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辿り着く忠誠

「ランファ様、自分はテロアより参りました」

「ええ。以前そう伺いました」

「ですが、本当は別のところで暮らしています」

「嘘をつかれていたのですか？」

「嘘、とは違います。しかし大きな都市のテロアから来たとしなければ、こうして面会することを許されないと思ったからです」

「……たしかに、そうなっていたかもしれませんね」

ライラは申し訳ないと思い、謝罪した。

支店長やガンカなら、訪ねてくる者が所属する都市の名で、会うか会わないか選別することだろう。

そんなことをしなくても誰とでも会うのに。

そうライラが言ったところで、あのふたりは選別することをやめたりしない。

「では……どちらで暮らしていらっしゃるのですか？」

ライラはアルサファの瞳を覗いた。

フードの内から見えるその瞳が、かすかに揺れた。

アルサファがフードを取り、顔を見せた。

その顔は、以前会ったときと雰囲気が違っていた。

いや。

あえて雰囲気を変えたのだ。

その理由を、ライラは一瞬で理解した。

「……メノス村、ですか」

ライラが声をこぼす。

間を置いて、アルサファが小さく頷いた。

アルサファの髪。

懐かしいと思うような髪型だった。

メノス村でのライラの使用人、リザの髪型とまったく同じだった。

雰囲気が似ていたこともあって、今のアルサファは、リザに瓜ふたつだった。

「……アルサファさん、あなたは……誰ですか」

「私は……」

アルサファがライラの目を覗いた。

瞬間。

ドクンと。

ライラの胸の奥が動いた。

アルサファが、なんと答えるのか。

答えを聞く前に、分かった。

「……ライラ様。私は、あなたの使用人リザの末裔で、アルサファと申します」

再び、ドクンと。

胸の奥底が、激しく揺さぶられた。

「……まさか」

どうして。

リザの子孫が、ここにいるの？

いや。

どうして、ランファではなく、ライラと知っているの？

（……リザの子孫だから、分かる……？）

そう考えたが、そんなはずはない。

リザには、行先も告げていないし、どのように生きるかも語らなかった。

各地で偽名を使いつづけ、長く留まらず、放浪を繰り返してきた。

ライラが生きているという証拠すら、残してきたはずはなかった。

子孫なら、尚更だ。

ライラのもとへ運良く辿り着けたとして、ライラの顔など知るはずもない。

アルサファとは、今日含めて二度しか会っていない。

ライラのことを見抜くことができるとは思えなかった。

「ライラ様。自分がなぜライラ様のことを知っているのか、お話しいたします」

ライラの戸惑いを見透かしたように、アルサファが言った。

ライラはごくりと唾を呑み、頷いた。

「ライラ様。私たちは、代々契約の魔法を自らにかけています」

「ま、魔法？　ど、どんな契約を……？」

「ライラ様のことを他言しないという契約です」

「どうしてそんなことを……？」

「ライラ様の秘密を守るためです」

アルサファが真剣な面持ちでライラを見据えた。

その瞳が、別れの日のリザと重なった。

あの日から、今に至るまで。

リザは考えてくれていた。

ライラのために、何ができるのかを。

ライラの力を絶対に隠すために、高価な魔法道具まで買って。

だけど――