好きな人へ「好き」が伝わるのに、一週間かかりました

　俺の好きな人は、耳が悪い。

「サクヤー！」

「なにー？」

「つきあってくださーい！」

「はー？隙間あってプラマイ？」

　帰宅する寸前のことだ。5軒ほど離れた家に住んでいる彼女が家のインターホンを押す直前に、俺は告白をした。距離が遠かったので、大きい声を出したつもりだった。だが、聞き間違えられた。

「あー！もういい！また明日ー！」

　今繰り返すのもダサくて、俺は家に飛び込んだ。

　翌日の朝。家を出たら、ちょうど彼女が俺の家の前を歩いていた。目が合って、おはようと挨拶を交わす。

「ねぇ、昨日帰り際なんて言ってた？」

「ああ……まあ、そんな大したことじゃないよ」

「えー教えて？」

「いい、いい」

　朝からあんなことを言うわけにもいかず、適当にごまかした。今日、帰り道に言おう。家に入る直前じゃなくて、もっと近くで確実に……。昨日は大声で言ったせいで、家の中にいた親にも聞かれてしまった。だから、今日は耳元でそーっと言おうと思う。それならちゃんと聞こえるだろう。

　放課後、なんとか帰るタイミングを合わせて、サクヤの家の前でふたり、ぴたっと立ち止まる。ちょっと来て、と呼びかけて、彼女の耳に俺の頭が近づく。

「実は俺、サクヤが好きなんだ」

　友達に好きな人を教えているような錯覚におちいる。照れてこしょこしょ声になったけれど、伝わっただろうか。

「えっ？スプラウトを昨夜食べたんだ……？なんでそんなこと、わざわざこんなふうに言うのー！」

「いや違うし。もういいよ。バイバイッ」

「ちょっとおー！本当はなんて言ったのー？！」

　こしょこしょ言ったのがだめだった。明日は初心にかえって、適切な距離で、はっきりと言おう。

　次の日。どうにか一緒に帰れたので、信号を待っているタイミングで言うことにした。

「なぁサクヤ、俺……」

　ブォォォォォォォン――

　その瞬間、道路をでかいトラックが走り抜けた。

「……だ」

「まってもう一回言って？」

「信号変わっちゃった。今のことは忘れて」

「はあー？ユウキ、最近そういうの多いー！」

　サクヤはそう言って俺を追いかけて、俺の肩を抱き寄せてきた。ちょっとドキッとした。幽霊に肩をつかまれたみたいに背筋がゾクッとした。ゾクッとしたのに、顔は紅潮して、心臓は速く波打って、全身に血液がめぐった。アツい。

「やめれー」

「やだー」

　軽い感じであしらったけど、心の中ではすごくニヤニヤしていた。ちょっと興奮してた。気持ちを紛らわすために、少し足を速くする。

「ねー歩くのはやーい」

「お前が遅いんだよ」

「元気だねえー」

　サクヤにまたねーと言って別れ、明日はもっと伝わるようにしなければと作戦を練る。明日は土曜日だが、お互い部活があるので会える。騒音に邪魔されず、距離もなるべく詰められる状況。かつ人目につかない場所。うーん、わからない。

　サクヤはバレー部で、俺はバスケ部だ。バレー部のほうが集まるのが遅く、終わるのは早い。すばやく帰らなきゃな……と思う。

　背に腹は代えられない。片付けは友達に任せて、早く帰ることにした。

「次の土曜は俺がやるからさ、片付けといて」

「マジ？しょーがないなー」

　友達はあっさりと俺の相談に乗ってくれ、安心して早く帰宅する。

「おつかれ、サクヤ」

「ユウキー！お疲れさまー」

　体育館を出ると、少し前に部活が終わったサクヤと顔を合わせられた。俺の顔は確かに綻んだ。サクヤもゆっくり着替えた上でこうしてくれていれば、と妄想する。

　しかしながら、道中にて計画外のことが起きた。雨が降ってきたのだ。しかも思いの外雨量は多い。だが俺は傘を持っていない。それを伝えると、サクヤは苦笑した。

「準備悪いなー。私だって、折りたたみ1本しか持ってないのに……」

「ごめん。いいや、俺は走って帰る」

「だめっ！まだ距離あるんだから。風邪引かれたら困るんだけど」

　そう言ってサクヤが、折りたたみのそれを開く。開いたとたん、俺の頭上に屋根ができた。滝のようにばしゃばしゃと打たれていた水滴が、落ちてこなくなる。

「入って」

「……え」

　これは…………相合い傘というやつでは？

「ちょっと待った。サクヤ、肩が濡れるんじゃないか」

「ユウキだって、体のはしっこが濡れるでしょ？お互い様っていうか、仕方ないじゃん。ユウキが傘を忘れちゃったんだから」

「……ごめん」

「いいよ別に！」

　と言いながら肩の方へ視線を向けるサクヤは……少し微笑んでいた。

　いつもならサクヤの家の前まで俺が歩いて、サクヤが家に入るのを俺が見届けている。なのに、今日はサクヤが俺を送ってくれた。

「ほんとに、今日はありがとう」

「いいって！早く家入って体拭きな。濡れてるんだから」

「わかった」

　ガチャリとドアを開け、鍵を閉める。タオルを持ってきて体を拭いていたら、重大なことを思い出した。

「そうだ！告白」

　雨が降っていたから、と自分に言い訳をする。けれど、今日絶対最高のチャンスだったよな……と後悔した。

　次は日曜日で、会えるタイミングはなかった。その分、どう伝えようかと考えて考えて、思考を巡らせた。考えているうちに夜になってしまった。まどろむ直前まで、俺の脳はフル稼働だった。

