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思うように生きたほうが良い

しばらくの時が経った。

マーウライとは三十日近く会っていない。

畳みかけるように説得してくるかと思っていたが、逆にマーウライからの訪問がぴたりと無くなった。

それがマーウライにとって功を奏したというべきか。

三十日前よりも今の方が、マーウライのことを意識するようになっていた。

「完全にマーウライの手のひらの上だよねえ」

ライラの傍で、ペノの笑い声が鳴った。

ライラはテーブルに突っ伏し、ペノの笑い声を睨む。

「そんなに悪い人でしょうか」

「さあねえ。善人だとしても、ライラに対してかなり入れ込んでるのは間違いないね」

「なんだか魔法をかけられている気分です」

「その辺りは問題ないよ、ボクもロジーも確認済みだからね。ただただ単純に、ライラがマーウライに恋しちゃっただけ」

「そんなはずないのになあ」

「チョロ甘だねえ」

「言い方あ」

ライラは頬を膨らませ、テーブルに額を押し付けた。

その様子を見かねたのか。アテンがライラの傍へ寄った。

ライラの手を取り、励ますように手の甲を撫でる。

ライラは顔を上げ、グナイが持ってきてくれた香茶を飲んだ。

オレンジの香りが鼻腔をくすぐり、全身を包む。

背中がふわりと温かくなったのを感じて、ライラは身を起こした。

悩んでも仕方ないと、引き上げられた気分になった。

「どうしようもねえだろ」

ライラの背中を蹴るように、ブラムの声がひびいた。

仰る通りとライラは内心頷いたが、ブラムに言われたくないという思いも過ぎった。

「まあ、生きていく時間が……違いますからね」

「マーウライは長生きしたところで百年。お前は何百年、何千年と生きることになるんだぜ」

「分かってますよ」

「ま。たまには普通の人生を送りてえって気持ちも分かるがよ」

そう言ったブラムが、窓から街を覗き見た。

邸宅の敷地の外。多くの人々が行き交い、過ぎていく。

その只中に居たいと思うからこそ、ライラは街から街へ転々としていた。

出来るかぎり普通に生きていたいという想いは、やはり簡単には消えない。

「お前はメノス村にいた時から全然変わってねえな」

「……ブラムだって大して変わってないでしょ」

「かもな」

ブラムが両手のひらを上げ、頷く。

テーブルを挟んでライラの前に立ち、懐から手紙を取り出した。

それは、マーウライからの手紙であった。

昨日、こっそりとマーウライから受け取ったのだという。

「あのガキは、もしかしたらお前のことを受け入れるかもしれねえぜ」

手紙をライラに手渡して、ブラムが口の端を持ちあげた。

ライラは手紙を開きながら、首を傾げる。

「どういう意味？」

「マーウライは、お前と一緒になるためなら領主にならなくてもいいんだとよ。街を出て、自分の力でお前を支える覚悟があるらしいぜ」

「……その覚悟があるから、私の力や不老のことも受け入れるということですか？」

「そういうこともあるかもな」

「ブラムのことも知られてしまいますよ？」

「だろうな」

「だろうな、って……」

ライラは顔をしかめる。

しかしブラムは顔色ひとつ変えず、飄々と笑った。

「俺は、お前がそうしてえって言うなら付き合ってやる。そうするって決めてんだ」

「居心地が悪くなってしまうかもしれませんよ」

「俺の居心地が悪くなった時は、お前の居心地も悪くなってる時だ。そうだろ？　その時はとっとと逃げちまえばいい」

そう言ったブラムに、ライラは「確かにそうですね」と頷いた。

メノス村を出てから、これまで。ブラムとは一蓮托生の仲なのだ。

ライラはテーブルに手を突き、立ち上がる。

悩んでも仕方ない。

どうしようもないことは、どの道を選んでも多少は在る。

それなら、思うように生きたほうが良いというもの、かもしれない。

「……たまには、とんでもないことをしてみましょうか」

「恋だの愛だのが、とんでもねえことかはしらねえが……まあ、婆さんにとっちゃあ、とんでもねえことかもしれねえな。せいぜい頑張って散って来いよ」

「っはー……殴りたい」

「やってみろよ、その枯れ枝みたいな腕でよ？」

「あああ、言いましたね。ホントに殴りますから。殴りますからあ！」

ライラは拳を握ってブラムに飛び掛かった。

その拳を、ブラムが容赦なく避ける。

ライラは歯噛みして、何度もブラムに飛び掛かった。

そうした賑やかな様子を、テーブルの上でペノが見ていた。

なにを言うでもなく、なにかを考えるように。

しばらくして。

ペノが囁くように歌を口ずさんだ。

その歌はあまりにも小さく、賑やかなふたりの声が掻き消して、気付かれることはなかった。