117/211

馬車に揺られ、夢

翌日。

朝方には、嵐が収まっていた。

しかし雨によって道はぬかるんでいた。

「もう一日様子を見たほうが良いんじゃないかい？」

老夫が心配そうに言った。

無理をして馬車を走らせれば、車輪がぬかるみに嵌るかもしれないからだ。

しかしライラは迷うことなく、出発することを選んだ。

車輪がぬかるみに嵌ろうとも、おそらく問題はない。

ロジーの頬を金貨で撫でれば、何度でも馬車を持ち上げてくれるに違いないからだ。

もちろん、今それを口には出さないが。

「ありがとうございました、おじいさん」

「ああ、気をつけてな」

老夫が仕事道具らしき斧を肩に担ぎ、手を振った。

ライラも手を振り返し、馬車に乗る。

ぬかるみを気にしてか、ブラムは馬車に乗らずに歩いた。

馬車が動きだすと、ライラは乗り物酔いを回避するため、早々目を瞑った。

眠っている間。

ライラは妙な夢を見た。

妙というのは、この世界の夢ではなかったからだ。

しかしそれが前世の夢のなのか、別の世界の夢なのか。

ライラには分からなかった。

夢の中に、ひとりの女性がいた。

それはライラに似ていたが、どこか違った。

その女性がライラを見ていた。

ライラもその女性を見ていて、声をかけた。

すると女性が、なにかを話した。

なにを言っているのか聞こうとして、近付こうとした瞬間。

ライラは目を覚ました。

馬車の窓から、夕暮れ時の光が差し込んできていた。

ライラの傍にはいつの間にかブラムがいて、寝息を立てていた。

ライラが身を起こしても、ブラムが目を覚ますことはなかった。

「疲れているんだよ」

ライラの傍で、ペノの声が鳴った。

声の方を向くと、「やっと起きたの？」と言わんばかりに呆れた顔をペノが見せた。

「……ブラムは、歩き疲れたの？」

「違うよ？　ライラが寝ている間に、何度もぬかるみに嵌ったんだ。そのたびにブラムが馬車を持ち上げてたんだよ？」

「起こしてくれたら、私がロジーを呼んだのに」

「ボクもそう言ったんだけどねえ」

「まあ、いっぱい眠れて良かったですけど」

「ひどいねえ」

ペノが愉快そうに笑った。

ライラも小さく笑い、眠っているブラムの白い髪を撫でる。

それから魔法道具を取りだし、ブラムにかざした。

その魔法道具は治療用に用いるもので、滋養強壮の効果もあった。

「無駄に魔法道具使ったら、またブラムが怒るよ？」

「バレなかったら良いんです、バレなかったら」

温かな光が、魔法道具からこぼれでる。

その光が、ブラムをじわりと包んだ。

「微妙な健気さだねえ」

「微妙とか言わないで」

「お互いにねえ」

「私はブラムみたいに面倒臭くないですよ」

「……無自覚って怖いよねえ」

「うるさいなあ、もう」

ライラはペノの耳を指で弾いた。

ペノが痛そうなそぶりを見せ、さっと逃げる。

そうして小さな身体をブラムに寄せ、さらに小さく縮こまった。

さすがにブラムの身体を盾にされたら追撃はできない。

ライラは苦い顔をして、馬車の窓へ視線を向けた。