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経口補水

風が流れる。

耳元を通りすぎて、囁く。

念押すように、幾度も。

誰が呼んだのだろうと、ライラは振り返った。

庭園の先に、ライラの邸宅で雇っている使用人の姿が見えた。

使用人は、なにかを訴えるように、誰かを呼んでいた。

しかし他の使用人たちが彼女に気付く様子はない。

ライラは仕方なく、呼んでいる使用人のところへ向かった。

「ランファ様、お荷物が届いたのですが……」

困り顔の使用人が、申し訳なさそうにして言った。

使用人の目線の先、門の傍には、大荷物が置かれていた。

どうやら配送業者が面倒臭がって、邸宅の中まで運び込まなかったらしい。

「申し訳ありません。中へ運ぶように伝えたのですが」

「仕方がありません。流行り病を気にして中へは運び込まなかったのでしょう。……私も運びますから、手伝ってくれますか？」

「ランファ様に運んでもらうなんて、滅相もありません」

「平気です。というより、私が運ぼうとしたらすぐに駆けつけてくる人がいますからね」

そう言ってライラは小さく笑う。

間を置いて、邸宅からこちらへブラムが駆けてきた。

その姿を見て、ライラと使用人は顔を見合わせ、もう一度笑った。

「俺が運ぶから、あっちへ行ってろ」

大荷物を軽々と持ち上げたブラム。

ライラと使用人を追い払いように手を振った。

ライラはブラムに礼を言い、彼と共に邸宅へ歩いた。

「この箱の中身はなんだ？？」

木箱を肩に担ぎながら、ブラムが顔を歪ませた。

どうやら、やや重いらしい。

「砂糖と塩です」

「……ああ？？　こんなにいらねえだろ？？」

「いるんです。アテンと、街の人に使うのですから」

「菓子でも作るってのか」

「もう少し健康的なものです」

ライラはそう言って、ブラムが担ぐ木箱をとんと叩いた。

重い木箱が、がくりと揺れる。

慌てて箱を持ち直したブラムが、ライラを睨みつけた。

ライラは小さく笑い、先に邸宅へ駆けて行った。

邸宅へ入ると、グナイと使用人たちがライラを出迎えた。

というより、先ほど届いた木箱を出迎えたというべきか。

「ライラ様、こちらはどう使うので？」

ブラムが邸宅へ運び入れた木箱を見て、グナイが首を傾げた。

グナイも、大量の砂糖と塩をどうやって使うのか、見当がつかないらしい。

「水分補給に使うんです」

「砂糖と……塩で？」

「花の蜜も、少し足しましょう」

「どうしてですかい？」

グナイが再び首を傾げた。

やはり知らないことなのだと、ライラは心の内で納得した。

ライラが用意しようと考えているものは、経口補水液であった。

水をそのまま飲むより、砂糖と塩をほんの少し混ぜたほうが水の吸収率が良いのだ。

とはいえ、それがなぜかと問われると、ライラも分からなかった。

ライラの知識は前の世界の一般人レベルである。

博識というわけではないため、突っ込んだ質問されると困ってしまう。

「とにかく、これは大事なことなの」

「別に疑ったりしてませんとも。ライラ様の言う通りにしますので」

「助かります」

「他には何か必要ですかい？」

木箱の中を覗いていたグナイが、ライラに視線を送った。

今なら何でも言うことを聞きそうな、少し弱った瞳。

ライラはかすかに目を細め、グナイの手を握った。

「……大丈夫です、グナイ。あとはアテンの傍にいてあげて」

「もちろん、そうしましょう」

「あとでお水を持って行きます。グナイは、アテンの部屋が寒くならないようにしてね」

「もちろんです」

頷いたグナイが、アテンの部屋へ戻っていった。

グナイの手でアテンの部屋の扉が開かれると、呻き声が漏れて聞こえた。