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第7話『サムスンのユニフォームを纏って』



斗山ベアーズでの2年間。安川傑やすかわ・すぐるは韓国野球の激しさ、温かさ、そして人間のつながりの深さを知った。

だが――さらなる挑戦を求めて、傑は新天地を選んだ。


韓国・大邱テグに本拠地を構えるもうひとつの名門球団――

三星サムスンライオンズ。



「ようこそ、スグル。サムスンへ」


白と青の新たなユニフォームを手渡された瞬間、傑の胸に熱が灯った。

斗山とはまた違う、“静かなる王者”の雰囲気がそこにはあった。


キャンプ初日。

ストレッチ中に声をかけてきた一人の男に、傑は思わず動きを止めた。


「안녕하세요, 오승환입니다(こんにちは、呉昇桓〈オ・スンファン〉です)」


かつての守護神。KBO歴代最多セーブ記録保持者。

そして、傑がかつてプレーした阪神タイガースで、同じ時代を駆けたレジェンドの姿がそこにあった。


「……オ・スンファンさん。あの頃、僕は阪神でプレーしてました。少しだけですけど」


「진짜? 와, 반갑네(本当? わぁ、嬉しいな)」


にっこり笑った呉昇桓は、韓国語で続けた。


「한신에서 같이 뛴 적은 없지만, 나도 일본에서 많은 걸 배웠어.(阪神で一緒にプレーしたわけじゃないが、俺も日本では多くを学んだ)」


「僕も、阪神がプロの世界の厳しさを教えてくれました」


「그럼 우리 둘 다 한신 출신이네. 이상하게 반가운 인연이야(じゃあ俺たち、阪神出身同士だな。不思議な縁だ)」


ふと笑い合った二人。そのやりとりを、周囲の若手選手たちは驚きと羨望の眼差しで見つめていた。



三星のベンチには、他にも実力者たちが顔を揃えていた。

•若きエース右腕、元兌仁ウォン・テイン

•長打力が売りの外野手、金宰煥キム・ジェファン

•技巧派左腕、李承鎬イ・スンホ

•日本でも知られる助っ人OB、ライアン・サドウスキー(引退後コーチ)

•キャッチャー陣の中心、姜民鎬カン・ミンホ


「このチーム、すごく安定してる」


と、傑は練習後、妻・成旼ソンミンに語った。


「斗山は熱、三星は土台。両方経験できるのは幸せかもな」



そして春。

成旼の妊娠が判明した。


「……私たちの赤ちゃん、だよ」


成旼は傑の手を取り、そっとお腹をなでた。


「信じられない……父親に、なるんだな」


嬉しさよりも、責任の重さが先に来た。


「스구루씨는 최고의 아빠가 될 거예요(傑さんは、最高のお父さんになるよ)」



妊娠中も、傑は毎日、球場から成旼に電話を入れた。


「今日も投げたよ。スライダー、完璧だった」


「赤ちゃんも喜んでるよ、たぶん」


やがて迎えた7月――

三星のホームスタジアム、大邱ライオンズパークにて先発登板。

その日は、偶然にも出産予定日の前日だった。


傑は完封勝利を挙げ、球団からヒーローインタビューを受けた。


「오늘의 승리는……우리 딸을 위해서입니다!(今日の勝利は、娘のためです!)」


観客から、拍手が沸き上がる。


その夜――

傑の携帯に着信が入った。


『傑さん……生まれたよ。女の子。名前は――霧亜きりあ



それからの傑は、投手として、そして父親としての人生を駆け抜けた。


朝は娘のオムツ替え、昼はストレッチ、夜は絵本の読み聞かせ。

「夜泣き対応」と「ブルペン入り」を両立するプロ野球選手など、ほとんどいなかった。


チームメイトの姜民鎬が笑って言った。


「너 요즘 피곤해 보여(お前、最近すごく疲れてるな)」


「하긴, 애 키우는 아빠니까(そりゃそうだ、育児中の父親だしな)」


「……だけど、俺は父になって、ようやく“プロ”になれた気がする」


傑はそう呟いた。



シーズン終盤。三星ライオンズはプレーオフ進出を果たす。

そして傑は“ベストファーザー賞”として、KBO初の【家庭貢献部門】を受賞した。


表彰台に立った彼が、静かに語った。


「韓国に来て、野球だけじゃない“人生のプレー”を学びました。家族の応援こそ、僕の最大の支えです」


客席には、抱っこ紐に包まれた霧亜と、微笑む成旼の姿。


彼の視線は、家族に向けてそっと届けられた。


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