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狂気

　◇

紅い光。

睨みつけてきた。

ヘイリグラウスの血涙。

必殺の魔法道具とされる、最強の凶器。

それが、ソウカンの手にあって、ブラムに向けられていた。

「そいつを今、俺たちに向けてもいいのかよ？」

ブラムは片眉を上げた。

恐怖はなかった。

無論、ただの脅しでヘイリグラウスの取り出したのではないと、分かっている。

死が、目前にある。

そうと分かっていても、なぜか恐れが心を蝕まむことはなかった。

「ブラム。お前を殺せば、聖女さまは逃げないだろう」

ソウカンがニヤリと笑った。

そうなると、確信しているようだった。

「そうだろうな。あいつは馬鹿だからよ」

「お前を殺したことへの心配は、無用だよ。お前を殺した後、聖女さまが落ち着くまで、私が大事に匿っておくから。そうしている間に、お前を殺した事実など、いくらでも捻じ曲げて美談に変えてみせる」

「そいつあすげえ。是非とも聞いてみてえもんだぜ」

「お前の墓石に、その美談を刻んでおいてやろう」

「嬉しいねえ。涙が出らあ」

ブラムはにかりと笑い、ソウカンを見据えた。

ソウカンの視線が、時折ズレた。

ブラムと、ブラムの背後へ向けられる。

馬車の中に押し込まれているはずの、ライラを気にしているのだろう。

「ふうん。ライラの目の前で、俺を殺したいかよ？」

「出来ればそうしたいところだよ」

「それなら諦めるこった。マーウライが死んでも押しとどめるだろうからよ」

「そうらしい。なんとも忌々しいことだ。まさか――」

――まさか、マーウライと偽装結婚するとは。

最後まで言わなかったが、ソウカンの苦虫を噛み潰したような顔が、そう語っていた。

ソウカンのことだ。

カウナでのライラとマーウライの関係も念入りに調べていただろう。

ライラの不老の可能性を知ったうえで、ふたりが恋仲に近い関係であったことも調べていたはずだ。

しかしソウカンは、ふたりの関係を軽視し、高をくくっていた。

普通の思考なら、不老の問題を無視してライラを娶るはずがない。そう確信していたのだ。

「……よくもまあ、そんな得体の知れない怪物を、妻に迎えようと思ったものだ」

苦い表情のまま、ソウカンが吐き捨てるように言った。

たしかになと、ブラムは眉尻を下げた。

マーウライにどれほど深い愛があったとしても。

不老という異常性は、貴族にとって無視できる問題ではない。

しかもマーウライは、カウナの貴族たちを束ねる領主だ。

領主の妻ともなれば、多少は世間へ顔を出さなければならない。

聖女として名の知れた妻ともなれば、なおさらだろう。

となれば、ライラの不老を隠すことは至難の業となる。

野心あるソウカンは、ライラの不老を隠すつもりはなかった。

その不滅性を利用して、自らの野望を叶えるつもりだったからだ。

しかしマーウライは違う。

ライラの不老をなんとしても隠すと、事前に誓ってくれた。

隠す方法についても、丁寧に教えてくれた。

それはマーウライにとって、大きな痛手となる方法だった。

しかしマーウライはそれでもいいと言った。

“守る”ためならば。

その言葉をマーウライが言った、あのとき。

ペノが見せた幻を思い出した。

胸の底が、ぐるりと、自分の想いとは別のなにかが、蠢いた気がした。

「……まあ。あのマーウライがよ、そんな小せえこと、気にはしねえだろうよ」

ブラムは自分の胸の底から意識を遠ざけ、ソウカンを見据えた。

ソウカンの目が、ぴくりと引き攣った。

「……小さいことかね」

「小せえな。クソみたいなもんさ」

ブラムはソウカンを見据え、地面に唾を吐き捨てた。

ソウカンの視線が、吐き捨てられたブラムの唾に、数瞬落ちる。

次いで、ギラリとした目をブラムへ向けた。