異界渡りを手に入れた無職がスローライフをするために金稼ぎする物語

第10話 【現代日本編】 究極のアウトソーシング

　ふっと、意識が浮上する感覚。

　まるで、深い深い海の底から一気に水面へと引き上げられたかのようだ。

　新田（にった）　創（はじめ）は、自分が東京のワンルームマンションの固いフローリングの上に、大の字になって倒れていることに気づいた。

　最後に目にした光景は、日本のトップエリートたちが呆然とこちらを見つめる、超高層ビルの特別応接室だったはずだ。

「……終わった……」

　絞り出した声は、ひどくかすれていた。

　創はゆっくりと自分の手を見た。黒い毛に覆われた可愛らしい肉球ではなく、少しささくれた三十五歳の男のごつごつとした手だ。

　人間の姿に戻っている。

　ドッと、全身に鉛のような疲労感がのしかかってきた。

　あれは、演技だ。

　1000年を生きる大賢者。世界を渡る超越者。

　そんな大層なキャラクターを演じきるのは、並大抵の精神力ではなかった。尊大な口調、古風な言葉遣い、そして何よりも、あの国のトップエリートたちを相手に一歩も引かない胆力。

　たった数十分の会見だったが、十年分の会社のプレゼンよりも遥かに消耗した。

「……もう二度とやりたくねぇ……」

　創は、天井を見上げながら心の底から呟いた。

　だが、その疲労感に反比例して、彼の口元は自然とにやりと歪んでいく。

　彼は、のろのろと起き上がると、プロジェクト計画書のノートを引き寄せた。

　そして、震える手で交渉の結果を書き記していく。

【対・日本政府 交渉結果レビュー】

　交渉目標：

　資産形成の基盤確立 → ◎ 達成

　安全の確保（不可侵約束） → △ 保留（暗黙の了解）

　情報秘匿 → ○ 概ね達成

　戦術評価：

　ペルソナ「1000年を生きる猫の大賢者」：効果は絶大。相手の正常な判断能力を麻痺させ、完全にこちらのペースに持ち込むことに成功。インパクトは満点。

　交渉内容：こちらの要求は、ほぼ全面的に受諾された。特に、最後の無理難題は見事に相手に丸投げすることに成功。

　総括：

　大成功と言っていいだろう。これで、当面の目的は果たした。

　創はペンを置き、ノートをぱたんと閉じた。

　そして、フローリングの上に再び寝転がると、腹を抱えて笑い始めた。

「ひっ、ひっひっひ……！ やった……やったぞ……！」

　笑いが止まらない。

　最高だ。最高の結果だ。

「これでお金と資材調達、丸投げ出来てラッキー！」

　そうだ。金の問題はクリアした。日本円と暗号通貨で、合計20億。

　それが第一弾の報酬として、もうすぐ俺の懐に転がり込んでくる。

　それだけでも、夢のスローライフへの大きな一歩だ。

　だが、それ以上に素晴らしい成果。

　それは、最後のあの要求だ。

『そちらで、異世界で価値のありそうな地球の物質や素材をたんまり欲しい』

　あの一言。

　あれこそが、今回の交渉における最高の一手だった。

「『異世界で価値のありそうな地球の物質』なんて、分かるわけねーだろ、俺に！」

　創は、大声で叫んだ。

　そうだ。分かるはずがない。

　俺は、三十五年間この地球という星でしか生きてこなかった、ただの男だ。

　地球の何が希少で、何が普遍的なのか。そんな、神のような視点を持っているわけがない。

　下手に俺が知ったかぶりをして、「ダイヤモンドをよこせ」だの「レアアースをよこせ」だの、具体的な物質を指定していたらどうなっていただろう。

　きっと彼らは、その物質の供給ルートを完全に管理し、取引の主導権を少しずつ握り返そうとしてきたに違いない。

　だが、俺はその判断を彼らに丸投げした。

　その結果、どうなるか。

　日本の最高の頭脳を持つ科学者や官僚たちが。

　この俺――新田 創――を満足させるためだけに、つまりは俺の金儲けのために、必死こいて地球のお宝をリストアップしてくれるのだ。

　これほど効率的で、楽な外部委託（アウトソーシング）があるだろうか。

　いや、ない。

「偉い人が変わりに考えてくれて、ありがたい……。馬鹿だから無理だよ、これ以上は……」

　創は、呟いた。

　それは、彼の本心だった。

　彼は、自分が天才でもなければ大賢者でもないことを、誰よりも理解していた。

　たまたま、宝くじに当たったようなものだ。

　その幸運を最大限に活かす。だが、実力以上の責任を背負うつもりは毛頭ない。

　国家間のパワーバランス？

　この発見が、人類の歴史に与える影響？

　知ったことか。

　そんな面倒なことは、賢くてやる気のある偉い人たちに全部押し付けてしまえばいい。

　俺はただ、彼らが差し出してきたお宝を受け取って、それを異世界で売りさばき、のんびり暮らすだけだ。

「ああ、最高だ……」

　創は、幸福な疲労感に身を任せ、しばらくそのまま天井を見上げていた。

　責任からの解放。

　それは彼にとって、何よりも甘美な報酬だった。

　数時間後。

　ようやく人心地ついた創は、一つの疑問に思い至った。

「ていうか、俺の事どう説明してるんだろう。異世界から来たって、話しちゃってるのかな？」

　日本政府は、この前代未聞の事態を世間に対し、どう取り繕うとしているのか。

　彼は、俄然興味が湧いてきた。

　それは、自分の安全にも関わることだ。

　下手に「日本は異世界と接触した！」などと公表されてしまっては、世界中が大騒ぎになり、面倒なことに巻き込まれる可能性が高まる。

「調べてみるか」 創はノートパソコンを開くと、ネットの海へとダイブした。 大手新聞社のニュースサイト、テレビ局の報道特集ページ、そして匿名の巨大掲示板やSNS。 彼は「つくば」「研究所」「封鎖」といったキーワードで、検索をかけていく。 だが。 「……あれ？」 創は、首を傾げた。 あれだけ大騒ぎになったつくばの一件に関するニュースが、驚くほど少ない。 どのメディアも、政府の公式発表――「特殊な実験ガスの漏洩事故。人体への影響は軽微」――を右から左へ流しているだけで、それ以上の深掘りをした形跡が全くなかった。 SNS上でいくつか、「政府の隠蔽だ！」「本当は新型ウイルスだ！」「UFOが墜落したらしい！」といった陰謀論が飛び交っているくらいで、世間の関心も既に風化し始めているようだった。

「……うまいことやったな、あの狸女」

　創は、橘 紗英の怜悧な顔を思い浮かべ、感心したように呟いた。

　見事なまでの情報統制。

　おそらく、マスコミには相当強力な圧力がかかっているのだろう。

　そして、世間の興味が薄れた水面下で、彼女たちは今頃俺への献上品を用意するために、死に物狂いで働いているはずだ。

　その光景を想像すると、なんとも愉快な気分になった。

「うーん、なんか凄い物を日本政府が手に入れた、ぐらいしか伝わってないみたいだな…」

　結局、これが結論だった。

　国民にも、そしておそらくは海外にも、真相は一切伝わっていない。

　創は、海外の大手ニュースサイトもいくつか覗いてみた。

　いくつかのインテリジェンス系のサイトが、「最近の日本の防衛予算の不透明な動き」や「官邸周辺の不自然な警備体制」について小さく報じている程度で、核心に触れるものは何一つなかった。

