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くだらねえことさ。

「あの頃のままですね、マーウライ」

「まさか。本当にあの頃のままなのは、エルナ様ですよ。変わらずお美しい」

「……あ、はは。でもこの街に来てから結構経ったのですけどね」

「そのようで。とても心配しておりました」

「もちろん。会いに行きたい想いを毎夜耐えていたのです」

「まさか」

「はは。こうしてお会いできて、私の心は満ちました」

「適当なことばかり言って」

「まさかまさか」

マーウライが小さく笑った。

その笑顔が、ライラの心に刺さった。

（……あー、ダメだ。これは良くない）

ライラは高鳴る胸をぐっと抑えた。

今さら、あの頃には戻れない。

戻れば、マーウライに失礼というものだ。

ライラは後ろを向き、館のほうを見た。

遅れて、ブラムがゆっくりと歩いてきていた。

「よく来たな、マーウライ」

ブラムがぶっきらぼうに言った。

今会ったばかりとは思えない態度だった。

きっとこれまで、何度か会っていたのだろう。

最近家にいなかったのは、マーウライとなにか話をしていたからか。

「遅くなった」

「遅え。ギリギリじゃねえか」

「そのほうが格好も良いだろう？」

「上手くやれなきゃ、格好良くはなれねえよ」

「はは。それはたしかに」

マーウライがにかりと笑った。

余裕のある笑顔だなと、ライラは思った。

しかしいったい、何の話をしているのか。

「……あの、話に付いていけないのですけど」

ライラは顔をしかめる。

するとマーウライがすぐにライラの前へ行き、一礼した。

「失礼しました、エルナ様。このたびは、窮地からエルナ様をお救いするために参りました」

「……はい？」

「明日の晩餐会、エルナ様が願う通りに、私が立ち振舞ってみせましょう」

「……つまり？」

ライラは首を傾げた。

いったい、ブラムとマーウライは、何の話をしてきたのか。

もしかして――

「まだ分かんねえのか」

ブラムがにかりと笑った。

マーウライの笑顔とは違う。

憎たらしい顔だった。

その憎たらしい顔を、さらに悪そうにして、ブラムがライラへ寄った。

「いいか。俺たちは明日、晩餐会をぶっつぶす」

悪そうな顔。

いや、完全に悪役の顔だ。

晩餐会をぶっつぶす？

なぜ？

ソウカン様に逆らうため？

そこまでして、その後、どうするの？

「その前にライラ。お前と話を着けようじゃねえか」

「何の話ですか」

「ああ？　分かってんだろ？」

「だから、なんですか？」

「これから、どうしたいかってこった」

「……これから？」

ライラは眉根を寄せ、ブラムを睨んだ。

これからって、なんだ。

もう全部、決まっているではないか。

抗えない未来がある。

ソウカンには逆らえない。

逆らえばどうなるか。

あの魔法道具、ヘイリグラウスの血涙で、ブラムが殺されるかもしれない。

そんなことは、絶対にあってはならない。

微かな可能性も、あってはならない。

「ライラ」

ブラムの顔が、さらにライラへ寄った。

威圧感が、ライラの全身を圧した。

「お前が考えてるこたあ分かってる。くだらねえことさ」

「くだらなくなんてない」

「くだらねえ。俺は、おまえがどうしたいのかって聞いてんだ。お前を縛るもんがなにもなけりゃあ、お前はどうしたいんだ？　ああ？」

「そんなの言えるわけない」

「うるせえ。言えよ」

「言ったら、ブラム。あなたはそうするでしょう？」

「知らねえよ。言うだけだって言ってんだろ」

「言わないったら！」

ライラは怒鳴った。

久しぶりに、大声をあげた気がした。

しかし、その場にいたブラムとマーウライ。あとから寄ってきていたアテンたちも、ライラの声に驚くことはなかった。

まるで、そうなると分かっていたように。