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＃2-16．冤罪を晴らすため、オレはいる

【まじらぼ　前回までは】

殺された被害者の妻・サナさんと容疑者のコールは密会していた。張り込んでいたソータとペイジはついにコールを捕らえる。ところがコールは、サナさんの兄だった──

　　　　　１

「この人──コールが、あんたの兄さんだってのかい？」

「はい。昔、生き別れた兄なんです」

　ガイシャの奥さん──サナさんが言う。

　驚きの展開だ。

　そう言えば、コールもサナさんも黒髪だった。この〈都〉で黒髪はちょっと珍しい。よく見ると顔もなんとなく似ている。

　サナさんの話をまとめると、こうだ。

　二人の故郷は、〈都〉から少し離れた田舎町だった。

　ある日、父親が事故で亡くなり、母親一人の稼ぎではやっていけなくなった。そこで兄のコールが〈都〉の運送屋に奉公に出た。

　コールが11歳、サナさん６歳の時だった。

　しかしコールが勤めた運送屋はひどいところだった。大人や先輩たちからの暴力は当たり前。食事は最低限。密輸品の配達までやらされたという。

　耐えられずコールは運送屋から逃げ出した。

　その後は、物乞いやかっぱらいをしては逮捕されて監獄にぶち込まれる、の繰り返しだった。

　監獄で知り合った職人から飾り職の手ほどきを受けたが、それで稼げるほどの腕にはなれなかった。

　少ない稼ぎの大半は酒代に消え、ハンパ仕事をしては酒を呑む。

　ツケが多い上、酒癖が悪いから出禁になった店も多かった。

　『歌うクジラ亭』でも、たまったツケと酒グセの悪さでヨナさんと何度か揉めていたが、ある日、奥さんのサナさんが妹だと気づいたのだった。

「このペンダント。母の形見なんですよ」

　サナさんが首にかけたペンダントを外して見せた。

「ナリイのお守りか」

　ペイジが言う。

「ナリイって神さま？」

「農耕神だ。農村には信者が多いが〈都〉じゃかなりマイナーだよな。あとナリイのお守りは土地ごと、年ごとにデザインが違うので有名なンだぜ」

　サナさんにペンダントを返しながらペイジが言う。

「ああ、だからコールは、一目で母親のペンダントだって気づいたのか」

　そして抱き合っていたのは、不倫の現場ではなく、生き別れた兄妹の感動の再会シーンだったわけだ。

「オレは殺しちゃいない！　信じてくれ！」

　縛られたコールが叫ぶ。そういやまだ縛られたままだったな。

「じゃあなんで逃げた？」

　しかしペイジはまだ縄を解く気は無いようだった。

「借金取りだと思ったんだよ」

「そんな言い訳が通ると思ってンのか？　ていうか、今のはカネ目当てに殺したと疑われるぞ」

「そんな！　オレはヨナが殺された晩、店には行ってねぇんだ」

「ちょっとペイジ」

　コールを犯人と決めつけ、追い込んでいるみたいなペイジに、オレは思わず割って入った。

　　　　　２

「その言い方、ハナからコールを犯人だって決めつけているみたいだぞ」

　ペイジは冤罪を憎んでいる。冤罪を防ごうとしているんじゃなかったのか？

「疑いを晴らすためだ。衛士の旦那も、手柄を上げようと眼の色変えている護民兵らも、納得させられるモンが要るんだよ」

「そういうことか。ゴメン」

　オレの早とちりだったか。

　ペイジもコールを犯人だと思っていない。いや思いたくないんだろう。だから疑われるポイントをつぶそうとしていたんだな。

「コロシのあった晩、店には来てねぇって言ったな？」

　ペイジはコールに向き直り確認した。

「ああ、あの日は急ぎの仕事があって、一晩中、作業してたんだ」

「それを証言する人は？」

「それは……」

　口ごもってうつむくコール。

「思い出せよ！　誰か来たとか、近所でハデな夫婦ゲンカがあったとか、何かねぇのか？　今、この状況じゃ、お前を詰め所に連行しなきゃならねぇんだよ！」

　ペイジもアセっていた。

　でも証人がいないんじゃ、コールが家にいたって証明できない。

　考えろ、考えろ…！

　疑いを晴らすため、冤罪を防ぐため、オレはここにいるんだ。

　ドラマではどうやっていた？

　証人なしで自宅にいたことを証明するには……。

　……まてよ。

　そうだよ。アリバイってのは不在証明──その時、その人が犯行現場にいなかったことの証明って意味だった。

「あったぞ、方法が！」

「マジか？」

　ペイジ、コールそしてサナさんがそろってオレを見た。

「自宅にいたことは証明できなくてもいいんだよ」

「は？」

「ラボに来てくれ。それとハッチ、ハンナの二人に連絡を」

　　　　　×　　　×　　　×

「コールは殺人のあった夜、店に来ていないと言っています」

　魔捜研のラウンジである。

　いつものメンバーに加えてペイジとハンナ、そしてシドの旦那にも来てもらっている。

　コールは取りあえず詰め所の牢に入ってもらい、ハッチが番をしている。

　コールには悪いけど、容疑が晴れない内は勾留するしかない。

「サミちゃん、お願い」

「はいっ」

　と、元気よく返事して、サミちゃんはテーブルの上にある水晶プロジェクターに手をかざした。

　すると空中に撮影した下足痕が投影された。

「これはコールが履いていた靴の下足痕──足跡です」

　そう、自宅にいたことが証明できなくても、犯行時刻に殺害現場にいなかったことが立証できればいいんだよ。

　現場に残された下足痕で、それを立証するんだ。

　立証できるかは賭けだけど……。

賢明な読者はお気づきでしょう。

この作品は、西洋ファンタジーとハリウッドＴＶとみせかけて、時代劇のノリなんです！

慣れ親しんだもののほうが書きやすいんですよ。

ちなみに冤罪率４割とかいうのも江戸時代を参考にしてます。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

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