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第6話『恋の始まりは韓国語から』

「야스카와 씨、また間違ってる。“사랑해요”じゃなくて、“사랑해（愛してる）”って言いきらなきゃ意味が変わるの」

「うっ……微妙なニュアンス、難しいな」

韓国・ソウル郊外のカフェ。

安川傑（やすかわ・すぐる）と朴成旼（パク・ソンミン）は、恋人としての時間を重ねながら、言葉と心を通わせようとしていた。

プロ野球選手と元チアリーダー。

華やかで、でも時に注目されすぎる関係。

それでも2人は、互いの“素の声”を求めていた。

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きっかけは、交際3か月目の夜――

傑がうっかり、SNSで「오늘은 성민씨랑 데이트！（今日は成旼さんとデート）」と書き込んでしまったことからだった。

翌朝、スポーツ新聞の一面に写真とともに掲載され、騒ぎは瞬く間に広がった。

球団も記者も、そしてファンまでもが騒ぎ出す中、傑は記者会見でこう語った。

「Yes. We are in a relationship. And I’m proud of her.（はい、私たちは交際しています。彼女を誇りに思っています）」

韓国語でも、ゆっくりと言葉を選びながら話した。

「성민 씨는 저에게 매우 소중한 사람입니다.（成旼さんは、僕にとってとても大切な人です）」

この誠実な姿勢が、多くの韓国ファンの心を打った。

“ヤスカワ、ナムチン（韓国語で「彼氏」）最高！”という言葉がSNSでトレンド入りするほどだった。

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それからの2人は、さらに仲を深めた。

シーズンオフになると、ソウルの街を手をつないで歩き、屋台でトッポギを頬張り、韓国語学校にも通った。

成旼の協力のもと、傑は着実に韓国語を習得していった。

「다음에는 제 가족을 소개할게요（次は私の家族を紹介しますね）」

成旼がそう言ったのは、交際1年目の冬だった。

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紹介されたのは、成旼の妹――朴梵夜（パク・ソヨン）。

現役の韓国女優兼モデル。脚が長く、妖艶な雰囲気を持つ美貌の女性だった。

「안녕하세요, 언니의 남자분이시죠?（こんにちは、姉の彼氏さんですね？）」

「처음 뵙겠습니다.（初めまして）」

成旼が驚くほど、傑の発音は自然だった。

その場には、ソヨンの娘――**朴信恵（パク・シネ）**と、**朴凛奈（パク・リンナ）**の姿もあった。

「私は信恵です。大学では映画を学んでいます」

「凛奈って呼んで。高校生だけど、探偵もやってるの♪」

「た、探偵……！？」

傑は思わず目を丸くした。

「凛奈はちょっと特殊で……キムチを食べると、未来が見えるっていう設定でね、ネットドラマに出てるの」

「それ、設定じゃなくてリアルじゃないのか……？」

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その日の食事会では、韓国式の家族紹介が行われた。

乾杯の音頭を取ったのは、家長である火野洋佑（ひの・ようすけ／韓国名：朴洋佑）。

元日本の警察官、現在は国内に5店舗を展開する日本料理店の社長だ。

「傑くん。うちの娘をよろしく頼む」

「はい。命をかけて、守ります」

真っ直ぐなその言葉に、成旼はこっそり目を潤ませた。

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交際5年――

ついに、安川傑は決断を下す。

斗山ベアーズの本拠地、蚕室球場のセンター後方。

オフシーズンに行われたファン感謝デーのイベントで、傑はマイクを持った。

「오늘, 중요한 발표가 있습니다（今日は、重大な発表があります）」

観客がざわつく中、傑は深く一礼し、ポケットから小さな箱を取り出した。

「성민 씨――나랑 결혼해줄래요？（成旼さん、僕と結婚してくれますか？）」

スタンドから大歓声が巻き起こる。

「……네（はい）」

涙ぐむ成旼に、傑はそっと指輪をはめた。

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こうして――

斗山のマウンドで出会った2人は、国境と言葉を越え、家族となった。

野球がくれた絆。

恋が導いた未来。

それはまだ、始まりに過ぎなかった。