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＃1-10．ドジっ子に悪人はいないのだ

【まじらぼ　前回までは】

知恵を借りたい、というのじゃ子さんに連れられてソータは街の食堂に。そこでドジっ子の看板娘サミちゃんと出会う。彼女の難儀とは──

　　　　　１

「さっきも言ったが、サミは錬金術アカデミーの一年生じゃ。全寮制で、試験に合格すれば平民でも入ることが出来る」

「平民でも……」

　オレはサミちゃんに眼を向けた。

「うむ、先代王が、平民にも門戸を開くよう改革したのじゃ。──ちなみに、サミの家は郷士。準貴族ともいって、身分的には貴族と平民の間じゃな」

「え？　するとサミちゃんはお嬢さま？」

　てっきり庶民だと。

　いや、天然ぽいところはお嬢さまらしいといえばらしいか。

「わたしのお家は田舎の旧家ってだけですよ。とてもお嬢さまだなんて」

　あわててぱたぱたと手を振るサミちゃん。

「謙遜するな。ドステン家は東方で十指に入る名家じゃろ。歴史と家格ではその辺の貴族たちなぞ及びもつかぬ」

「そうなんですか？」

　サミちゃんのほうが驚いているし。

「これじゃ」

　と、のじゃ子さんは苦笑して続けた。

「とにかく、サミの家は由緒ある家で、老舗のワイナリーでもある。じゃから娘をアカデミーに入れたのじゃ」

「醸造とその過程で出る汚水の処理。絞りかすを使った蒸留酒作り。あらゆることに錬金術が関わりますから」

　のじゃ子さんの後を継いでサミちゃんが言う。

　なるほど。やっぱりこの世界の錬金術って化学なんだな。

「ところがこのサミ、錬金アカデミーはじまって以来の劣等生でな。成績は学年最下位じゃ」

「あううう……」

　真っ赤になって俯いてしまうサミちゃん。

「ひょっとして、回答欄を間違えて書いちゃったとか？」

「どうしてわかったんですか？」

　声を上げるサミちゃん。

「オレも前に似たようなことやったから」

　さっきのドジっ子ぶりをみて…とは言えない。しかし案の定だったか。

「そうじゃったのか。なるほど……」

　一方、のじゃ子さんは何か納得していた。

「さて、ここからが本題じゃ」

　ハーブティを一口飲んでからのじゃ子さんは続けた。

「先月のことじゃ。錬金術のコンクールで、サミの作品が入賞した」

「へぇ。サミちゃんって実技が得意なんだね」

「ええ」

　あれ？　サミちゃん、なんか沈んでないか？

　てっきり「えへへへ」と照れると思ったのに。

「ところが、サミが出したエーテル水に不正の疑いがかけられた」

「ええっ!?」

　　　　　２

　錬金術で生み出される物は、その過程でほぼ必ずエーテル水というものが使われるらしい。つまりエーテル水は錬金術の基礎アイテムだ。

　コンテストはこのエーテル水の純度を競う、というものだった。

「学年最下位のサミが入賞するほどのエーテル水が作れるはずがない…との噂が立ったのじゃ。そして間もなく、あれはアカデミーの備品『イーサーの壺』で作ったものだと投書があったのじゃ」

