第52話 幼女は、実は世界を守っていた
「アティさんの正体は、やはり魔女アトキン様だったんですね？」
荒野エリアに向かうウチに、トルネルが声をかけてくる。
「せやで。あんたが王女やって教えてくれたから、あんたにも正体を明かしとくで」
「魔女様は、そこまでしてテネブライに入りたかったのには、理由があるんですか？」
トルネルは、ダゴンの侵略から祖国ポーレリアを守るため、テネブライに乗り込もうとしていた。
「アンタと違って、たいそうな理由はないで」
ウチはトルネルのように、打ち倒したい敵がいるわけじゃない。知的好奇心が、ウチを駆り立てているだけ。そんなウチに、大義名分など出てくるはずもなく。
ダゴンからしたら、ウチなんかは立派な侵略者である。同族の身体を使って、土地を荒らして、人が住める世界にした。インベーダーと呼ばれても、文句は言えない。
「せやから、ウチはテネブライのことに関して、偉そうに語られへん」
「それでも、あなたは立派なことを成し遂げました。ポーレリアを、ダゴンたちの侵略から守ってくださったのですから」
「その火種かて、ウチが引き起こしたかも知れへん。ウチがテネブライを侵略したから」
「違います。ダゴンはどのみち、地上を制覇しようと動いていました。草原エリアなどが侵攻してこなかったのは、単に支配すべき土地が他になかったからです」
ダゴン共はかなり昔から、近隣の国家を積極的に襲っていたらしい。
となると、魔女時代にウチが戦ったダゴンも、「地上を侵略しに行ったろ」と外に出た個体だったのかも。
今となっては、確認するすべはないが。
「アトキン、ここら辺でよろしいですかね？」
荒野エリアの、未開拓ポイントだ。とてつもなく広大で、周辺にはなにもない。
新しい武器のテストや戦闘訓練用に、この場所はあえて開けてある。
「あんたらは、このアジトに潜っててや」
ウチは、半地下に配置した半円状のドームに、メフティ一家やカニエ、トルネルを入室させる。
ここは非戦闘員用のシェルターで、どんな攻撃にも耐えられるように開発した。ここならどんな攻撃が来ても、非戦闘員はダメージを受けない。
「あなたとは、全力で戦わないと、と思っていました」
「せやな。まだうちのこと、オカンの件で恨んでるか？」
ウチが尋ねると、クゥハは首を振った。
「母はそんなに、器の小さい魔王ではありません。あなたのことも、己の不覚だと自覚している頃でしょう。もっとも、リベンジをしてこない確証はありませんが」
ウフフ、とクゥハが笑う。
その姿は、オカンであるベルゼビュートそっくりだった。
だが、すぐにクゥハは戦士の顔に戻る。カブトのマスクで顔を覆って、魔剣を抜いた。
「ベルゼビュートの一子、末娘のアークゥハート。いざ、参ります」
「【葡萄酒の魔女】、アトキン・ネドログ。お相手いたす」
