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73．移動要塞

一同は工場を離れ、近くの食堂へと向かった。

席に着くと、メイリンが気を利かせて適当に注文をしてくれた。

食事を待つ間、オリーヴはリリィに頭を下げた。

「すまなかったね。まさか要塞級のレーザー砲の設計を、学校を出たばかりの若さで、一人でやろうとしていたとはね。さすがにそれは私でもむずかしいよ」

佐々木は、要塞建設がリリィの発案であり、設計図を探す過程でアードと出会い、仲間になった経緯をオリーヴに説明した。

「アードが仲間にいるなら、私も本気でやらせてもらうよ」

リベラは、この際、オリーヴに聞いてみることにした。

「オリーヴさん。アヴァロンを再現するなら他にどんな人材が必要かわかりますか？」

「そうだね。たとえば、エネルギー炉はどうなっている？」

「エネルギー炉については、すでにとびきり優秀な専門家が協力してくれています」

佐々木の答えにオリーヴは少し安心した。

「次に重要なのが、推進システムの専門家だ。アヴァロンには、姿勢制御用の推進器（スラスター）が当然必要だ。特にレーザー砲を撃つ際、発射の反作用で要塞に逆方向の力がかかる。スラスターでこれを精密に相殺しなければ、照準が合わないんだ」

オリーヴはそこで言葉を切ると、佐々木たちの顔を改めて見た。

「あんたたちはそのスラスターの知識すら持っていないようだね。そうなると、エンジンの方も、考えていないんだろうね」

「スラスターはまだしも、要塞にエンジンが必要なんですか？」

リリィが戸惑うと、オリーヴは眉をひそめた。

「エンジンはつくらないってのかい？それじゃ動かせないじゃないか」

リベラもオリーヴに尋ねた。

「動かす？しかし、宇宙要塞というものは、本来航路の要衝や回廊に設置され、固定された関所のように使うのが常識ではないのでしょうか？」

オリーヴは探るような目で一同を見た。

「アヴァロンは、ただの宙に浮かぶ拠点じゃない。あれは移動要塞だ。四方八方に巨大なエンジンを設置し、自在に動くという構想があったはずだ」

リベラは戸惑いつつ質問した。

「構想ということは、実際には動いていたのですか？」

オリーヴは静かに、しかし重い口調で語った。

「正確にはそこまで動かなかった。エンジンは前進方向のみにしか取り付けることが出来ず、莫大な燃料の問題で、一度も実戦で使用されなかった。もしアヴァロンが動かせたなら、陥落しなかったかもしれないね」

リベラはきっぱりと言い切った。

「なるほど。でも、資源が問題だというのであれば、私たちには解決することができます。私たちは燃料資源は、潤沢に持っています」

オリーヴは興奮した笑みを浮かべた。

「いいね。新生アヴァロンは、本格的に移動要塞にできるんだね」

佐々木は前のめりになった。

「オリーヴさん。スラスターやエンジンについて、詳しい人物に心当たりはありますか？」

オリーヴは小さく頷き、名前を告げた。