コミュ障令嬢は未来を変える

ヒロインと理想の王子様

ルナ視点のお話。

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「何て醜い子なんだろう」

　ことあるごとに、周りはそう言った。あたしは否定せず、それを甘受して育ってきた。

　あたしは旅芸人の一座の一員として生を受けた。

　母は旅芸人の一座にいた踊り子で、父は行きずりの母を一目見てその美しさに惚れ込み、一晩を過ごした。

　運の悪いことに、母はそれだけであたしを身籠った。

　けれどそれを父に伝えることはなく、一座の皆に手伝われながらあたしを産んだ。

　母はあたしを産んですぐ、事切れた。

　あたしは一座の皆に育てられ、四歳までは皆と共に旅をしていたが、母の訃報をどこから嗅ぎ付けてきたのか、父はあたしを強引に引き取り、ルークス男爵家に迎え入れた。

　父には正妻がいた。そして娘もいた。歓迎される筈もなかった。

　父は母に似ているあたしを、娘として見なかった。

　あたしを母の名前で呼び、休暇の時は一日中隣にいた。まるで、あたしを母に見立てているかのようだった。

　父がいない時は、正妻...奥様はあたしに様々な仕事を押し付けた。掃除、洗濯、炊事、裁縫があたしの日課だった。

　何とかそれをこなしても、奥様はあたしを認めることはなく、顔を歪ませて言った。

「何て醜い子なんだろう」

　仕事をうまく出来なかった時は、奥様はそれ見たことかとせせら笑い、同じ文句を口にした。

　あたしの異母姉は、そんな奥様を真似し、会う度にあたしを罵倒した。

　ある時、誰かがあたしに囁きかけた。

「大丈夫、君は可愛いよ」

　それは誰の言葉だったのだろう。父か、あたしを哀れんで優しくしてくれた侍女か、それともあたしの心の奥にあったものだったのだろうか。

　とにかく、あたしはそれを聞いて思った。

　周りがあたしを醜いと言うその度に、あたしは自分を可愛いと思おう。

「何て醜い子なんだろう」

　大丈夫。あたしは可愛い。

「お前の母さえいなければ！ああ、何て忌々しい子だ！」

　大丈夫。あたしだけはあたしを愛してる。

「お前が私の妹なんて、恥よ！」

　大丈夫。あたしは立派だよ。ちゃんと仕事もしてる。

　辛いことがあったら、あたしは自分を褒め称えた。やがて本当に自分は可愛いのだと思えるようになった。

　あたしは、そうやって生活してきた。

　あたしが七歳の時だったろうか。

　いつも通り床磨きをしていたら、激烈な頭痛に襲われた。

　思わず頭を抱え膝をつく。呻き声を聞きつけて背中をさすってくれる人なんていない。ただ耐えることしか出来ない。

　あたしがあたしでなくなるような、そんな感覚がした。

　何とかその時は収まったけど、それからあたしは頻繁な頭痛に悩まされるようになった。

　時折誰かがあたしに囁いた。「筋書きに従うんだ」と。何のことかさっぱりだったけど。

　忘れもしない、十歳の時。あたしは彼に出会った。

　誰かが囁くのは、日常茶飯事になっていた。そしてそいつが頭痛を引き起こしてるんだってことも、あたしには分かっていた。

　ある日あたしは、慌てたように「絶対に森へ行ってはいけないよ」と囁かれた。

　今まであたしを散々苦しめているくせに、どうしてあたしがそれに従うと思うのだろう。

　あたしは少しは意趣返しをしてやろうと、お屋敷から少し離れた森へと、仕事を終わらせてから向かった。

　囁きはあたしに「駄目だ」とか「止めてくれ」とか喚きたてたけど、絶対に戻るつもりはなかった。

　しばらく歩いていると、唐突にそいつは飛び出してきた。

　体中を覆う真っ黒な体毛、爛々と赤く光る鋭い目、ナイフよりも切れ味がよさそうな爪。

　まるで子猫のような体躯だったけど、見た瞬間にそれがどれほど凶悪なものなのか理解出来た。

　魔獣だった。

