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＃1-12．魔法の世界で科学捜査

【まじらぼ　前回までは】

試験で不正を働いたとの疑惑をかけられたサミちゃん。疑惑を晴らすべくソータが思いついたのは、指紋検出だった──

　　　　　１

　この白い粉こそ、サミちゃんの無実を証明するものだ。

　まさかキッチンで作れるとは思わなかったけど。

「皮膚の水分と脂肪分が、微細な塵を取り込んで指紋の形を残す。それがどうかしたのか？」

　白髭の先生が、何を当たり前のことをという顔をする。

　他の先生たち、そしてエリスも同じような顔をしている。

　この世界でも指紋は存在し、そのことは知られていた。しかし──

「まあ、これを見ろ」

　さっさっさっと空中に光の数式を描いてのじゃ子さんが言う。

　フィニッシュの二本線の後、右手でコップを、左手で黒板を指した。すると黒板に、人の頭くらいの大きさに拡大された指紋が投影された。

「よく見ておれ」

　と、のじゃ子さんがちょいちょいっと右手の指を動かすと、二つ目の指紋が現れた。拡大倍率は同じ、つまり同じサイズだ。

「右がソータの指紋。左が学長、お主のものじゃ」

「はあ」

　白髭の先生が曖昧にうなずく。

　あの人学長だったのかよ。オレは今さら緊張した。

「ソータによれば、指紋の形は人それぞれ違う。二つと同じものはないとのことじゃ」

　のじゃ子さんが右の指を動かすと、二つの指紋がスライドし、一つに重なった。異なる指紋が重なり、ごちゃっとしたものになる。

「はあ」

「まだわからぬか？」

　戸惑うアカデミーの先生たちに、のじゃ子さんは苦笑した。

　そう、この世界では指紋の存在は知られていたが、それを使って個人を識別するという考えはなかったのだ。

　オレたちの世界でも、指紋の存在は何千年も前から知られていたが、犯罪捜査に利用されるようになったのは1880年代からだ。（ドラマでみた）

　犯罪捜査の「は」の字もないこの世界では知られてなくて当然なのだ。

「準備できましたぁ」

　サミちゃんの声に振り向くと、イーサーの壺が白い指紋まみれになっていた。

　みんなが黒板の指紋を見ている間、サミちゃんはイーサーの壺の指紋を検出していたのだ。

　のじゃ子さんが右手を一振りすると、黒板に投影されていた指紋が消えた。そしてイーサーの壺のそばに移動し、先ほどと同じ魔法──拡大投影を行う。

　コップの時と同じように、黒板に、壺に残された指紋がいくつも投影される。

「ざっと見たところ、イーサーの壺に残された指紋は二、三人というところじゃな──サミ？」

「はい、こちらです」

　サミちゃんが自分の指にインクを塗り、それを用意してきた紙に押し当てた。

「見るがいい」

　のじゃ子さんは、紙の上のサミちゃんの黒い指紋を黒板に投影。そこにイーサーの壺にある指紋のひとつと重ねた。

　サミちゃんと壺の指紋は一致しない。つまり別人のものだ。

　次から次に、同じ倍率で拡大した指紋が重ねられた。

　サミちゃんの指紋と同じものはひとつもない。

「イーサーの壺にサミの指紋はない。サミが触れていないことの証明じゃな」

　　　　　２

「しかし、それは素手で触れていないというだけでは？」

　教師の一人が言う。

「その通り。じゃから次は、誰がこの壺に触れたのかを特定する。アカデミー全ての生徒と教師から指紋を採り、壺のものと照合すればよい。もっとも──」

　そこでのじゃ子さんは、エリスのほうを見た。

「そこまで手間をかける必要はないかな。のう、エリスよ」

　先生たち、それにサミちゃんがエリスのほうを見た。

　エリスは見るからに動揺していた。

　唇を噛み、拳を握りしめている。そして、

「そうですわ！　壺をあの子の部屋に置いたのはわたくしですわ！」

　髪をかきむしり、エリスは叫んだ。

「どうしてこんなことしたんだ？」

　サミちゃんを陥れたエリス。オレは許せなくて声を上げた。

「あの子が嫌いだからですわ！　アカデミーから消えてほしかったのっ！」

　オレの問いに答えるように、エリスのサミちゃんへの罵倒がはじまった。

