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血縁

そのあと。

頼んでもいないのに、ソウカンは話しつづけた。

今後の野望と、成功への確信を。

ソウカンは、自らが不老となる必要などないと考えているようだった。

自らの代で野望を叶えられなくとも、子孫が叶えればいいのだという。

しかし、そのためにはやはり、長寿であるライラの協力が不可欠だった。

まず、ライラが魔族ではないと証明するという。

その証明は簡単だった。

卓上に置かれている黒い宝石が、魔族を見分ける魔法道具なのだという。

だからこそ、今ここで、ブラムが魔族だとソウカンに確信されることとなった。

しかし黒い宝石は、ライラに反応しなかった。

ライラは魔族ではなく、特殊な存在だと、ソウカンに認めさせることとなった。

その結果を公にすれば、どうか。

ライラは人を超えた存在で、聖女だと宣わっても、否とされることはない。

聖別されたことで不滅性を得ているのだとでも説明すれば、民衆は納得するだろう。

そうしたうえで、ライラをソウカンの一族の傍に置きつづける。

ライラの名声の下、ソウカンの一族は最大にして最高の権威を得ていくことができる。

ソウカンは、そう信じ、語りつづけた。

信じる道を確実にするため、百を超える計画があるとも、ライラに言った。

「……ソウカン様なら、そうできるでしょう」

ライラは、苦い表情を隠さず口を挟んだ。

「しかし、ソウカン様のご子孫が、それをできるでしょうか？」

「ほう。と言うと？」

「私が傍にいるだけで、ご子孫は私を利用しつづけられると思いますか？　結局のところ、私とソウカン様の一族は他人なのですよ」

「我が一族が永続的に特別視されることはない、と」

「そうです」

「ははは。当然の意見ですな。しかしそれは実のところ、もう解決している」

「……解決……まさか。どういうことですか？」

「これをご覧いただきたい。これもまた、百ある計画のひとつです」

そう言ったソウカンが、懐から一枚の紙を取りだした。

紙は、なにかの証書であった。

家系図のような線や名も、多数記されていた。

「これは、親族である証明です」

「ソウカン様の一族の、ですか」

「我が一族と、ライラ様の、ですよ」

「…………はい？」

ライラは驚き、証書を覗いた。

すると確かに、証書にはライラの名が記されていた。

やや遠縁ではあるが、ソウカンの姪ということになっていた。

「……冗談でしょう？」

「いいえ。これは晩餐会当日、貴族たちに公表する予定です」

「でも、これは……偽物ですよね」

「偽物かどうかなど、どうでもいいのです。信じるかどうか、でしょう。信じれば本物も同然というわけです」

「強引すぎませんか」

「理解しています。しかし、我が夢のためです」

「……こんなこと……私が、従うと思いますか」

「従います」

「ありえません」

「はは。しかしライラ様は断れません」

そう言ったソウカンが、卓上の紅い宝石を指差した。

その宝石も魔法道具なのだろうと、ライラは思った。

しかしソウカンの表情を見るかぎり、普通の魔法道具ではないと察せられた。