コミュ障令嬢は未来を変える

悪役王子とコミュ障令嬢

クラルス視点のお話。

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　後ろで誰かが倒れる音がした。

　反射的に振り返ると、血が引いていく感覚を得る。

　がむしゃらに奴らの手を振り払い、彼女の元へ駆け寄る。

「イリス！！しっかりしろ、おい！」

　イリスは意識を失っているようだった。

　その小さな体を抱き、揺さぶる。

　何よりも大切なものを、守れなかった！

　己の情けなさに歯噛みした時、軽い調子の声がした。

「大変だよねー、悪役って。痛い思いしなきゃなんないんだもん。私主人公で良かった！」

「き、さまあああああ！！」

　すました顔にくってかかると、羽交い締めにされた。

「ぐっ、お前達...！」

　俺を幾多の手で拘束しているのは、この場に居合わせた生徒達だ。奴らからはさっきまでの憎悪の表情が消え、何の感情もなくなっている。

　ちょうど、女が言った操り人形の如く。

　これでは、怪我をさせるのにも躊躇してしまう。

「貴様、こいつらに何をした！」

「私は何もしてないけど」

「この期に及んで偽りを述べるか！」

「はあ！？だ、か、ら！！私は何もしてないっつってんだろばっかじゃねえの！？」

　女は逆上すると、倒れ伏したイリスの体を蹴飛ばす。

「なっ...！！」

「あんたさぁ、少しは状況理解しなよ？私は今！ここで！こいつを殺せるんだから！」

「くっ...！」

　内で荒れ狂う激情を必死で押さえ込む。イリスを見殺しにする訳にはいかない。

「...何故、こんなことをした？」

「そんなの、私が知る訳ないじゃん？助言の通りにしたまでだよ」

「助言だと？誰からのだ」

「光だよ」

　ヒカリ？そんな変な名前の人間がいるのか？

「私が今するべきなのは、あんたとイリスを拘束する。んで、とりま反逆者として処刑すんの。したら私とレックスは結婚してハッピーエンドってこと」

「何をふざけたことを...！俺達は反逆などしていないしそんなことは父上が許さん！そもそも兄上が貴様のような女と結婚などするか！」

「は？馬鹿なの？最初っからそうって決まってるんだから、今更変えられる訳ないじゃん？」

　妄言を吐く女の相手など、するべきではなかった。

　折角静めた怒りが爆発しそうだ。

　黙り込んだ俺をどこか面白そうに眺め、女は戯言を口にする。

「イリスが魔王になったら、私を守ってね！」

　意味の分からん言葉を並べ立て、女は「あー私ってほんっと主人公らしく勇敢だよね。早く王妃になりたい」などと喚いている。おそらく狂人の類いなのだろう、何故もっと早く気付かなかったのか。

　拘束されたままイリスの様子を伺う。

　時折苦しそうに呻き、身を縮めている。叶うなら抱き締めて安心させてやりたい。

　ふと、イリスがペンダントをしていないことに気付いた。

　ペンダントチェーンがイリスの近くに横たわっている。

　あれは確か、イリスが十歳の時に、誰か...そう、いけすかない誰かからもらったものだ。

　その効果は、イリスに近付く悪しきものを追い払うこと。

　誰かから託され、約束...そうだ、過去に俺は、約束をしたのだ。

「イリス、大丈夫？」

「...はい」

　十歳の俺は、最近のイリスの体調が優れないことに不安を抱いていた。

　どうやら、眠るのが怖いらしい。悪夢を見るのだそうだ。

「夢の中で、私は...全部、壊そうとしてるんです」

「全部？」

「うん。キラキラした金色も、強い銀色も...優しい赤も。全部が嫌いで、怖いもので...私は黒に手伝ってもらって、それ全部、壊そうとするの。でも、銀色には白が協力してて...私は白にやっつけられちゃうの。それとね...変な声が」

「声って、どんな？」

「誰のかは分からない。けど...言うの。私は可愛いから、何をしても平気だよって。皆私を大好きだからもっと我儘でいいんだよって。そんなの駄目なのに。そんなだからメルは私を嫌ったのに」

　俺は何を言えばいいか分からず、踞るイリスの頭をそっと撫でる。

　イリスは幼馴染みで、昔は弱くて情けない俺を敵から守ってくれていた。

　敵っていうのは、いちいち兄と俺を比較をしてくる奴らで、イリスは奴らに会う度に「クラルスはクラルスなの！レックスじゃないの！」と言い返してくれた。

　強くて可愛い我儘な俺のイリス。イリスのためなら俺は何でも出来た。イリスの願いなら何でも叶えてやりたかった。

　だがイリスは変わった。侍女に殺されかけて、弱くなってしまったのだ。

　最初はどうしていいか分からなかった。だが次第に、弱くどうしようもないイリスを見るうちに、俺の中にある感情が生まれた。

　イリスを守りたい、助けたい。もう二度と、イリスに悲しい顔をさせたくない。

　俺は決意した。

　今度は、俺がイリスを守るのだと。

　にもかかわらず、悪夢と声に悩むイリスをどうにもしてやれない。

　自分の無力さを嘆きながら頭を絞っていると、ある日、イリスは兄グラキエスと共に、誰かと会って、急に元気になった。

　驚く俺にイリスは、「殿下、私、あなたを死なせないように頑張りますから...！」とよく分からない意識表明をされた。その首元にはペンダントが光っていて、珍しくおしゃれをしていたのが気にかかった。