　もちろん、各国の諜報機関は必死に探りを入れているだろうが、今のところ日本政府の鉄壁のガードを崩せてはいないようだった。

　創は、大きく伸びをした。

「他国の相手まで出来ないし。ていうか、面倒くさいし。日本政府に丸投げで良いか！」

　そうだ。それでいい。

　アメリカが来ようが、中国が来ようが、俺の知ったことではない。

　その防波堤になってくれるという意味でも、日本政府は最高のビジネスパートナーだ。

　彼らが、俺という唯一無二の供給源（ソース）を守るために、必死になって世界と渡り合ってくれるだろう。

　俺は、その安全な内側で悠々と果実を受け取るだけ。

「完璧だ……俺の計画、完璧すぎる……」

　創は、自画自賛しながらブラウザを閉じた。

　面倒ごとは、全て片付いた。

　ならば、次にやるべきことは一つ。

　非日常から、日常への帰還だ。

　創は、スマホを手に取った。

　そして、電話帳から一つの番号を探し出す。

『実家』。

　その二文字を見つめているだけで、胸の奥が少しだけ温かくなるような気がした。

　彼は、コールボタンを押す前に少しだけ躊躇した。

　何と、言おうか。

　一ヶ月近く連絡もせず、心配しているだろうか。

　いや、あらかじめ「しばらく忙しくなる」とは伝えてある。

　大丈夫だ。

　彼は小さく深呼吸をすると、スマホを耳に当てた。

　数回のコールの後。

　スピーカーの向こうから、懐かしい声が聞こえてきた。

『――もしもし？ 創？』

「あ……ああ、俺だよ」

　母親の声だ。

　その声を聞いただけで、自分が演じていた大賢者でも、世界を揺るがすキーパーソンでもなく、ただの息子、新田 創に戻っていくのが分かった。

『まあ、創！ どうしたの、急に。元気にしてるの？ ご飯、ちゃんと食べてる？』

　矢継ぎ早に繰り出される、母親からの質問。

　その一つ一つが、十年以上離れていても変わらない愛情に満ちていた。

「ああ、元気だよ。ちゃんと食ってるって」

　創は、少し照れくさそうに答えた。

『そう？ なら、いいんだけど。それで、どうしたの？ お金のことなら、少しはお父さんと相談して……』

「いや、違う違う、そうじゃないんだよ」

　創は、慌てて本題を切り出した。

「あー……母さん？ 実は、仕事が見つかったから、しばらくは家に帰らなくてよくなったんだよね」

　これは、あらかじめ考えておいた嘘だ。

『まあ、本当！？ よかったじゃないの！ どんなお仕事なの？』

　母親の声が、ぱっと明るくなる。

　その純粋な喜びに、創の胸が少しだけチクリと痛んだ。

「ええと、まあ、その……在宅ワークみたいなやつで。パソコン使って、色々やるみたいな。だから、まあ結構時間は自由でさ」

『在宅？ まあ、今の時代はそういうのもあるのねぇ。とにかく、よかったわぁ。お父さんにも知らせておかないと』

「ああ……。それでさ」

　創は、続けた。

「とはいえ、在宅ワークで暇だから、時々家に帰るよ。その……」

　少しだけ言い淀んで、そして言った。

「明後日にでも、家に帰ろうかなって思って！」

　電話の向こうで、母親が息を飲むのが分かった。

　そして次の瞬間、これまでで一番嬉しそうな声が返ってきた。

『……本当！？ 本当に帰ってくるの！？』

「ああ、本当だよ。昼過ぎには着くと思う」

『分かったわ！ じゃあ、何か美味しいものでも作って待ってるわね！ 創、何が食べたい？ ハンバーグ？ それとも唐揚げ？』

「あー……じゃあ、生姜焼き。母さんの生姜焼きが食いたい」

『はいはい、分かったわ。じゃあ、気をつけて帰ってくるのよ。待ってるからね』

