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早馬

ところがペノが、ケロリとした表情で笑った。

次いで、窓の外をちらりと見た。

「それはそうだけど、なんとかなるでしょ？」

「どうしてですか」

「今ね。ライラの家のほうからこっちへ、早馬が来てるんだよ」

「早馬……？　どうして？」

「グナイが治った、とかじゃない？　今朝は具合が良さそうだったしね」

「は、早く教えてくださいよ！！」

ライラはペノの耳を掴み上げ、放り投げた。

事務職員たちに馬車を呼ばせ、飛び乗り、駆けさせた。

慌てるライラに、事務職員も御者も首を傾げたが、ライラは気にしなかった。

今のライラにとって、なにを置いても大事なことだったからだ。

ライラの邸宅へ向かう途中。

ペノが言った通り、早馬の使いと出会った。

使いからの知らせは、ペノが言った通り、グナイのことだった。

邸宅の前へ着くと、使用人のひとりがライラの帰りを待っていた。

ライラが馬車を降りると、待っていた使用人がライラへ駆け寄ってきた。

「早馬を出したばかりですのに」

使用人が首を傾げつつ、ライラの後ろへ付いた。

そうして邸宅へ向かいながら、グナイが快方へ向かっていることを教えてくれた。

「グナイには会えるの？」

「たぶん大丈夫でしょうと、診療所の方が仰っていました。私も遠目で見ましたが、顔色が良くなっていると思いました」

「アテンは、どうですか」

「アテンさんはまだ良くなっていませんが……やはり顔色だけは少し良くなったと」

そう言った使用人が、グナイの療養部屋を指差した。

その部屋は、これまで使っていたグナイとアテンの部屋とは違っていた。

ライラと面会できるよう、グナイだけを別の部屋へ移したのだろう。

部屋の前にはブラムがいて、帰ってきたライラを出迎えた。

「ずいぶん早く帰ってきたじゃねえか」

「当たり前ですよ」

「ガンカに仕事を押し付けてきたんじゃねえだろうな」

「元から押し付けているので平気です」

「そいつあご立派なこった。給金を倍にしてやれよな」

「分かってますよ。それよりグナイは」

「ああ、中で待ってるぜ。だけど静かにしろよな。まだ病人なんだからよ」

「それも分かってますってば！」

ライラは頬を膨らませ、グナイの部屋へ飛び込んだ。

グナイの療養部屋には、診療所の所員と、ライラの邸宅の使用人が数人いた。

その中心に、ベッドに横たわっているグナイがいた。

近寄って見ると、グナイがライラに気付いて視線を向けた。

「……ああ、ライラ様」

しゃがれた声が、グナイの口から漏れた。

グナイは病の名の通り、年老いた顔になっていた。

しかし聞いていた通り、顔色だけは良くなっていた。

素人目でも、快方に向かっていることがはっきりと分かる。

ライラはグナイの手を取り、ほっと息を吐いた。

「心配しましたよ、グナイ」

「長らくお食事の用意を出来ず、申し訳ないことで」

「ええ。早く復帰してもらわないと。そろそろブラムの料理は飽きましたからね」

「おい、聞こえてんだぞ、馬鹿ライラ」

「馬鹿って言わないで」

ライラは部屋の入り口にいるブラムを睨みつけた。

ブラムが両手のひらをライラに向け、肩をすくめた。

その様子を見て、グナイが笑った。

「アテンも今朝、調子が良さそうでした。ついでに、ずいぶん痩せましてね。最近は少し太り気味だったもんだから、丁度良かったってもので」

「アテンが聞いたら怒りますよ」

「はっは、たしかにそうかもしれませんや。これは内緒にしてくださいよ」

「どうしましょうかね？」

「あいや、ライラ様。勘弁してください」

グナイがもう一度笑った。

しかし疲れたのか。パタリと目を閉じた。

急に静かになったので、ライラはぞくりとした。

しかし間を置いてグナイが寝息をたてたので、ライラはほっと胸を撫で下ろした。