「はじめて会った時から気に入らなかった。田舎郷士の娘のくせに、このわたくしを、平民と同列に扱って！」

　サミちゃんは誰に対しても丁寧に、敬意を持って接する。

　それがサミちゃんのいいところだ。ところがエリスはそれを侮辱と受け取った。

　ドジっ子で失敗ばかりだけど、サミちゃんは周りから愛されている。それがムカついたという。

　極めつけは、サミちゃんがコンクールで入賞したことだった。

　ちょっと懲らしめてやれ、という軽い気持ちでエリスは、不正の告発文を出した。

　ところがサミちゃんは頑として不正を認めない。

　エリスは焦り、ムカついた。

　そこでイーサーの壺を持ちだし、サミちゃんの部屋に隠したのだった。

　　　　　×　　　×　　　×

「まさかサミちゃんを嫌うヤツがいるなんて思いませんでしたよ」

　エリスが自供した後、オレとのじゃ子さんは、二人でアカデミー内のカフェに来ていた。

　先生たちは、エリスの処分とサミちゃんへの相談があるとのことで、別室で話している。

「まだ若いな」

　苦笑してのじゃ子さんが言った。

「憧れと嫉妬、愛憎の分岐はささいなものじゃ。自分と正反対の人間を好ましく思うこともあれば、自分を否定する存在と映ることもある」

　そう語るのじゃ子さんは、幼いのに賢者の顔をしているように見えた。

　気がつけば、太陽は街の建物の近くにまで降りていて、世界を赤く染めはじめていた。

　もう夕方か…と思った時、サミちゃんが戻って来た。

「先生、それにソータさん。本当にありがとうございました」

　ぺこり、とサミちゃんはお辞儀して言った。

「これでサミちゃん、アカデミーに復帰できるね」

　エリスのことは結果としてサミちゃんを傷つけてしまったけど、これで万事解決だ！　と、オレは思ったのだが──

「自主退学を勧められました」

　力なく笑って、サミちゃんが言った。

　　　　　３

「な…なんで？」

「エリスさんだけを退学処分にしたら、後々困ることになるみたいです。ですから、わたしも、と」

「エリスの家──ソーエラ伯爵家は大貴族じゃ。アカデミーへの寄付も多いからな」

　のじゃ子さんが言う。

「サミちゃん、まさか承知したの？」

　オレの問いに、サミちゃんは小さく頷いた。

「どうして!!」

「わたしが、エリスさんを傷つけていたことは事実ですから」

「そんな！　そんなことって──」

　大声を上げようとするオレの手を小さな手がつかんだ。のじゃ子さんだ。

「察してやれ。この状況でサミがアカデミーにいられると思うか？」

「お二人は、わたしが不正を働いていないことを証明してくれました」

　涙をこぼしながら、サミちゃんは笑ってみせた。

「それで十分です。ほんとうに、ありがとうございました」

　そして、ぺこりとお辞儀をするとオレたちに背を向けた。

　帰って行くサミちゃんの細い背中を、オレはただ見送るしかなかった。

「アカデミーのバカ共が。この国は、有能な術師を一人失ったぞ」

　のじゃ子さんが冷たい怒りを燃やし、吐き捨てた。

「何も…できなかった…！」

　オレは頭を抱え、うずくまった。

　サミちゃんを助けられたと思ったのに、学校に復帰は叶わなかった。

　真犯人を見つけたけど、サミちゃんを傷つけただけの結果になった。

「お主はサミを救ったぞ。疑惑を晴らし、名誉を回復したのじゃ」

　ぽんぽんとオレの頭をたたいてのじゃ子さんが言った。

「ヘタな慰めはよしてください」

　小さい女の子に慰められるのがカッコ悪くて、オレは顔を上げられなかった。

「いやいや、お主の知識と機転は大したものじゃ。さすがはマロウド。この大賢者すら思いもよらぬ知恵がある」

「ドラマの知識ですよ」

「科学捜査とかいうヤツじゃな。それをこの国でやってみないか？」

「えっ？」

　いきなりの申し出に、オレは思わず顔を上げた。

流行りでない物語。

今時の主人公でないソータ。

この物語、思いついたのが2019年で、そういうの気にしてなかったんですよね。

冤罪を晴らすのは、「ざまぁ」に近いかな？　近づけたほうがいいのかな？

悩みながらの公開です。

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