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這い寄る病

老人病。

流行り病がそう呼ばれるようになった頃、グナイが感染した。

アテンとグナイの看病は、ブラムがすることとなった。

今度こそ自分が看病するとライラは願ったが、ブラムが許すことはなかった。

「診療所の準備をしとけ」

詰め寄るライラに、ブラムがそう答えた。

ライラは納得がいかなかった。

にじり寄ってくる病に、焦りと、恐れを覚えたからだ。

その恐れが、ライラの口を歪ませた。

「次は……！　ブラムかもしれない、ですよ！」

「だからなんだ」

「ブラムが倒れたら……私……私、は……どうすれば」

ライラは項垂れる。

病に倒れる心配だけではない。

最悪のことまで、ライラは想像した。

胸の奥が握り潰されそうだった。

ひとりになるかもしれないという、恐怖。

メノス村を去った日のことを、ライラは思い出した。

「そうはならねえよ」

ライラの不安を察してか。

ブラムが、ライラの背をとんと叩いた。

「何度も言ってんだろ。俺はお前らとは鍛え方が違うんだ」

「……鍛えたって、病気は別……ですよ」

「病気の原因は小せえ魔物かもしれねえって、ペノが言ってたじゃねえか。お前、俺が魔物に負けると思ってんのか？」

「……クアンロウの時は、負けそうだったじゃないですか」

「るせえ。あん時は、骨張った婆さんが背中にいたからだ」

「……だ、誰が！　婆さんって……！？」

ブラムの軽口に、ライラは大声をあげる。

ブラムがにかりと笑い、再びライラの背を叩いた。

どうやら元気付けようとしてくれたらしい。

こういった方法での励ましはいらないのだがと、ライラは苦い顔をした。

「とにかく、診療所の準備をしとけ。そうすりゃ、万が一俺が倒れても、診療所の所員が俺らを看てくれんだろ」

「……そう、ですね」

「飯炊きできる奴も雇っておけよ。お前じゃあ、病人用の食は作れそうにねえからよ」

「それは……抜かりなくしなくてはいけませんね」

「っは。たまには『私が作ります』って健気に言えねえもんかね」

「言えると思います？」

「だよな。もう、お嬢様じゃなくて、お姫様って域に達しつつあるな、お前はよ」

「照れますね」

「……褒めてねえんだよなあ」

ブラムが首を横に振り、両手でライラを追い払うような仕草をした。

ライラは数歩下がる。

ブラムが浄化の魔法道具を使い、明かりを点けた。

浄化の淡い光が広がり、部屋を満たした。

「おら、さっさと行け。お互い、出来ることをやろうじゃねえか。俺は絶対にアテンとグナイを死なせねえ。お前は街のやつらを死なせねえようにしろ」

「……私の担当人数のほうが……多くないですか」

「るせえ。めんどくせえことはロジーに任せりゃいい、御者の奴もいるからよ。それ以外にも人を雇え」

「もちろんそうします」

「っは。いつものお前らしくなってきたじゃねえか」

ブラムが笑う。

ライラは苦笑いして、翻った。