　明日になったものの、これだという策は浮かばなかった。

「おはようサクヤ」

「おはよー！大丈夫？風邪引いてない？」

「平気。ありがとう」

　サクヤと顔を合わせてから、バスケの友達と学校へ向かい、授業を受ける。そんな中でも、今日だけは告白について考えていた。部活中も考えていた。

「なんか今日、ぼーっとしてる？」

　この前片付けを任せた友達に言われて、大丈夫だと思う、と返す。明らかに心配されていて、気丈に振る舞わなければとさらに俺を悩ます。けれど、あっという間に1日は終わってしまう。

「バイバイ、ユウキー！」

「……うん、またね」

（ア“ア“ア“！！！結局何も言えなかったー！）

　最悪だ。

　放課後も夕方も、なんだか飲み込みきれない1日だった。何もできなかったなら、はじめから考えていなければ良かった。勉強しなきゃと思いながらユーチューブながめてるくらいなら、いっそのことゲームし尽くせばいいのに……ってときと似ている。

　猛烈に悔やみながら寝る。翌日は、何も考えずにいようと思った。

　そのせいか、かなり清々しい男に変身していたらしく、またまたアイツに声をかけられる。

「お前昨日帰ったあと何したの？すごいリフレッシュしてるんだけど」

　かえって心配させたようだったが、なんだろーねと呟いた。

「ユウキー！おつかれーい！」

　サクヤは、そんな俺のことを全く見ていないように接する。おつかれーと返事して、並んで歩いて帰っていく。

　空をしれっと仰いでみると、火炎のような夕焼けが描かれている。燃えるような赤だ。赤じゃなくて、紅といってもいい。

　そんな夕焼けもすぐに消え去って、サクヤの家の前に着く頃には薄闇に月が浮かんでいた。まるい。少しも欠けていなくて気持ちがいい。

　俺たちはサクヤの家の前に立ち止まって、別れる寸前だった。

　俺の目の前にはサクヤがいて、サクヤの目には俺が映っている。

「サクヤ」

「なに？」

「好きだ、サクヤが」

　そう聞いたとき、サクヤは少し目を丸くした。そして、目を上のほうに向けてつぶやいた。

「満月だ……」

　そのとき俺は、サクヤが「好き」を「つき」と聞き取ったと理解するのに少々時間を要した。

「ごめん、俺って滑舌悪い？」

「……え？」

　サクヤはものすごくきょとんとしている。

「さっきの俺の言葉、言ってみろよ」

　笑いまじりの声できく。

「……月が綺麗だって言ったんじゃないの？」

「違うよっ！！」

　俺は笑い飛ばした。

　笑い飛ばしたあとで、ふと、なぜかサクヤが涙目になっているのに気がついた。

「ちょ、なんで泣いてんだよ」

　俺はサクヤの肩に触れた。

「だって……エモい告白だなーって思ったのに……。私馬鹿だ……妄想のしすぎだ……」

「……は？」

「月が綺麗の意味、知らないの？あなたが好きです……って」

「……あぁ」

　こりゃ、とんだ大失敗をした。

　深呼吸をする。そして、これから何を言うのか考えながら、アナウンサーのようにハッキリと、一文字一文字を刻んだ。

　サクヤにも、濁りなく届くように。

「あのさ、サクヤ」

　肩から手をどけて、俺はサクヤだけに向かって口を開く。

「ほんとうはなんて言ったか聞いてくれないか」

　サクヤはきっと了承しないだろうが、構わず続けたい。

　早く好きな人を安心させたい。

　俺史上、最高に透き通り洗練された声で告げる。

「ほんとうはこう言ったんだ。好(・)き(・)だ(・)、(・)サ(・)ク(・)ヤ(・)が(・)……って」

「……す……？」

　サクヤの大きい瞳の焦点が、俺の瞳へと合う。

「それって……」

「…………」

　サクヤは泣くのをやめた。俺に抱きついてから、また涙があふれていたけれど。

「私だって、好き！」

　すれ違ったと思っていたが、すれ違ってなんてなかった。ずっと同じ方を見て、同じ速さで歩んでいたから、気づけていないだけだった。

　お互いそっと体を放してから、また笑い合う。サクヤが空を仰ぎながら、私が聞き間違えた告白のほうがエモかったなーと愚痴をこぼす。

「好きって言われた側が文句言うな」

「ごめーん」

　俺とサクヤ、二人で笑いながら、俺は、報われた想いをいつまでも大切にしようと心に誓っていた。

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