　誰がイリスを変えたのか、知りたかった。

　俺は、イリスから聞き出した情報を元に、そいつのいる場所へ忍び込んだ。

「本当に嬉しいよ。まさか、君とこうして話せる日がくるなんて」

　初対面なのに、そいつはやけに親しげに声をかけてきた。

　そいつは変な奴だった。ぼんやりと薄暗い空間にいて、巷で人気な占い師のような格好をしていた。

「君はイリスに首ったけだからね。イリスの願いなら何でも聞いてしまう。それがイリスの為になると信じ込んで」

「...何を言っているのだ？」

「しかしイリスにとって君は何よりも信用のおける相手だ。君は最終的にしかイリスを裏切らないからね」

「俺がイリスを裏切るだと！？そんなことをするか！」

「するんだよ。筋書き通りならね。嫌だろう？」

「嫌だ！」

　間髪をいれず答えた俺に、そいつはうっすらと嫌な笑顔を浮かべた。

「じゃあ...聞くよ。君には覚悟があるかい？イリスの為に他のものを犠牲にする覚悟が」

「...どういうことだ？」

「まあ聞いてよ。イリスにはボクのカケラでつくったペンダントをあげたんだけど、それはイリスから闇を遠ざける防具なのさ。でもそれだけじゃない。もしそれがイリスから奪われた時...イリスは闇に取り込まれて心が潰れてしまうだろう。ああ、可哀想なイリス！」

「な...！」

「あくまで可能性の話だけどね」

　そいつは大仰な身ぶり手振りで説明し、最後に肩をすくめた。

「イリスが闇に飲まれた、そんな時...君は決断出来るかい？」

「何を」

「イリスを守る為に、君の魂のカケラを捧げる覚悟はあるかい？」

「カケラ...？それをしたら俺は死ぬのか？」

「いいや？けど、欠如の影響は大きい。常に虚無感に襲われることになるだろうね。それでもいいと...」

「当然だ。俺はイリスを守る。イリスがいれば、無気力になど絶対にならないからな！」

　即答した俺に、そいつは一瞬目を細め、次いで朗らかに笑った。

「覚悟が決まってるなら、大丈夫だろう。ボクのカケラもきっと君の思いに応えてくれるさ...忠告しておくけど、生半可な気持ちじゃ、ボクのカケラは反応しないからね」

「その、カケラとやらがペンダントの石になっているのか？」

「そうだよ。しかも、赤い石だったろう？それはね、イリスが最も安心する色...つまり、君の瞳の色だよ」

「なっ」

　突然の暴露に思わず狼狽えると、そいつはさも面白そうに笑い、

「さてさてと、君に教えてあげようか。ボクのカケラの力を、最大限発揮させる方法を。といっても簡単だよ。石を手にとり、君の、イリスへの本心からの願いを口にするんだ」

　そうしてそいつは、イリスを守る方法を、俺に授けた。

「イリスを守ってあげてね。約束だよ？」

　そいつは、柔らかく微笑した。

　そうだ。俺には、まだイリスを守る術がある。

　どうして今頃思い出したのだ！

　ペンダントについていた筈の赤い石を、必死で目で探す。

　ない、ない、ない。どこだ！

　不意に、さっきイリスを揺さぶったことを思い出す。

　あの時、そうだあの時は？

　自身の体周辺に目を走らせると、足元に赤い輝きがあった。

　女に操られている生徒達に羽交い締めにされているため、手は動かせない。

　どうにかしなければ...。

　女に命令させるしか、ないか？

　俺は悟られないように、煮え滾る感情を抑え、なるべく優しい声をかける。

「...なあ、離すように言ってくれないか。この体勢、結構きついのだ」

「え？あー、別にいいけど？あんたが何しても無駄だし。何すんの？最後の思い出としてイリスの寝込み襲うの？別にいいけど、やるんなら隅でやってね」

　ふざけた回答に怒りで震えながらも、俺は操られた生徒達の手から解放された。

　即座に石を手に隠し、叫ぶ。

「イリス！お前は、俺が...守るんだ！」

　女がぎょっとした。だが、もう遅い。

「イリス！戻ってこい！」

　その瞬間、イリスの体から黒いもやのようなものが引きずり出され、金属音のような悲鳴と共に石に吸い込まれていった。