「わたし不正なんかしてません！」

　サミちゃんが大声を上げた。

「うん、信じるよ。サミちゃん」

　会ったばかりだけどオレは確信していた。

　サミちゃんは不正とかするような子じゃない。ドジっ子に悪人はいないのだ。

「確認したところ、アカデミーにあったイーサーの壺がなくなっていた。で、サミの部屋が調べられ、件の壺が見つかった…というわけじゃ」

　錬金アカデミーの生徒はすべて寮で生活しているそうだ。その学生寮のサミちゃんの部屋でイーサーの壺とかいうが出てきた、と。

「わたし知りません。イーサーの壺だって、触ったこともないです」

「アカデミー側は、素直に不正を認めるなら処分は穏便にという方針じゃったが、この通りサミは不正を認めない。で、一ヶ月の停学処分となったのじゃ」

「そんな…ひどくないですか？」

　不正だと決めつける学校側に、オレは腹が立った。

「じゃが、サミの部屋にイーサーの壺があったのは事実。アカデミーとしてはこれでも温情ある処分のつもりなのじゃ」

「そんなの、誰かがサミちゃんの部屋に置いたかもしれないじゃないか」

「その通りじゃ。で、それをどう証明する？」

「ぐぬぬぬ……」

　確かに。証明できなければ「やった」「やってない」の水掛け論だ。

「お主の知恵を借りたいというのは、これなんじゃが。わかっておるか？」

「へ？」

「サミの無実を証明する知恵はないか、と聞いておるのじゃ。察しが悪いのう」

　呆れるのじゃ子さん。

「も、もちろん！　わかってますよ！」

　と、言ったものの、どうしたらいいんだ？

「ソータさん、お願いします。わたし、不正なんてしてません……」

　悔し涙を浮かべるサミちゃん。そこに──

「頼むよ。サミを助けてくれ」

　お店の女将さんらしき人──エプロンをかけたおばさんが来て言う。さらに、

「あんたマロウドなんだろ？　知恵を貸してくれよ」

「サミちゃんを助けてくれ」

「好きなものおごるぜ。異世界の賢者さん」

　と、店内にいた客たちまでオレを囲んで、やいのやいの言うのだ。

　この店の客はみんなサミちゃんの応援団か？　ファンクラブか？

「待って！　ちょっと考えさせて」

　あまりの勢いにこわくなって、オレは叫んだ。

　応援団は黙ってくれたが、その視線はオレに注がれている。

　オレは普通の大学生だ。

　異世界から来たってだけで、錬金術も、この世界のこともまるでわかっちゃいない。なのに賢者とか思われているし……。

　……どうすりゃいいんだ？

　　　　　３

　オレが悩んでいると、パタパタという羽音がした。

「うわっ」

　店の中に、青と白の半透明の小鳥が飛び込んで来た。

　通りで頭の上を飛び交っていた鳥だ。

　小鳥はのじゃ子さんの元へと向かうと、ぽんっと小さくはじけ、その姿を手紙に変えた。

「──メールバード。この世界の手紙は、鳥に変身して自ら宛先の元へと飛んで行くのじゃ。封筒に魔法がかけられておってな、値はちと高くなるが、住所ではなく個人の手元に届くものもある」

　呆気にとられるオレにそう言うと、のじゃ子さんは三角の封を開け、便せんを取り出した。でもすぐに、

「むぅ…眼鏡を忘れたのじゃ」

　と、顔をしかめた。

　幼女なのに老眼らしい。

　のじゃ子さんは空中に光る数式を描きはじめた。魔法を使うのだ。

　なんとなく見ていると、のじゃ子さんはフィニッシュの二本線の後、左の指でオレを指差した。

「わっ!?」

　オレの胸の辺りが微かに光った。

　いや違う、横書きの文字が並んでいる。これってのじゃ子さんに届いた手紙か？　オレの胸をスクーリン代わりにして、手紙を拡大投影しているのか！

「ふぅむ……」

　驚くオレをほっといて、のじゃ子さんが手紙を読みはじめた。

　よく見ると、のじゃ子さんは右手の人差し指と中指で手紙を指したままだった。

「のじゃ子さんの指って、カメラになっているんですか？」

　言ってから、この世界にカメラなんてものがあるわけないことに気づいた。

「まあそんなものじゃ」

「この世界にカメラあるんですか！」

「おぬしの世界のものとはちと違うがの」

　さすが魔法文明だ。

「これは光の魔法の一種じゃ。指差したものを別の場所に投影する。投影した後は、このように──」

　のじゃ子さんが、その小さな指をちょいちょいと動かすと、

「指の操作で拡大、移動が行えるのじゃ」

　指の動きに合わせて、文字が拡大されたりスクロールしたりした。

「すっごいレベルの高い魔法ですよ。これ」

　サミちゃんが目をぱちくりして言う。

　そんな高度な魔法を、メガネ忘れたからスマホで拡大、みたいに使うなんて──

「──あ」

　その時、オレは閃いた。

「のじゃ子さん、これって二つのものを一つに重ねたりできます？」

「こうか？」

　のじゃ子さんが左手を振ると、オレの胸に投影されていた手紙の映像が近くの壁に移動した。続いてその隣に、手紙の二枚目が現れた。

　のじゃ子さんが右手の指をちょいちょいすると、二つの手紙同士が近寄り、一つに重なった。

　これならいけるかも！

「サミちゃん。例の壺、触ったこともないっていうのはほんと？　あと壺の材質は？」

「はい、触ってません。イーサーの壺はガラス製ですから、うっかり割ったらと思うと怖くて……」

　ぶるぶるとサミちゃんは震えた。

　きっとお高いのだろう。その上ガラス製だから、ドジっ子のサミちゃんは触れもしなかった、と。

「もう一つ。これからオレが言うモノ、サミちゃんは作れる？」

　オレは思いついたアイデアと、それに必要な薬品とか道具とかを話した。

「はい、用意出来ますよ」

　元気に即答するサミちゃん。さすが錬金術師だ。

「なかなか面白いのう」

　のじゃ子さんは目を輝かせ、ハーブティを一口飲んだ。

期待した方がいたら申し訳ないですが、この作品ではいわゆる攻撃魔法は出て来ません。

この作品で描かれるのは魔法の文明、生活のすみずみに魔法が存在しているというものです。

そこには法則があり、原理があります。

そのうち法則や原理について語るシーンも出て来ますのでお楽しみに。

需要あるかは不安ですが…^_^;

ここまでお読みいただきありがとうございます。

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