トロムの眼
「ライラお嬢様よ。こっちだ」
「……え？ あ、はい」
クナドに手を引かれ、ライラは店の奥へ行く。
不慣れなライラの代わりに、クナドが「トロムの眼を見せてくれ」と店員に伝えた。
店員は一瞬怪訝な表情を見せたが、すぐに表情を作り直す。
「お待ちください」と短く言って、奥の部屋へ入っていった。
「そう言えばライラお嬢様は、ジュエリーに興味が無いんだったな」
「……ええ、まあ」
「だからそんなに不慣れそうなのか。まったく奇妙なお嬢様だ」
「恐縮です」
「はっは、恐縮ってか。……って、おっと。お出ましだぞ」
クナドが背筋を伸ばす。
釣られてライラも背筋を伸ばした。
奥の部屋から木箱を持ってきた店員が、ライラたちの前に立つ。
「こちらがトロムの眼でございます」
そう言った店員が、木箱の蓋を開けた。
箱の中には、丸い宝石が納められていた。
宝石そのものはただの水晶玉のようであったが、その表面には瞳のような模様が浮かんでいた。
瞳の模様をじっと眺めると、模様がまるで生きているように瞬いた。
「……不思議」
「そうだな。ちなみに偽物のトロムの眼は、ただの竜眼石だ。ま、そいつも宝石に違いないから無価値ってわけじゃない」
「そうなのですね」
「ちなみに店員さんよ。こいつの値段はいくらだい？」
「金貨五百八十枚となります」
「……ってことらしいが、どうする？ ライラお嬢様よ？」
クナドがトロムの眼を指差しながら片眉を上げる。
ライラは小さく唸り、「少し考えてもいいですか」と言って、席を立った。
そして店の端へ行き、誰にも聞こえないほど小さな声でペノに声をかける。
「ペノ。あれって、本当に本物？」
ライラは訝しんでいることを隠すことなく言った。
買うにしても、金貨五百八十枚支払って偽物を掴まされては意味がない。
「魔法の力を感じるから本物だと思うねえ」
「本当に災いを避けるような魔法がかけられているの？」
「正直ボクも疑っていたけど、間違いなくかかっているねえ。もう少し正確に言うと、周囲の妖精たちに対して『宝石の所有者を見守ってね』っていう指示をするような魔法がかけられてるってとこ」
「それってすごいこと？」
「かなりすごいこと！ まあ、ボクに比べたら妖精なんて些細な存在だけど、普通はすごいことだよ」
ペノが胸を張るようにして答えた。
魔法の説明をしているのか、自分の偉大さを称えたいのか。
どちらにせよ、若干鬱陶しい。
ともかくトロムの眼の効果がどのようなものかは分かった。
あとは買うか、買わないか。
「分かっていると思うけど、買うとすれば大魔力を周囲に撒き散らすことになるよ？」
自らの手を見ているライラに、ペノが言葉を差し込んできた。
金貨五百八十枚分の魔力。これまでとは桁が違う。
近くに魔族がいれば、確実に気付かれることだろう。
（魔族……）
ライラはブラムの顔を思い出した。
瞬間、ライラの全身に苛立ちが駆け巡った。
魔力のことで悩まなければならないこと。
クロフトとのことを揶揄われたこと。
ひどい言葉を互いに投げつけあったこと。
胸の中に様々な想いが入りこみ、混ざり合い、息苦しくなる。
