第5話『韓国の空の下で』
メジャー3年目の終盤、ロサンゼルス・ドジャースから「戦力外通告」。
年齢、成績、そして何より”怪我のリスク”を懸念された――。
安川傑、34歳。
MLBを退き、次に選んだのは韓国・KBOリーグ。
チームは、ソウルに本拠地を構える名門――斗山ベアーズだった。
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「ヤスカワ、パンガプスムニダ！（初めまして！）」
初日の球場練習。
グラウンドに降り立った瞬間、ベンチから勢いよく手を振ったのは、斗山の外野手・チョン・スビン（정수빈）。明るく、誰にでも気さくなムードメーカーだった。
「안녕하세요… 잘 부탁드립니다（こんにちは、よろしくお願いします）」
拙い韓国語で挨拶すると、周囲が一斉に拍手した。
「おー、発音うまい！」
「メジャーのスターが来たぞー！」
投手陣のエース、**クァク・ビョンウク（곽빈）**もニヤリと笑う。
「おい、ホ・ギュン（허경민）、お前英語できるだろ？ 通訳してやれ」
「やめろ、俺は日ハムにいたわけじゃないからな！」
笑いに包まれるベンチ――だが、彼らのまなざしには「戦う仲間」を迎える覚悟もあった。
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練習後、球団主催の歓迎会。
斗山の主砲・キム・ジェファン（金宰煥）、外国人助っ人の**ホセ・フェルナンデス（José Fernández）**も加わり、和気あいあいとした雰囲気が流れる。
「やはり…焼酎ですね？」
傑の問いに、ベテラン捕手の**ヤン・ウィジ（양의지）**が声を上げた。
「おい、日本でも飲んでたんだろ？ 韓国式で行こう！」
傑が思わず噴き出したその瞬間――
目の前に、1人の女性が現れた。
「안녕하세요、私、斗山チアチームのリーダーをしています。朴成旼です」
黒髪を束ねたスタイル、笑顔に宿る知性と気品。
傑は一瞬で、彼女に視線を奪われた。
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「ヤスカワ選手って、すごく優しい目をしてますね」
数日後、球場で偶然再会した成旼がふと口にした。
「目…ですか？」
「ええ。強さと優しさって、目に出ますから」
その一言が、胸の奥で静かに灯った。
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4月。開幕戦。斗山ベアーズ対LGツインズ。ソウルの蚕室球場は満員だった。
スタンドを埋め尽くす応援団、鳴り響くブブゼラ、チアダンス、メガホンのリズム――
「これが韓国野球か……！」
圧倒されつつも、傑は斗山のユニフォームに袖を通し、ブルペンからゆっくりとマウンドへ。
「ピッチャー、ヤスカワ！」
場内アナウンスと同時に、成旼のチアチームが踊り出す。大きな“ヤスカワ”の横断幕が揺れ、歓声がスタジアムを包んだ。
（……応えなきゃな）
初回、傑は3者凡退。
4回にソロホームランを浴びるも、7回2失点。韓国初登板としては上々の出来だった。
「ナイスピッチ、スグル！」
試合後、ベンチ裏で成旼が声をかけた。
彼女の笑顔が、不思議と心を満たした。
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5月。
斗山は上位争いを続ける中、傑も安定したローテ投手として定着していた。
ある雨の日、チアチームの控室を訪ねた傑は、傘を差し出しながら言った。
「오늘 비 오니까… 같이 걸어요（今日は雨だから、一緒に歩きませんか？）」
成旼は一瞬驚き、そして微笑んだ。
「네, 걸어요（ええ、歩きましょう）」
その夜。初めて2人は、言葉以上に深く“想い”を交わした。
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6月、傑は球団MVPを獲得。メディアの注目も集まる中、交際の噂も流れ始める。
ある夜、成旼がぽつりと呟いた。
「韓国って、恋愛も報道も派手です。でも……私、傑さんの隣なら、何を言われても平気です」
「ありがとう。でも俺が守るよ、君を。韓国でも、日本でも」
星空の下、2人の心は確かに一つになった。
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こうして――
安川傑と朴成旼。
KBOのマウンドと、スタンドから始まった恋は、やがて“人生の伴走者”へと変わっていく。
