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コミュ障令嬢の闇

流血描写有り

　ふと気付くと、そこは私の部屋だった。

　今まで何をしていたのか、どうも思い出せない。

　まあいいか。

　割り切り、私は聞き流していた声にふと耳を傾ける。

「君は可愛いよ。世界で一番だ。だから、怯えることは何もない。もっと我儘でいていいんだ」

　メルがいなくなってから、もう三年になろうとしていた。

　あの事件は、未だに私の心に影を落としている。

　最近、悪夢を見るようになった。

　何を意味しているのか分からないけど、そこでは私はいつも、最後には死んでしまうのだ。

　それと、誰かの囁き声が頻繁にあった。

　誰かから小さく囁かれることは今までも稀にあったけど、メルがいなくなってからは、はっきりと聞こえるようになっていた。

　私を増長させようとする声、私を肯定してくれる声。

　声を聞いてると、それでもいいのかな、なんて気持ちになってしまう。

　その度にメルのことを思い出し、私は自分を戒めるようにしている。

　我儘で、傲慢で、そんな私だからメルは嫌いになった。

　あの時の自分に戻ってしまえば、今度は誰が私を嫌うだろう。

　お父様？お母様？お兄様？それともクラルス殿下？

　それを想像すると、とても怖い。

　だから私は、絶対に我儘にはならない。

「行くぞ」

　お兄様はいつも忙しい。

　今日だって、急に学園から帰って来たかと思うと、何も説明せずに私を連れ出した。

　お兄様が連れてきたのは、学園の、美しい庭園だった。

　綺麗に整えられたそれに見惚れていると、手を引かれ、私は変な扉の前に引っ張られた。

　どこにでもあるような扉、なのに絶対に、お兄様がいなかったら私はこの存在に気付かなかった。

　お兄様に背中を押され、私は扉を開いて中に入った。

「...え？」

　そこにいたのは、あの人ではなかった。

　...あの人？誰のことだろう。

　違和感を抱えつつも、こちらに背を向けて立っている人...長身で細身な、夜のような色の髪の男の人に、恐る恐る声をかける。

「あの...？」

「...お前のせいだ」

　鮮血が迸った。

　硬直。思考が停止する。

　振り向いた男の人は、血を流し、空虚な目を晒す。

　視線が絡み合い、彼は限りない憎悪に身を委ね、告げた。

「お前のせいでこうなった」

「い、やああああああああっ！！」

　男の人...クラルス殿下は、真っ赤な体を、見せびらかすかのように広げた。

　一挙一動が、血にまみれて湿った音を立てる。

　何故、何で、どうして、こんなことに！？

「お、お兄様っ、お兄様ぁっ！！」

　隣で立ち尽くす兄に助けを求め、すがりつく。

「...何故」

「え」

「何故、死なせなかった？」

　ぼたぼたと、何かが落ちてきた。

　それが頬を滑り、肩に落下する。

　頬をぬぐい、目を下に向けると、それはどす黒い赤の塊で、

「死ぬ筈だった私を、何故引き留めた？」

「ぁ、ぁあ、あぁああぁあぁぁあ！？」

　殿下と全く同じ形相の兄は、私を腕の中に閉じ込め、囁いた。

　私の周りには、一緒にいたかった人達がいた。

　家族が、友達が、一緒に生きてきた人達がいた。

　その人達が、死に体の皆が、私を嫌い、憎い、死んでしまえと責め立てる。

　聞きたくない。でもこれまで見せつけられた鮮やかな赤の光景を前にして、とっくに心は折られていた。

　私は、暗闇の中皆に囲まれて、起き上がる力を失い、何も出来ずに啜り泣いていた。

「...これで分かっただろう？君がどれだけ忌むべきことをしたのか」

　囁き。

　柔らかく耳に入り込んできて、あの人に話し方が似ている。でも声はあの人のように高めではなく、どちらかというと低い。

　...あの人って、誰だっけ？

　分からない。何も。

「筋書き通りにいかない。それがどんなに恐ろしいか、ボク達がどんなに魂を砕いたか、君には計り知れまい」

　そんなの分からない。怖い、怖い、怖い。

「ボクだって、君にひどいことはしたくなかった。君とは長い付き合いだからね。中身が違っても、外身は同じなんだ。親しみを...いや、仲間意識を持っていても、おかしくないだろう？」

　何を言っているのか分からない。あなた、そもそも私、誰？

「ボクはね、精霊だから、君の気持ちは理解出来ない。人間と精霊の造りが違うのは当然だ。でも、それでも...君が魔王と呼ばれる存在になって、魔獣を操り、主人公に追い付かれ、果てるその時まで...君を守護しようと、導こうと、精一杯だったのは、本当なんだよ」

　精霊、人間、魔獣、魔王、主人公。

　よく分からない単語の羅列。

　分からない、分からない、分からない。

　記憶が、思考が、溶けていく感覚がする。

　真っ黒な闇に。

「君は、何も悪くはなかった。ただ、君の側に異世界の魂の持ち主がいなければ、君がもっと強い心を持っていたなら、あの裏切り者に反抗していたら...そう、悔やむよ」

　暗い、暗い、暗い。

　ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。助けて。許して。

「今からでも、償うのは遅くないよ。目覚めたら、主人公の言うことに従って、死を受け入れるんだ。それで世界は救われる。君は許されるんだ」

　...本当に？

　そろそろと顔を上げると、いつの間にかいつも通りに戻った皆は、温かな笑顔で私を見守っていて、視線に気付くと大きく頷いた。

「わ、たし...は...」

「決めたかい」

「私は」

「イリス！」

　誰かの声が、した。

「イリス、お前は、俺が...守るんだ！」

　また、泣きたくなるくらい強くて優しい声。

　知っている。

　幼い頃からずっと、その声を聞いてきたから。

「...！そんな、ルナは何をやって...！？」

　余裕をなくした囁きの主...闇の精霊の声を無視して、私は立ち上がる。

　何故だかもう怖くなかった。

　ずっと一緒にいた。昔は私が守って、従わせていた。私が人を信じられなくなってからも、可愛げがなくなっても、彼は私を見捨てずに、私を守ってくれていた。

　あるいはそれは同情だったのかもしれない。

　でもそれでもいい。それで構わない。

「クラルス！」

　名前を呼び、ありったけの力を込めて叫ぶ。

「私を、助けて！」

　瞬間、視界が柔らかく穏やかな、優しい光に包まれた。