「うん。じゃあ、また」

　創は、そう言って電話を切った。

　スマホを耳から離すと、ふう、と長い息を吐いた。

　電話をしている間、自分がずっと笑顔だったことに気づいた。

　心の底から、安堵していた。

「よし」と、創は呟いた。

　電話、よし。

　これで心置きなく、日常に戻れる。

　一ヶ月ぶりの実家。

　一ヶ月ぶりの、母親の手料理。

　それが今の彼にとって、何よりも価値のある報酬だった。

　創は、冷蔵庫から缶ビールを取り出すと、ソファに腰を下ろした。

　プシュッ、と小気味よい音を立ててプルタブを開ける。

　冷たい黄金色の液体を、喉に流し込む。

「……くぅーっ！」

　最高に、美味い。

　この一杯のために、俺は頑張ったのだ。

　創は、ビールを片手にこれからの計画について思いを巡らせた。

「しばらくは、日本でのんびりするか」

　そうだ。

　まずは、骨休めだ。

　政府からの報酬が振り込まれるのを待ちながら、実家でのんびりと過ごそう。

　たまった漫画を読んだり、ゲームをしたり。

　たまに、魔法の練習をするのもいいかもしれない。

　誰にも邪魔されない、自由な時間。

　それこそが、彼が会社を辞めてまで手に入れたかった宝物だった。

「その後は、香辛料を金塊に変えられる、都合のいい異世界でも見つけよう」

　日本政府との取引は、あくまでメインの収入源だ。

　だが、それだけに頼るのは少し心許ない。

　それに、あの賢者のペルソナを演じ続けるのは、精神的に疲れる。

　もっと気楽に、個人的に稼げるキャッシュポイントも確保しておきたい。

　中世レベルの文明を持つ世界。

　魔法学院で読んだ歴史書によれば、そういう世界は無数に存在するらしい。

　そこで現代の香辛料や砂糖を売りさばけば、簡単に金塊や宝石が手に入るはずだ。

　その金塊を、また別の世界の換金所で、その世界の通貨に変える。

　完璧な資産運用だ。

「スローライフしたいし。家でも欲しいな。時々帰る、豪邸みたいな」

　創の妄想は、膨らんでいく。

　金が手に入ったら、どうするか。

　まずは、家だ。

　人里離れた景色のいい場所に、広大な土地を買う。

　そこに、温泉付きのモダンな豪邸を建てる。

　浮遊魔法を使えば、資材の運搬も楽だろう。

　週末は、その豪邸で誰にも邪魔されず、のんびりと過ごすのだ。

「……こういうテンプレでは、奴隷とか雇うけど……」

　創はふと、異世界転生もののライトノベルでよくある展開を思い浮かべた。

　美しいエルフや獣人の少女を奴隷として買い、身の回りの世話をさせる。

　だが。

「……まあ、丸投げでいいか」

　創はすぐに、その選択肢を頭から追い出した。

　面倒くさい。

　人と関わるのは、それだけでストレスだ。

　たとえ、それが自分に絶対服従の奴隷であったとしても。

　感情の機微を読み取り、気を使い、指示を出す。

　そんな面倒なことは、もうご免だった。

　家の管理や食事の準備は、それ専門の管理会社に丸投げすればいい。

　金さえあれば、何でもできる。

　究極のぐうたらスローライフ。

　それこそが、彼の理想だった。

　創は、缶ビールを飲み干すと、空き缶をテーブルに置いた。

　窓の外は、すっかり暗くなっている。

　明後日には、実家に帰る。

　久しぶりに、母親の料理食べるの楽しみだな。

　彼は、子供のような素直な気持ちでそう思った。

　世界を揺るがす大事件の中心にいながら、彼が今心から待ち望んでいるのは、そんなささやかで温かい日常だった。

　壮大すぎる非日常との、短いお別れ。

　創は、ソファの上で心地よい眠りに落ちていった。