敗戦処理のむずかしさ
「そこまで！」
うつ伏せに倒れ込む里菜の元に坂林先生が向かう。僕と姫野さんと隼人は顔を見合わせ、コクリと一度頷き里菜の元へと駆け寄った。
坂林先生は左膝をつき右足をたて、ゴロリと里菜の体を仰向けにし、口元に耳を近づける。
「呼吸はあるな。至急保健室につれて行け」
冷静な判断を下す先生。僕たちはホッと胸を撫で下ろす。髪は静電気のせいでハチャメチャになっていて、服は所々が焦げているものの、他には目立った外傷（初めの腕の傷以外）はなく大丈夫そうだ。恐らく、里菜は水球が液体に変わり、電流の膜を通り過ぎる手前で水魔を放出し威力を弱めたのだろう。……もしくは力を使い過ぎて水魔切れを引き起こしたのかも。その可能性の方が高いな。運のいい奴だ。
「わ、私が一緒に行きますね。えっと」
オロオロとしゃがみ込み、里菜の腕を掴もうとする姫野さん。
「僕が行くから姫野さんは試合に集中して。隼人が勝てば姫野さんの番なんだから」
「それが妥当だな。俺と姫野はまだ試合がある。それに姫野の力で里菜を運ぶのは不可能だ」
どこまでも冷静沈着な男だ。でも、実際のところは優しいんだろうな。こうやって里菜のところに駆けつけて、安全を確認しているわけだし。心なしか表情も緩んでいるし。
「おぉ、任せろ」
「……よろしくお願いします」
姫野さんが自分のことのように恭しく頭を下げる。そんな心優しい姿を見てだろうか、更に隼人の表情が緩む。……ニヤついてる？
「二人は試合を頑張ってイタっ！」
里菜の腕を掴んだと同時に文字通り電流が走った。というか火花が散った。
「あっはははははは。そりゃあんだけの高電流の中にいたんだぞ。あはっははは」
腹を抱えて笑う隼人。……表情の緩みはこの為だったか。ほんと、くだらないことには頭が回るやつだ。こうなれば巻き添えにしてやる。
「なぁ隼人。保健室に連れて行くためにおんぶしてやりたいんだけどさ、一人じゃ難しいから里菜の体を起こすのを手伝ってくれ」
ふふふ、断れまい。実際、寝ている人を一人でおんぶまで持っていくのは厳しい。だからといって放置しておくこともできまい。誰かがやらなければならないこと。相手小隊の手伝いはありえないし、先生はやらん。そういう人だ。それに力を考えれば男であり隼人以外はありえないのさ。
「お姫様抱っこでいけよ」
「ぐっ……それは……」
恥ずかしすぎる。まさか、この展開から更に追い打ちをかけてくるとは……。
「……峰人君に抱っこなんてずるい……」
姫野さんが顔を赤らめ何か呟いた。
「どうかしたの？」
「いえ何でもありません何でも」
両の掌を胸の前まで上げ左右にふり否定してきた。
「何でもいいからお前ら早くしろ！ 時間がもったいない」と少し怒り気味の先生
「分かりました。私がお手伝いします」
「え、姫野さん！？ それは駄目だよ。火花が散るレベルだよ！？ 超痛いから！」
「そうだぞ姫野。痛いのは全て峰人に任せておけ！」
隼人ですら突然の言動に驚きを隠せない。
「て、何で僕が痛いの専門なんだよ！」
「そりゃ、言動とか色々痛いし慣れっこだろ？」
痛みを感じなくなるほどの恐怖を教えてやろうか！
「もう二人とも！？ いつまでも里菜ちゃんを放っておいてはだめですよ。さ、峰人君」
プンプンとしつつも、里菜の頭元に移動した。やる気満々みたいだ。
「いや、本当に危ないから。いいよ僕がお姫さま抱っこでいくから！」
「それは駄目です！！」
全力で否定された。恥ずかしいのは僕だけのはずなのに……。
「お姫様抱っこは女の子の夢なんですよ！ それを知らない内に、寝ている間にやるなんてあんまりです。……里菜ちゃんずるい」
尻すぼみの言葉に最後はよく聞き取れなかったが、姫野さんの優しさは強く通じた。
「……わかったよ。姫野はどいてろ。俺が手伝う」
後ろ髪を掻きつつ隼人が仕方ないと言った感じで呟いた。
それから男二人の悲鳴が５分に渡って響き、里菜が電池切れになって、ようやく背中に乗せることに成功した。隼人が試合前に満身創痍だったのは言うまでもない。……プスプスと湯気がでて、髪が少し焦げていたなぁ。……僕みたいに。
