149．黄昏の帰り道
第25章のあらすじ
登場人物：佐々木（３０歳、男性）、ベガ（３歳、男の子、アヴァロン生成の完全義体）、リベラ（ＡＩ、女性）、メイリン（２９歳、女性）、ギル（１３０歳、男性）、リラ（３０歳、女性）
独り寝の寂しさを呟いた佐々木の前に、アヴァロンが生成した義体の子供「ベガ」が現れる。ベガは仲間のリソースを融合した「家族の予行演習」として設計されており、その愛くるしさは一同を虜にした。これに触発されたメイリンは佐々木と結ばれ、待望の懐妊が発表される。さらに、子宝に恵まれなかったギル夫妻もベガに魅了され、商人の地位を捨ててアヴァロンへの移住を決断した。ベガの誕生を契機に、アヴァロンは新たな命が芽吹き、多様な家族が絆を深める真の「楽園」へと進化を遂げる。物語は、希望に満ちた次世代への継承という新局面を迎えた。
アヴァロンを離れたギルは、まず、セレノグラフィアへと戻っていた。
ギルはネクサス・システムズに続き、ボレアス・ダイナミクスの株式をも買い集め、２社の筆頭株主に昇り詰めようとしていた。
ギルは信頼を置く腹心のカインとサラを伴い、ガルドとアテナを呼び寄せた。
「急に集まってもらって済まないな。実は、お前たちに伝えておくべきことがある」
３人が顔を揃える中、ギルは晴れやかな表情で語り始めた。
「俺は、今の仕事をすべて引退することに決めた」
驚きを隠せないカインとサラだったが、ギルは構わず話を続けた。
「俺は、これからはアヴァロンに腰を据え、リラ、そして新しく授かる子供と３人で老後を満喫するつもりだ」
子ども？っと驚きを隠せないアテネとサラに、ギルはベガの動画を見せた。
ギルは動画のベガを指差し、その特徴を説明した。
「こいつはアヴァロンの仲間の特性を融合して生まれた特別な子だ。完全な義体なんだが、食事も排泄も、泣き顔や笑い方一つとっても人間と見分けがつかない。まさに究極の人間なんだよ」
無邪気に笑うベガの姿に、全員が息を呑んだ。
「アヴァロンで、こんな奇跡のようなことが起きているの⋯」
「ああ。佐々木には恩を売りに行ったつもりが、また大きな宝物を授かる約束を取り付けちまったよ」
ギルは笑い、今後の運営体制について腹心の２人を紹介した。
「今後は、ＣＥＯ（最高経営責任者）としてカインがネクサス、サラがボレアスの運営管理を担う。ガルド、アテネ。お前たち２人には、ＣＴＯ（最高技術責任者）の立場で彼らをサポートしてやってほしい」
サラは、リラが長年子宝に恵まれず悩んでいたことを知っており、潤んだ瞳で頷いた。
「社長の選択を尊重いたします。リラさんによろしくお伝えください」
「あとは２社を合併するも良し、残るゼニス重工を飲み込むも良し。もし手に負えない事態になったら、迷わず佐々木を頼れ。あいつは不可能を可能にする。そういう男だ」
一通りの引き継ぎを終えた帰り道。
アテネは隣を歩くガルドに、聞こえるように大きめの独り言を言った。
「あーあ、リラさんが羨ましいなぁ。それに比べて、私はなんて不幸なんだろう」
冗談めかした言葉だったが、ガルドはその足を止め、覚悟を決めた眼差しを彼女に向けた。
「⋯アテネ。お前さえ、よければなんだが。これからも苦労をかけるかもしれないが⋯俺の横で、ずっとサポートをしてくれないか？」
「はあ？」
アテネは少しムッとした表情になった。
「今だって十分サポートしてるじゃない！ 無茶苦茶苦労もしてるよ！ 私の働きが足りないって言いたいわけ？」
「違う！ そういう意味じゃない！」
ガルドは顔を赤くしながら、絞り出すように叫んだ。
「俺と、夫婦になってくれって言ってるんだ！」
静寂が訪れた。アテネは目を見開き、じっとガルドの顔を見つめる。
「もう、遅いんだから！」
アテネは弾かれたようにガルドの首に飛びつき、力いっぱい抱きしめた。
「今さら撤回したいって言っても、絶対にダメだからね！」
「ああ、承知の上だ」
ガルドは照れくさそうに、しかし力強く、その腕でアテネを抱き返した。