　どうしてこんなところに、とか、どうすれば逃げられる、とか、そんな考えは吹っ飛んでしまった。

　あたしはどうしようもなく、ただただ震えていた。

　魔獣があたし目掛けて、飛びかかる様を凝視していることしか出来なかった。

「あ、あああぁあ！！」

　その声は、あたしのものではなかった。

　魔獣を、きらめく刃が真っ二つに斬り裂いていた。

　剣の主は、あたしと同じ年くらいの金髪の少年だった。

「はあ、はっ、はあっ...」

　少年はしばらく荒い呼吸をしていた。やがてその碧眼で、血を吹き出す魔獣の死骸を見つめると、

「うぐっ...ぐ、お、おぇえ...」

　嘔吐した。

　あたしは少年の震えが収まるまで、背中をさすっていた。

　踞ったままの少年は、不意にぽつりと呟いた。

「生き物を殺したのは初めてだった」

「...そう」

「さっきまで、あれは生きていたんだ。僕が...その命を奪ったんだ」

「...あたしは、そのおかげで死なずに済んだ」

　ぱっ、と少年はあたしに顔を向け、まじまじと見た。

　あたしは精一杯の感謝を込めて、言った。

「助けてくれて、ありがとう」

「僕は...夢中だったんだ。誰かが襲われてるなら、助けなきゃいけないと、必死だった。...君の、名前は？」

「あたしはルナ。あなたは？」

「僕はレックス」

　レックスが更に何か言おうとした時、がさがさと歩いてくる音がした。

　姿を現したのは、背の高い男の人。

「殿下！ご無事ですか」

「あ...グラキエスさん」

「全く、魔獣を追いかけていった時は肝を冷やしましたが...どうやら対処出来たようだ。その子は」

「彼女はルナ。魔獣に襲われていて」

「...成程。保護すべき対象か」

　保護という言葉に、あたしは慌てて立ち上がった。

　保護なんてされたら、奥様に何て言われるか知れたものだった。

「大丈夫です、あたしは一人で帰れます」

「え、でも」

「レックス、本当にありがとう。さよなら！」

　あたしは逃げ出した。

　父の領地ではぐれ魔獣の目撃情報があり、討伐隊が組まれていた、ということを知ったのは、しばらく後でのことだった。

　そしてレックスと出会ったその日を境に、頭痛は止み囁きは消えた。

　その頃から、あたしは前世の記憶を少しずつ取り戻していた。

　ここが、「転生少女は聖女になる」という小説の世界であることも、小説では自分が主人公であることも、小説では最終的にレックスと結ばれることも理解した。

　けど、あたしは小説の通りに動こうとは思わなかった。だって、あたしは小説の内容を一言一句全てなんて、覚えていなかった。そんなのを真似してもどうせボロが出る。

　だから、あたしは自分の力で、レックスと一緒になりたいと思った。

　十六歳になって、学園に入学すると、そこには小説通りイリスがいた。

　小説の挿し絵で見たものよりずっと、可愛かった。

　小説なら入学式でイリスが具合が悪くなるけど、そんなことはなかったので、彼女はあたしと同じく転生者なのかと思った。でも考えても分からなかったから、呼び出して質問してみた。

　そうしたら彼女は転生者だったので、ちょっと親近感を得た。

　あたしはクラルスには興味がなかったから、それを伝えた。余計に敵視されたくなかった。

　六年後のレックスは、そんなに変わっていなかった。

　でも、華やかな女性達に囲まれていることが多くて、なかなか声をかけられなかった。そもそも、彼が一度会っただけのあたしを覚えているとも思えなかった。

　イリスにドレスを貸してもらったダンスパーティーの前日の、夕方。ようやく一人でいるところを見つけて、勇気を出した。

「...レックス、様！あの、わたくし、その...」

　言葉に詰まるあたしを、レックスは笑い、

「やあ、久しぶり。ルナ」

　レックスは、あたしを覚えてくれていた。