第36話 幼女は、新聞記者の正体を推理する
つまり、あの新聞記者はバッタモン……関西弁で「ニセモノ」だってことである。
「アトキン、どうしますか？ 処しますか？」
クゥハの目が、据わっていた。やる気だ。
「ええから。敵やったら、とっくに態度に出しているやろ」
敵対勢力なら、なんらかの罠を仕掛けている可能性が高い。村人に取り入って、こちらが不利になる情報を得たり、悪評を振りまいてセルバンデス王国との連携を狂わせたり。
だが王都にもテネブライにも、そんな報告は上がっていない。記者たちは、淡々と取材をしていたという。
「カニエ、ポーレリアがテネブライに用事があるとしたら、なんやろ？」
「特産品の独占……は、考えにくいですね」
聞いたところ、ポーレリアの畜産品は繁盛している。王都が買いに来るくらい、ポーレリア産の牛肉は人気だ。王都同士の連携を取って、ブランドにまで指定されている。
ウチもポーレリアビーフを食べてみたが、ガッツリしていてうまい。肉厚で噛みごたえがある。「柔らかい肉を好むのは日本だけ」、というだけあった。
「ですがあそこは、フルーツに関しては弱いです。テネブライと違って」
「テネブライって、そこまで果物が強いん？」
「麻薬レベルで、大人気です。中毒性が高いと」
ウチはただ、【赤い実】の品種を、甘くて美味しいものに変えただけなのに。酸っぱいだけだった【黄色い実】も、甘酸っぱい清涼飲料水みたいな味に変化させた。
「……アトキンはもっと、自分のやっていることに責任を持つべきだと思いますよ」
「クゥハさんの言うとおりですよ、先生。自分の研究が社会的に影響を及ぼす、って自覚がなさすぎです」
クゥハとカニエ、両方から責められる。
「キャハハ！ アトキン、怒られてやんの」
「まあまあ。みんな落ち着いて」
ウチは、メフティをヒザの上に乗せる。メフティの大きなオシリだって、気にしない。
「可能性があるとしたら、ポーレリアに化けた【ダゴン】の手下って線がありますねぇ」
クゥハが、物騒なことを言い出す。
「まさか。それやったら、もっと巧妙に隠すやろ」
襲撃する気満々なら、あそこまで好意的に接することはない。それこそ、ウチのオフなんて取材しないだろう。
調べるとしたら、「兵装」、「具体的な人口とそのうちの兵力」、「冒険者ギルドの規模」、「王都以外のパイプがあるか」などだ。それこそ図々しく、くまなく色々と聞いて回るだろう。
ウチは、オフなんてほんの数時間くらいだ。たいていは、自室で研究に明け暮れている。研究所を開けるときは、探索か買い物だ。
「ですよねえ。取材としては、あまりにもユルすぎますよね」
あんな見え見えのリポートじゃなくて、より悟られないようにするはず。それこそ、新設したギルドに冒険者として潜伏するとか。
とはいえ、不審な動きはまったくなかった。
ポーレリア雑誌社が、ギルドを取材をしていたのは事実である。しかし、どこのギルドと変わりがないため、特に収穫はなかったはずだ。
「よっしゃ、遠征しょうか」
わからないなら、ウチが乗り込めばいい。
お向かいさんが妙な動きをしているなら、こちらが遊びに行けばいいのだ。
