　治安を守る人間の意識も、人命の重みも、何もかも違う。

　まさに異世界だ。

　　　　　２

「で、どうするのじゃ？　ソータ」

「えっ？」

　のじゃ子さんの声で我に返った。

「このままじゃサナさんは拷問され、下手人に仕立て上げられちまう！　いい考えはねぇか？」

　ペイジがオレに詰め寄る。

　そうだった。

　今はサナさんを助けることを考えないと。

　でも、どうやって？

　この手のシチュ、ドラマではどうにかして真犯人を見つけるんだけど、オレたちの事件は真犯人どころか有力な容疑者もいない。

　今から聞き込みとかして容疑者を見つけるにも時間がない。

　時間…時間があれば……。

「……時間を稼ごう」

「「「え？」」」

　のじゃ子さんたちの声がハモった。

「現場検証だ。殺害現場をサナさんに確認してもらうんだ。無くなった物、不自然な物、そういうものがないのか、そういうのを調べるんだ」

「なるほど！　そいつを名目に取り調べを待ってもらうって寸法だな」

　ペイジがうなずく。

「本当なら、事件直後にやることなんだけど。色々あってすっかり忘れてた」

　こういうところやはり素人だな、オレたち。

　しかし今はそれがチャンスでもある。

「はじめての殺人事件だもんね」

　珍しくクロエさんがオレを労るように言ってくれた。

「時間稼ぎでしかないけど。これで一日…うまくすれば数日、サナさんへの取り調べは止められる」

「その間に、真犯人を見つけるんですね」

「そうだ」

　サミちゃんにオレはうなずいてみせた。

「では、わしが騎士団に話をつけに行こう」

　空中に光るルーン文字を描きながら、のじゃ子さんが言う。

「奥さんを現場に連れて来るよう頼んでください」

「うむ」

　うなずいて、のじゃ子さんがフィニッシュの二本線を引いた。床に、光る転移門(テレポートゲート)の魔法陣が現れた。

「おお、そうじゃった」

　転移の魔法陣の前で足を止めたのじゃ子さんは、肩掛け鞄から小さな鳥の人形を取り出した。

「前に話していたブツじゃ。持って行け」

　と、投げてよこすのをキャッチする。

「これがですか？」

　大きさは15センチくらい。頭でっかちなフクロウの人形だった。金色の金属製だからロボットみたいである。見た目に反してとても軽い。足の下に金属のピンみたいなものがついている。

「では後でな」

　そう言うと、のじゃ子さんは光る魔法陣の中に消えた。

謎アイテム、金色の眼かフクロウが登場！

モデルは『タイタンの戦い（ハリー・ハウゼン版）』のブーボです。

さて、物語はいよいよクライマックス。

ソータたちは見事冤罪を晴らし、真犯人を見つけられるのか？

乞うご期待！

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